Turista Desapareció en montañas de Colorado — 3 meses después DRON registró HALLAZGO ATERRADOR…

El 14 de junio de 2008, Marco Douglas, un alpinista de 34 años, se fue a escalar uno de los picos de la cordillera de San Juan, al suroeste de Colorado. Experimentado escalador con 10 años de experiencia, tenía previsto regresar al cabo de 3 días. Marco no regresó ni al cabo de 3 días ni al cabo de una semana.
Su desaparición dio inicio a uno de los casos más misteriosos de la historia del alpinismo estadounidense. Un caso que sigue sin resolverse 17 años después. Tres meses después de su desaparición, un dron de búsqueda captó accidentalmente algo extraño a una altura de 3800 m, una figura humana colgando de un acantilado.
Sin embargo, debido a limitaciones técnicas y al peligro que suponía el ascenso, el cuerpo no pudo ser recuperado hasta dos años después. Lo que los rescatistas descubrieron en agosto de 2010 conmocionó incluso a los profesionales más experimentados. El esqueleto de Marco Douglas fue encontrado atado a la roca con una cuerda de escalada, pero no de la forma en que una persona se ataría a sí misma para asegurarse.
Los nudos estaban hechos por fuera a la espalda, donde él no podía llegar físicamente. Las manos estaban atadas a la espalda. El examen forense reveló que Marco estaba vivo cuando lo ataron y murió lentamente en el transcurso de varios días por deshidratación y hipotermia, colgado de la roca sin poder liberarse.
Fue un asesinato, un asesinato cruel, a sangre fría y cuidadosamente planeado. Y el asesino nunca fue encontrado. Marco Douglas nació en 1974 en Denver, Colorado. Hijo único de un ingeniero y una maestra de escuela. Desde niño le apasionaban las montañas. Sus padres recordaron en una entrevista con la policía que con solo 10 años Marco ya trepaba por las rocas del parque local, demostrando una destreza natural y una ausencia total de miedo a las alturas.
Después de la escuela, Marco ingresó en la Facultad de Geología de la Universidad de Colorado, pero su verdadera pasión seguía siendo el alpinismo. Gastaba todo su dinero y tiempo libre en ascensiones, conquistando Cimas por toda América, desde Alaska hasta Arizona. En invierno trabajaba como instructor de escalada y en verano se iba a las montañas durante semanas.
Sus compañeros lo describían como un alpinista responsable y técnicamente competente que nunca corría riesgos innecesarios y siempre planificaba cuidadosamente las rutas. En 2007, Marcos se casó con Sara Collins, una enfermera de Bulder. Se conocieron en un rocódromo. Sara también era aficionada a la escalada, aunque no tan seria como Marco.
Su boda fue modesta y la pareja pasó su luna de miel escalando la cima de Longpak en el Parque Nacional de las Montañas rocosas. Los amigos de la pareja describían su matrimonio como feliz y armonioso. No había conflictos ni problemas económicos. Marcos soñaba con conquistar el Everest algún día y ahorraba dinero para la expedición.
A principios de junio de 2008, Marco planeó otra ascensión. El objetivo era el pico Sunshine, una cima poco conocida de 4100 m de altura en la cordillera de San Juan. Se trataba de una ruta técnicamente difícil que requería una buena preparación y experiencia en el manejo de cuerdas en tramos escarpados.
Marco estudió los mapas topográficos, trazó la ruta óptima y calculó el tiempo de ascenso y descenso. Todo estaba planificado con su habitual meticulosidad. Sara confesó más tarde a los detectives que se oponía a esa ascensión. tenía un mal presentimiento, una inquietud inexplicable.
Le pidió a Marco que llevara a alguien con él, que no fuera solo a un lugar tan remoto. Pero Marco insistió en hacer la ascensión en solitario. Decía que así sentía mejor la conexión con las montañas, que un compañero podía distraerlo, ralentizar el ritmo e introducir imprevisibilidad en el plan. Ese era su estilo, ir solo, confiar solo en sí mismo. En 10 años de alpinismo no había tenido ningún accidente grave.
Era prudente, experimentado y seguro de sus fuerzas. El 13 de junio, Marco preparó su mochila. El equipo era el habitual para el alpinismo de verano en alta montaña. Cuerdas de alpinismo, mosquetones, sistema de seguridad, piolet, crampones, casco protector, tienda de campaña compacta, saco de dormir, hornillo de gas, provisiones de comida liofilizada para 5 días, filtro para purificar el agua, botiquín de primeros auxilios, navegador GPS y teléfono satelital para comunicaciones de emergencia. El peso total de la mochila era de unos
18 kg. La mañana del 14 de junio, Marco besó a su esposa para despedirse. Sara le preguntó cuándo volvería exactamente. Marco respondió que el 17 por la noche, como muy tarde el 18 por la mañana, si el tiempo le obligaba a retrasarse, prometió llamar por teléfono satelital si cambiaba algo en los planes. Sara lo abrazó con fuerza sin querer soltarlo.
Marcos se rió y le dijo que todo estaría bien, que siempre era precavido y que era una ruta habitual que había recorrido mentalmente muchas veces en el mapa. Esas fueron las últimas palabras que Sara escuchó de su marido. Palabras que recordaría miles de veces en los años siguientes, analizando cada entonación, tratando de entender si había algo inusual en la voz de Marco, alguna inquietud oculta o un presentimiento.
Marco salió de buer a las 7 de la mañana en su camioneta plateada. El camino se dirigía hacia el suroeste, hacia la ciudad de Lake City, el pueblo más cercano a las montañas de San Juan. El trayecto duraba unas 5 horas por las sinuosas carreteras de montaña.
Según las cámaras de vigilancia de tráfico que más tarde fueron analizadas por los investigadores, Marco conducía a una velocidad normal, respetando las normas y sin desviarse de la ruta prevista. En la ciudad de Gunison, aproximadamente a mitad de camino, Marcos se detuvo para repostar alrededor de las 11 de la mañana.
Las cámaras de la gasolinera lo grabaron saliendo del coche y repostando. Luego entró en la tienda de la gasolinera, compró varias botellas de agua y un paquete de barritas energéticas. El cajero, que luego prestó declaración a la policía, recordó que Marco estaba de muy buen humor, bromeaba sobre el tiempo y mencionaba la próxima ascensión. Parecía tranquilo, seguro y feliz.
No mostraba ningún signo de inquietud o preocupación. Ese fue el último encuentro documentado de Marco Douglas con otra persona. Marco llegó a Lake City alrededor de la 1 del mediodía. dejó su camioneta en un pequeño aparcamiento de tierra junto al inicio de la ruta de senderismo que conduce al pico Sunshine.
Cerró el coche, se puso una mochila de 20 kg y se adentró en el sendero que se adentraba en un espeso bosque de coníferas. Un vecino llamado George McFerson, que paseaba a su perro cerca de allí, lo vio alejarse. Eran alrededor de las 2 de la tarde. Marco caminaba con paso enérgico consultando periódicamente el navegador GPS que llevaba en la mano.
McFerson mostró más tarde a los detectives que se fijó en la llamativa chaqueta roja del alpinista y pensó que era sensato, ya que con esa ropa sería más fácil encontrar a una persona si ocurría algo. Nadie más vio a Marco con vida, al menos nadie de los que informaron de ello a las autoridades.
El plan de ascensión que Marco había detallado y dejado a Sara en el despacho de su casa preveía el siguiente calendario. Primer día, 14 de junio. Ascenso por el sendero y luego por la ladera rocosa hasta el campamento base a unos 3000 m de altitud. Montaje de la tienda. Pernocta y aclimatación. Segundo día, 15 de junio. Madrugar.
Ascender a la cima por una ruta técnica utilizando cuerdas en los tramos escarpados. alcanzar la cima, descender de nuevo al campamento base y pasar allí la segunda noche. Tercer día, 16 de junio. Descender por el sendero hasta el aparcamiento y regresar a casa. Las provisiones para 5 días daban un margen de 2 días en caso de mal tiempo u otros contratiempos.
El 17 de junio, cuando Marco debía regresar según lo previsto, Sara lo esperó toda la tarde. Preparó su cena favorita, miraba el reloj, escuchaba el ruido de los coches que se acercaban. A las 8 de la tarde empezó a preocuparse. A las 9 a inquietarse seriamente. A las 10 de la noche marcó el número del teléfono satelital de Marco.
Largos tonos, nadie respondía. Volvió a llamar a las 11. Silencio. A medianoche lo intentó de nuevo. El teléfono estaba inaccesible o apagado. Sara pasó una noche en vela, convenciéndose a sí misma de que todo estaba bien, que Marcos se había por el mal tiempo, que era prudente y experimentado, que todo se resolvería a la mañana siguiente.
Pero cuando llegó la mañana del 18 de junio y Marco seguía sin aparecer, comprendió que tenía que actuar. A las 8 de la mañana, Sara llamó al servicio de rescate del condado de Hinesdale. Le explicó la situación al operador. Su marido, un alpinista experimentado, había salido a escalar el 14 de junio. Debía regresar el 17. no había regresado, no se comunicaba y ya llevaba 12 horas de retraso.
El operador registró la solicitud y dijo que 12 horas de retraso en una excursión por la montaña no era un plazo crítico, que podía haber diferentes razones, pero que comenzarían a investigar. pidió una descripción detallada de Marco, la ruta de la escalada y una lista del equipo. Hacia la tarde del 18 de junio, un grupo de seis voluntarios del club de alpinismo local, que conocían bien la zona del pico Sunshine, se puso en marcha para buscarlo. Llegaron al aparcamiento donde efectivamente encontraron la camioneta
de Marco cerrada, sin daños y sin signos de haber sido forzada. El coche estaba exactamente donde lo había dejado. Los voluntarios recorrieron el sendero con potentes linternas, deteniéndose periódicamente, gritando el nombre de Marco e iluminando en todas direcciones.
El bosque nocturno solo respondía con el eco y el susurro del viento entre las ramas. No hubo respuesta ni rastro de presencia humana en el sendero. El 19 de junio, el Servicio Profesional de Rescate de Montaña de Colorado se unió oficialmente a la búsqueda. Un helicóptero sobrevoló toda la zona del pico Sunshine y un equipo de 12 experimentados rescatistas inspeccionó los principales senderos turísticos y las rutas de escalada conocidas.
Se utilizaron perros de servicio entrenados para buscar personas. Los perros siguieron el rastro desde el aparcamiento, recorrieron unos 2 km por el sendero y luego lo perdieron en la zona de la ladera rocosa, donde comenzaba la subida a la zona de alta montaña. A partir de ahí, el rastro se perdió.
Las rocas no retienen el olor, por lo que fue imposible determinar la dirección del movimiento. La búsqueda continuó con toda intensidad durante toda una semana. Los equipos de rescate peinaron cuadrado por cuadrado. Revisaron cada barranco, cada grieta, cada lugar potencialmente peligroso donde una persona pudiera caer o quedarse atrapada.
Utilizaron drones con cámaras, aunque en 2008 la tecnología era todavía bastante primitiva en comparación con la actual. Utilizaron cámaras termográficas con la esperanza de detectar un rastro de calor. Nada. Marco Douglas parecía haberse disuelto en las montañas sin dejar rastro. El 25 de junio, 11 días después de su desaparición, el comandante del servicio de rescate, Robert Harrison, tomó la decisión de suspender la búsqueda activa. Lo explicó en una rueda de prensa.
La zona de búsqueda abarca más de 50 km² de terreno montañoso, difícil de atravesar. El tiempo empeora con el inicio de la temporada de tormentas de verano. Los recursos del servicio son limitados y la probabilidad de encontrar a una persona con vida después de 11 días en las montañas sin comunicación es extremadamente baja. La búsqueda pasa a un modo de espera.
Si aparece nueva información, pistas o pruebas, la operación se reanudará inmediatamente. Sara no podía aceptar esa decisión. organizó un grupo de voluntarios para la búsqueda formado por amigos de Marco, compañeros de trabajo, miembros del club de alpinismo y personas que simplemente se preocupaban por el caso.
Cada fin de semana, durante todo el verano de 2008, grupos de 8 a 10 personas se adentraban en las montañas, registrando una y otra vez nuevas zonas. Sara imprimió miles de folletos con la foto de Marco, una descripción de sus rasgos y una petición para que se comunicara cualquier información. ofreció una recompensa de $10,000 todos sus ahorros por cualquier información que ayudara a encontrar a su marido.
Los folletos se distribuyeron por todo Lake City, las ciudades vecinas, los centros turísticos y las tiendas de equipamiento, pero pasaron las semanas y no llegó ninguna información. Varias veces llamaron personas que afirmaban haber visto a alguien parecido a Marco, pero todos estos testimonios tras ser verificados resultaron ser errores.
Otros turistas con ropa similar, producto de la imaginación, intentos de obtener la recompensa mediante engaños. Ninguna pista condujo a un resultado real. A finales de agosto, cuando ya habían pasado dos meses y medio, la mayoría tuvo claro que Marco había fallecido. Se desconocen la causa exacta y el lugar de la muerte, pero las posibilidades de sobrevivir más de dos meses en la montaña, sin el equipo que llevaba en la mochila, son prácticamente nulas.
Sara comenzó a consultar con abogados sobre el procedimiento para declarar a una persona fallecida en ausencia del cuerpo, la formalización de la herencia y los pagos del seguro. Los padres de Marco, John y Elizabeth Douglas insistieron en celebrar un funeral, aunque no había cuerpo para enterrar. Sara se resistía a esta idea. ¿Cómo enterrar a una persona sin ataúd, sin tumba, sin saber siquiera dónde había fallecido? Y entonces, el 9 de septiembre de 2008, casi 3 meses después de su desaparición, se produjo un hallazgo que dio esperanzas de desvelar el misterio. Un
grupo de entusiastas de una empresa tecnológica de Denver probó un nuevo prototipo de dron de búsqueda con una cámara de alta calidad y un sistema de estabilización de imagen. obtuvieron el permiso de la administración del Parque Nacional para realizar las pruebas y eligieron la zona del pico Sunshine, sabiendo que había un alpinista desaparecido.
Había una pequeña esperanza de que la nueva tecnología ayudara a encontrar lo que las búsquedas tradicionales habían pasado por alto. El dron con cámara de alta resolución ascendió a una altura de 3800 m, sobrevolando la pared norte del pico, una zona escarpada prácticamente inaccesible para los equipos de búsqueda a pie.
El operador del dron, sentado en el campamento base abajo, veía la imagen en un monitor grande, tomando notas sobre el relieve, la calidad de la filmación y las posibilidades de la tecnología. La cámara transmitía una imagen nítida de rocas grisáceas y marrones, vegetación escasa y grietas nevadas. De repente, el operador se quedó paralizado, mirando fijamente la pantalla.
Sobre el fondo monótono de la roca gris se distinguía una mancha roja brillante. Acercó la imagen y ajustó el enfoque. Lo que apareció en la pantalla le hizo dejar de respirar durante unos segundos. En un saliente de la escarpada roca colgaba una figura humana. Sin duda era un hombre con una chaqueta roja brillante y pantalones negros.
La misma ropa que llevaba Marco Douglas según la descripción de los folletos. La figura colgaba inmóvil apoyada contra la roca con la cabeza inclinada hacia el pecho. Alrededor de ella había una cuerda enrollada. Incluso a través de la cámara del dron se podía ver que la persona estaba muerta. La postura era antinatural y el cuerpo parecía desecado, deshidratado.
El operador se puso inmediatamente en contacto con el resto del grupo y luego llamó al servicio de rescate. Transmitió las coordenadas GPS exactas del hallazgo y envió el vídeo y las fotografías. Los rescatistas estudiaron el material. El comandante Harrison confirmó que por la descripción de la ropa y el equipo se trataba del alpinista desaparecido Marco Douglas.
Era necesario organizar una operación para recuperar el cuerpo con el fin de identificarlo y determinar la causa de la muerte. Sin embargo, aquí surgió un grave problema. El lugar donde colgaba el cuerpo era extremadamente difícil de acceder, incluso para un alpinista profesional. Se trataba de una pared lisa y escarpada de unos 200 m de altura, prácticamente sin puntos naturales de aseguramiento.
Debajo de la pared había un precipicio de más de 1 km de profundidad que terminaba en un pedregal de piedras afiladas. Era técnicamente imposible acercarse desde abajo, ya que no había rutas de ascenso. La única forma era descender desde arriba, desde la cima, con cuerdas, por una pared completamente lisa, donde la cuerda podía desgastarse en cualquier momento.
Además, las condiciones meteorológicas en septiembre, a casi 4,000 m de altitud son impredecibles. Las tormentas surgen de forma repentina. El viento puede alcanzar velocidades de 50 km/h y la temperatura nocturna desciende por debajo de cero. Llevar a cabo una operación tan compleja en tales condiciones suponía poner en grave peligro la vida de los rescatadores.
El comandante Harrison tomó la decisión de posponer la operación hasta que las condiciones meteorológicas fueran más adecuadas. Explicó esta decisión en una conversación con Sara que exigía una acción inmediata. Harrison fue claro. El cuerpo llevaba allí tr meses. Unas semanas más no cambiarían la situación, pero podrían salvar la vida de los rescatistas.
No se puede arriesgar la vida de personas vivas por recuperar a un fallecido. Hay que esperar a que el tiempo se estabilice. Preparar el equipo especial y reunir un equipo con experiencia en condiciones tan extremas. Sare tuvo que aceptar, aunque la espera era angustiosa.
Sabía que su marido estaba allí, sabía el lugar exacto, había visto las fotos tomadas desde el dron y no podía hacer nada. Pero el tiempo no mejoraba. Septiembre fue lluvioso y ventoso. Varias veces se reunió al equipo para intentar la operación, pero cada vez el pronóstico empeoraba. En el último momento se avecinaba una tormenta o se levantaba un fuerte viento. Luego llegó octubre y comenzaron las primeras nevadas.
La operación se pospuso hasta la primavera, ya que en invierno era absolutamente imposible a esa altitud. En la primavera de 2009, tan pronto como se derritió la nieve y la temperatura subió por encima de cero, el servicio de rescate reanudó la planificación de la operación, pero volvieron a surgir problemas. Ahora el obstáculo era la financiación.
La operación para recuperar el cuerpo a casi 4,000 m de altura en condiciones tan difíciles requería el alquiler de un helicóptero especial capaz de operar a gran altitud. la compra de costoso equipo de escalada y el pago del trabajo de al menos seis rescatistas escaladores altamente cualificados. El presupuesto preliminar ascendía a $5,000. El presupuesto del servicio de rescate del condado de Hinsdale era modesto y se gastaba íntegramente en operaciones de rescate de personas vivas.
No había dinero para recuperar el cuerpo. El servicio de rescate funcionaba principalmente gracias al entusiasmo y a las mínimas subvenciones estatales. El comandante Harrison se dirigió a diversas fundaciones, patrocinadores y a la administración estatal, pero en todas partes recibió negativas o promesas de que lo pensarían, lo que no condujo a nada. Sara intentó reunir la cantidad necesaria por su cuenta.
Organizó una campaña benéfica, creó una página en internet con una petición de ayuda y se dirigió a amigos, familiares y miembros de la comunidad de alpinistas. En unos meses consiguió reunir unos $,000. Una cantidad considerable para una familia normal, pero totalmente insuficiente para financiar una operación de rescate de tal complejidad.
El seguro de Marco no cubría los gastos de búsqueda y recuperación del cuerpo. La póliza preveía un pago en caso de muerte por accidente, pero para activar el seguro se necesitaba un informe oficial sobre la causa de la muerte y para ello era necesario primero recuperar el cuerpo y realizar un examen forense. Se producía un círculo vicioso.
Para obtener el dinero era necesario recuperar el cuerpo, pero para recuperar el cuerpo se necesitaba dinero. Pasó el año 2009. El cuerpo de Marco colgaba de la roca descomponiéndose lentamente bajo la acción del sol, la lluvia, la nieve, los cambios de temperatura y el viento. Periódicamente, los drones se elevaban para comprobar si seguía allí.
Sí, estaba allí. La cuerda aguantaba. La chaqueta roja se había descolorido hasta volverse rosa y se había roto en algunos lugares, pero la figura seguía en el mismo saliente. Sara cayó en una profunda depresión. No podía enterrar a su marido. No podía poner punto final a esta historia.
No podía empezar a vivir de nuevo. El cuerpo estaba allí en las montañas a solo unas horas en coche de su casa, pero absolutamente inaccesible. Lo veía en las fotos tomadas con el dron. Su marido muerto colgado de la roca. Esas imágenes la perseguían en sus sueños. Sara empezó a ir al psicólogo, tomó antidepresivos y se tomó unas vacaciones en el trabajo.
Sus amigos intentaban apoyarla, pero ¿qué se puede decir en una situación así? Los padres de Marco insistían en celebrar un funeral simbólico, poner una lápida en el cementerio, celebrar una misa, dar a la gente la oportunidad de despedirse. Pero Sara se negaba. Decía que no se podía enterrar a una persona mientras su cuerpo estuviera colgado en la montaña.
Sería una traición, una renuncia a la lucha. Pasó el año 2010. El cuerpo llevaba año y medio colgado de la roca. Los rescatistas discutían periódicamente la posibilidad de una operación, pero cada vez se topaban con el mismo problema. No había dinero, no había buen tiempo, el riesgo era demasiado alto.
Y finalmente, en el verano de 2010, apareció una persona que aceptó financiar la operación. Se llamaba William Turner, un acaudalado empresario de Aspen. Él mismo un ávido alpinista. Se enteró de la situación por un artículo en un periódico local. La historia le conmovió porque él mismo había perdido a su hermano menor en las montañas hacía 10 años y nunca se encontró el cuerpo.
Turner comprendía el dolor de Sara y la importancia de dar un entierro digno a un ser querido. Turner se puso en contacto con el servicio de rescate y se ofreció a pagar toda la operación 55000. La única condición era que se hiciera de la forma más segura posible para los rescatadores, sin prisas, esperando a que se dieran las condiciones ideales.
El comandante Harrison aceptó la oferta con gratitud. Comenzaron a prepararse. Reunieron un equipo de los seis mejores alpinistas de rescate de Colorado. Cada uno tenía más de 15 años de experiencia en las montañas. Había participado en decenas de operaciones muy difíciles y tenía certificados de organizaciones internacionales de alpinismo. Alquilaron un helicóptero capaz de operar a una altud hasta 4500 m.
Compraron equipo especial, cuerdas de alta resistencia, sistemas de seguridad y medios de comunicación. La operación se planificó para mediados de agosto de 2010, cuando el clima en las montañas de Colorado suele ser más estable. Esperaron varios días hasta que los meteorólogos confirmaron que habría un periodo de buen tiempo, tres días sin lluvia, sin tormentas y con viento flojo. Podían partir.
El 15 de agosto de 2010, 2 años y dos meses después de la desaparición de Marco Douglas, comenzó la operación. El helicóptero llevó al equipo de rescate a la cima del pico Sunshine. Desde allí, dos alpinistas, James Collins y Robert Jenkins, veteranos con 20 años de experiencia cada uno, comenzaron un lento descenso por una cuerda hasta el lugar donde colgaba el cuerpo.
El descenso era extremadamente peligroso. La roca era lisa, casi vertical, con un mínimo de salientes naturales para apoyarse. La cuerda corría el riesgo de desgastarse constantemente por el borde afilado de la roca en la parte superior. El más mínimo error y la persona caería al vacío de 1 km. El descenso duró casi 2 horas. James llegó primero al cuerpo.
Lo que vio de cerca lo dejó en estado de shock, a pesar de haber visto muchas cosas a lo largo de sus años como rescatista. Por radio le comunicó al equipo que estaba arriba. El cuerpo está en su lugar. El estado es extraño. Parece como si alguien lo hubiera atado. No fue un accidente. Robert bajó un minuto después. Los dos rescatistas se colgaron de las cuerdas.
junto al cuerpo, examinándolo atentamente, tratando de no tocarlo, conscientes de que posiblemente se trataba de la escena de un crimen. James sacó la cámara y comenzó a fotografiar todo en detalle. El plano general, primeros planos de los nudos, la posición del cuerpo, cada detalle. Los restos de Marco Douglas eran un cuerpo casi completamente esquelético.
Dos años de exposición al sol, la lluvia, la nieve, el viento y las aves carroñeras habían hecho su trabajo. Los tejidos blandos solo se conservaban de forma fragmentaria. En su mayor parte eran huesos en algunos lugares cubiertos por restos de piel seca. La ropa, una chaqueta roja y unos pantalones negros se había descompuesto y roto en muchos lugares, pero aún se mantenía en el cuerpo.
Pero lo más impactante fue cómo se había fijado el cuerpo a la roca. Una cuerda, una cuerda de alpinismo de tipo estándar, al parecer del propio equipo de Marco, se había enrollado varias veces alrededor del torso, pasando por debajo de las axilas y por la espalda. El extremo de la cuerda estaba atado a una pequeña protuberancia de piedra sobre la cabeza de la víctima mediante una serie de complicados nudos de alpinista.
Un ocho reforzado y luego un nudo de bolina para fijarlo a la protuberancia. Las manos de Marco estaban colocadas detrás de la espalda y atadas juntas por las muñecas. La cuerda se había clavado profundamente en los huesos de la articulación radiocarpiana, lo que se podía ver incluso después de dos años de descomposición. El nudo con el que se ataron las muñecas estaba detrás de la espalda, en una posición en la que una persona no puede físicamente alcanzar con las manos para desatarlo por sí misma.
Las piernas estaban libres, sin atar, simplemente colgaban. La cabeza estaba inclinada sobre el pecho. En el cuello, ya esqueletizado, se conservaban fragmentos de tejido del sistema de seguridad. Marco llevaba todo el equipo de alpinismo cuando murió. James, que tenía mucha experiencia en alpinismo y conocía todos los métodos estándar de seguridad y autoseguridad, comprendió de inmediato que una persona no podía atarse así por sí misma.
Los nudos eran profesionales, correctos y fiables, pero su ubicación, la forma en que se ataba el cuerpo, las manos atadas a la espalda, todo ello indicaba que alguien más había atado a Marco, alguien que sabía de alpinismo, que sabía trabajar con cuerdas y nudos, y claramente no con el objetivo de salvarlo o ayudarlo. Robert revisó cuidadosamente los nudos sin desatarlos.
Estaban atados con fuerza, apretados de manera profesional. La cuerda no se había aflojado en ningún sitio en dos años, no se había desatado ni se había deslizado. Alguien sabía muy bien lo que hacía cuando ató a Marco Douglas a esa roca. Sabía que el hombre no podría liberarse. Lo ató dejó morir.
Los rescatistas hicieron un registro fotográfico detallado de todo. Tomaron fotos generales desde diferentes ángulos, primeros planos de cada nudo, la posición de las manos detrás de la espalda, el estado de la ropa y el equipo. Estas fotografías se convirtieron posteriormente en pruebas clave en la investigación criminal. A continuación comenzó la delicada tarea de recuperar los restos.
Con cuidado, siguiendo las instrucciones de los investigadores que ya esperaban abajo, desataron las cuerdas, manteniendo los nudos intactos, ya que debían mostrárselos a los expertos. Liberaron el cuerpo de las ataduras. Las manos permanecieron atadas a la espalda, ya que también era necesario conservar ese nudo.
Los restos mortales se colocaron en una bolsa negra especial para el transporte de cadáveres. La bolsa se fijó a una camilla que se bajó desde la cima especialmente para este fin. Lentamente, muy lentamente, James y Robert subieron la camilla con el cuerpo utilizando un sistema de poleas y la ayuda de dos personas en la cima que tiraban de las cuerdas. La subida duró más de 3 horas.
Cualquier movimiento brusco, cualquier tirón incorrecto podía romper las cuerdas o dañar los frágiles restos. Finalmente, la camilla llegó a la cima. La subieron al helicóptero. El equipo de rescate también subió. El helicóptero voló hacia abajo, al pie de las montañas, donde se había organizado una base temporal con ambulancias, policía y un forense. Sara esperaba allí.
junto con los padres de Marco. Cuando el helicóptero aterrizó y sacaron lentamente la bolsa negra en la camilla, Sara cayó de rodillas sobre la hierba. No lloró. Ya no le quedaban lágrimas después de 2 años de espera. Simplemente se quedó de rodillas mirando la bolsa, sin poder creer que esta larga y dolorosa historia hubiera llegado por fin a su fin.
Los padres de Marcos se abrazaron y lloraron en silencio. Eran personas mayores. El padre ya padecía de corazón y la madre de diabetes. Dos años de estrés e incertidumbre habían minado su salud. Ahora al menos podían enterrar a su hijo, poner una cruz en su tumba, tener un lugar al que acudir. El cuerpo, o más bien los restos, fueron trasladados al depósito de cadáveres del hospital del condado en la ciudad de Lake City.
La forense del condado, la doctora Patricia Mills, una experta con 25 años de experiencia, realizó la autopsia al día siguiente, el 16 de agosto. Lo que la doctora Mills descubrió al examinar los restos convirtió oficialmente esta historia de un trágico accidente en las montañas en un caso de asesinato.
En su detallado informe, que más tarde sirvió de base para iniciar una causa penal, la doctora Mills registró los siguientes hallazgos clave. Los restos estaban casi completamente esqueletizados con un mínimo de tejido blando conservado, pequeñas áreas de piel momificada en la espalda y el pecho, algunos ligamentos y tendones. Este grado de descomposición correspondía a 2 años de permanencia del cuerpo en condiciones de alta montaña.
La intensa radiación ultravioleta, los bruscos cambios de temperatura y la baja humedad aceleran la momificación y la esqueletización. Los huesos no presentaban fracturas. Esta fue una conclusión de vital importancia. En una caída desde una altura, que es la causa más frecuente de muerte entre los alpinistas, siempre se producen múltiples fracturas óseas: costillas, columna vertebral, extremidades, cráneo.
Marco no tenía ninguna fractura, por lo tanto, no se cayó, no se desprendió de la roca, no fue alcanzado por una caída de piedras, no cayó en una grieta. Su cuerpo permaneció en el mismo lugar donde murió. Los huesos de las muñecas de ambas manos presentaban profundas cendiduras, características de una compresión prolongada de los tejidos blandos con una cuerda o un torniquete.
Las hendiduras eran tan profundas que dejaron marcas en el propio tejido óseo. Esto solo pudo haber ocurrido si las manos estuvieron atadas con fuerza durante mucho tiempo y la persona intentó activamente liberarse tirando de las manos, por lo que la cuerda se clavó cada vez más profundamente en la carne. El análisis de la naturaleza de estas lesiones mostró que la atadura continuó durante varios días antes de la muerte.
En las costillas, especialmente en la quinta, sexta y séptima de ambos lados, había marcas de presión que coincidían perfectamente con la ubicación de la cuerda alrededor del torso del cuerpo encontrado. La cuerda estaba muy apretada y comprimía el tórax.
Esto dificultaba la respiración, especialmente en condiciones de aire enrarecido a casi 4000 m de altitud, donde el oxígeno es un 40% menor que al nivel del mar. La columna vertebral no presentaba daños, ni fracturas, ni desplazamientos, ni fisuras. Esto confirmaba de nuevo la ausencia de caída o golpe fuerte. El cráneo estaba intacto, sin fracturas, abolladuras ni roturas. No se encontraron signos de traumatismo craneal.
Marco no había sido golpeado, no había recibido golpes en la cabeza, no había sido aturdido con una piedra u otro objeto. Por lo tanto, en el momento de ser atado a la roca, estaba consciente. Los dientes estaban en buen estado, lo que permitió identificarlo mediante las fichas dentales. Los restos pertenecían, sin duda, a Marco Douglas. Las muestras de tejido óseo se enviaron para su análisis toxicológico, aunque la Dra.
Ora Mills advirtió que tras dos años de descomposición, la mayoría de las sustancias ya no se podían detectar. Los resultados llegaron dos semanas después. No se encontraron rastros de drogas, alcohol, venenos comunes, somníferos o sedantes.
Sin embargo, esto no descartaba por completo la posibilidad de que se hubieran utilizado algunas sustancias, ya que muchos compuestos se descomponen por completo en ese plazo. Basándose en todos los hallazgos, la doctora Mills llegó a una conclusión sobre la causa de la muerte. Marco Douglas murió por una combinación de deshidratación, hipotermia y agotamiento. La muerte no fue instantánea, sino que se produjo a lo largo de varios días.
El hombre estaba vivo, consciente y físicamente sano, pero no podía moverse, conseguir agua, calentarse ni liberarse. En las condiciones de la alta montaña, a 3800 m de altitud, donde Marco estaba colgado de la roca, la temperatura nocturna, incluso en verano, desciende hasta los 5 o 10 gr bajo cer.
Durante el día, el sol calienta las rocas hasta los 30 gr. Tales cambios de temperatura, junto con la imposibilidad de moverse para mantener el calor por la noche y la falta de refugio del sol durante el día agotan rápidamente el organismo. La deshidratación en el aire seco de la montaña se produce muy rápidamente.
Una persona pierde hasta 3 L de líquido al día a través de la respiración y la piel. Sin agua, la muerte se produce en tres o cu días. La doctora Mills estimó que Marco permaneció colgado de esa roca con vida entre dos y cu días, tras los cuales sobrevino la muerte. Fue una muerte lenta y dolorosa en plena conciencia, sabiendo que estaba condenado.
En su informe oficial, la doctora Mills clasificó la muerte de Marco Douglas como asesinato. La causa de la muerte fue el atado a la roca en condiciones que impedían la liberación por sí mismo con el fin de provocar la muerte por causas naturales, deshidratación e hipotermia. El asesinato fue cometido por una persona con habilidades de alpinismo y conocimientos de técnicas de trabajo con cuerdas.
El caso se remitió inmediatamente al departamento del sherifff del condado de Hinesdale como asesinato. El detective Michael Rodríguez, un investigador experimentado con 15 años de experiencia, se puso al frente de la investigación. La primera pregunta que se hizo Rodríguez tras examinar el informe del forense y las fotografías del lugar donde se encontró el cuerpo fue quién pudo haberlo hecho y por qué.
El detective Rodríguez comenzó la investigación con un estudio minucioso de la personalidad de la víctima. Entrevistó detalladamente a todos los que conocían a Marco Douglas. Familiares, amigos, compañeros de trabajo, clientes a los que enseñaba escalada. Miembros del club de alpinismo. Rodríguez buscaba conflictos, disputas, amenazas, cualquier indicio de que alguien pudiera tener motivos para matar a Marco.
Sara descartó categóricamente la versión de los enemigos o los conflictos. Le contó al detective con detalle el carácter de su marido y su relación con los que le rodeaban. Marco era una persona amable, abierta y simpática. No tenía enemigos en el sentido estricto de la palabra. Nunca se peleó seriamente con nadie. En su trabajo en la tienda de equipamiento, todos lo querían. Sus compañeros, sus jefes, los clientes.
Los clientes a los que enseñaba alpinismo siempre dejaban comentarios agradecidos y los recomendaban a otros. En su vida personal tampoco había conflictos. Rodríguez comprobó la situación financiera de Marco. No tenía grandes deudas, créditos ni obligaciones financieras. Su salario era modesto pero estable.
Unos $,000 al mes por su trabajo en la tienda, más los ingresos variables de las clases particulares, que ascendían a una media de entre 1000 y500 al mes. Las cuentas bancarias estaban abiertas para su revisión sin transacciones sospechosas. Sin grandes retiradas ni transferencias. Sara era la única heredera, pero el pago del seguro era de solo 50,000.
Una suma considerable para una familia normal, pero claramente insuficiente para servir de motivo para el asesinato. Además, en caso de asesinato, el seguro no suele pagarse. El detective también comprobó la coartada de Sara. El día de la desaparición de Marco, el 14 de junio, ella trabajó un turno completo en el hospital de Bulder de 8 de la mañana a 6 de la tarde.
Decenas de testigos confirmaron su presencia. Físicamente no podía estar en las montañas de San Juan a 5 horas en coche de boulder. La coartada era irrefutable. Rodríguez amplió el círculo de la investigación. Interrogó a todos los miembros del club de montañismo al que pertenecía Marco 32 personas. comprobó la coartada de cada uno de ellos para los días 14 y 16 de junio.
La mayoría de las cuartadas se confirmaron con el trabajo, los testigos y las tarjetas de crédito utilizadas en otros lugares. Tres miembros del club estuvieron en las montañas ese fin de semana, pero en zonas completamente diferentes del estado, a cientos de kilómetros del pico Sunshine. Se verificaron y confirmaron sus rutas.
El detective estudió la lista de clientes a los que Marco había enseñado a escalar en los últimos 3 años. Había 23 personas. Rodríguez interrogó a cada una de ellas. Todos hablaron de Marco de forma muy positiva. Un instructor paciente, atento, profesional, que nunca levantaba la voz y siempre anteponía la seguridad del cliente.
Sin conflictos, sin quejas, ninguno de ellos tenía motivos para desearle mal a Marco. Rodríguez comprobó a sus compañeros de trabajo. En la tienda de equipamiento donde trabajaba Marco había cinco empleados fijos, más el gerente. Todos fueron investigados. Todos tenían coartada, ningún conflicto con Marco.
El gerente incluso planeaba ascender a Marco a vendedor senior en otoño. Claramente no era la persona a la que querían eliminar. Callejón sin salida. Nadie del entorno de Marco tenía motivos, ni financiero, ni personal, ni profesional. Marco era una persona sin enemigos. Rodríguez pasó al segundo aspecto de la investigación, el aspecto técnico del crimen.
¿Cómo se cometió exactamente el asesinato? ¿Qué se necesitaba para llevarlo a cabo? El detective consultó a expertos alpinistas y les mostró fotos de los nudos y la forma en que se ató el cuerpo. Los expertos confirmaron unánimemente que los nudos eran profesionales, correctos y fiables. No los había hecho un aficionado. La persona que lo hizo tenía una gran experiencia en alpinismo.
Conocía diferentes tipos de nudos. sabía cómo distribuir correctamente la carga en la cuerda y cómo atar a una persona para que no pudiera liberarse. Los expertos también señalaron que para cometer un delito así se necesita fuerza física o superioridad numérica. Marco pesaba unos 80 kg, estaba en buena forma física y era un alpinista entrenado.
Atarlo contra su voluntad a una sola persona habría sido extremadamente difícil, incluso si esa persona también fuera fuerte. Lo más probable es que hubiera varios agresores o que Marco fuera incapacitado de alguna manera, aturdido, envenenado o engañado para que se encontrara en una posición vulnerable.
La toxicología no reveló la presencia de drogas o venenos, pero los expertos advirtieron que tras dos años de descomposición, muchas sustancias no se detectan. No se puede descartar que a Marco le dieran algo que lo incapacitara temporalmente, como un somnífero de acción rápida, por ejemplo, pero los rastros de ello habían desaparecido. Tampoco había rastros de traumatismo contuso en el cráneo, pero un experto en traumatología explicó a Rodríguez que hay formas de incapacitar temporalmente a una persona sin dejar rastros visibles, estrangulamiento hasta perder el conocimiento durante unos segundos. Golpe en el plexo solar. Técnicas de
dolor. Estos métodos no dejan rastros en los huesos. Rodríguez construyó varios escenarios posibles de lo sucedido. El primer escenario, encuentro con un desconocido. Marcos subía a la cima y se encontró con otro alpinista en el camino. Entablaron conversación y posiblemente decidieron subir juntos por seguridad.
En una zona escarpada donde ambos estaban colgados de cuerdas. Este desconocido atacó repentinamente a Marco, lo dejó inconsciente, lo ató, lo amarró a la roca y lo dejó morir. Los problemas de esta versión eran evidentes. En primer lugar, el motivo, ¿por qué un desconocido mataría a Marco de una manera tan cruel y complicada? El robo quedaba descartado.
La mochila de marco con todo su equipo, un navegador GPS valorado en varios cientos de dólares y un teléfono satelital valorado en unos $1,000 permaneció junto al cuerpo. No se robó nada. Quizás un asesino psicópata que comete asesinatos por placer. Rodríguez consultó las bases de datos del FBI sobre asesinos en serie y asesinatos sin resolver en zonas montañosas. No encontró ningún caso similar.
No hay ningún asesino en serie registrado con este modus operandi. Atar a las víctimas a las rocas y dejarlas morir. Era un caso aislado, algo poco habitual en los asesinos en serie. También se planteó la pregunta, ¿cómo abandonó el asesino la escena del crimen? Para atar a Marco a una pared escarpada a 3800 m de altura, el asesino tuvo que colgarse él mismo de una cuerda.
Después de cometer el crimen, tuvo que bajar o subir. En ambos casos se requiere equipo, fuerza física y experiencia. Una persona así habría dejado rastros, fijaciones de cuerdas, huellas en las rocas, tal vez equipo perdido. Pero los rescatistas cuando subieron a buscar el cuerpo, no encontraron ningún rastro de la presencia de un segundo alpinista en ese lugar. Es una versión posible, pero poco probable.
La segunda hipótesis es la de un conocido. Alguien del entorno de Marco conocía sus planes. Fue expresamente a esas montañas y se encontró con Marco en la ruta como si fuera una casualidad. Esa persona tenía un motivo oculto, un rencor antiguo, celos, algún motivo secreto para odiarlo. Engañó a Marco para que se pusiera en una posición vulnerable.
Lo atacó, lo ató dejó morir. Rodríguez volvió a examinar todo el entorno de Marco, esta vez con recelo. ¿Quién sabía de los planes de escalar el pico Sunshine? Sara, su esposa, pero ella tiene una coartada de hierro. Varios amigos del club alpino a quienes Marco les había mencionado su intención de subir al Sunshine en junio.
Los padres de Marco sabían en términos generales que su hijo iba a la montaña, pero no recordaban el pico exacto. Compañeros de trabajo, Marco les habló de la próxima excursión una semana antes de partir. El detective comprobó minuciosamente la coartada de cada una de estas personas para los días 14 y 16 de junio. Todos tenían coartadas confirmadas, trabajo, testigos, uso de tarjetas de crédito en otras ciudades, llamadas telefónicas desde torres de comunicación, lejos de las montañas de San Juan. Ninguno de ellos podía estar físicamente en la zona del pico Sunshine en esos días.
Rodríguez consideró la posibilidad de un asesino a sueldo. ¿Podría alguno de los conocidos contratar a un asesino profesional para matar a Marco? Revisó los registros financieros de todas las personas cercanas a Marco durante los meses anteriores y posteriores al crimen.
No hay retiradas importantes de dinero ni transferencias sospechosas. Un asesinato por encargo en las montañas utilizando técnicas de alpinismo habría costado decenas de miles de dólares. Ninguno de los allegados tenía tanto dinero ni motivos para gastarlo.
Además, es poco probable que un asesino a sueldo eligiera una forma tan extraña, complicada y arriesgada de cometer un asesinato. Es mucho más fácil simular un accidente, empujarlo por un precipicio, cortar la cuerda de seguridad, provocar un desprendimiento de rocas. Atarlo a la roca requiere tiempo, esfuerzo y el riesgo de ser visto. No es el modus operandi de un profesional. La versión es débil, no hay pruebas.
La tercera hipótesis es el suicidio. Quizás Marco decidió quitarse la vida de una forma tan inusual. Rodríguez estudió esta posibilidad, aunque parecía absurda. El perfil psicológico de Marco descartaba por completo el suicidio. Sara, sus amigos, sus padres, sus compañeros de trabajo, todos afirmaban unánimemente que Marco era feliz.
Estaba lleno de planes, soñaba con futuras ascensiones y hablaba de viajar al Everest en un par de años. Acababa de casarse, amaba a su esposa y hacía planes para su vida en común. No había signos de depresión ni conversaciones sobre la muerte o la falta de sentido de la vida. Desde el punto de vista técnico, el suicidio también era imposible. Los nudos a la espalda, las manos atadas.
Era físicamente imposible hacerlo uno mismo. Los expertos alpinistas confirmaron categóricamente que no hay forma de hacer esos nudos en ese lugar sin la ayuda de otra persona. Si Marco hubiera querido suicidarse en las montañas, habría habido formas mucho más sencillas de hacerlo, como saltar desde un acantilado, por ejemplo.
¿Por qué torturarse durante varios días con la deshidratación y el frío? Esta versión se descartó por completo. Cuarta hipótesis, un accidente con el grupo. Es posible que Marco se encontrara en la montaña con un grupo de alpinistas y se uniera a ellos. Se produjo un accidente. Alguien del grupo se cayó. Marco intentó ayudarle y se puso en peligro. El grupo, presa del pánico o por alguna otra razón, ató a Marco y luego, incapaz o sin ganas de ayudarlo, lo abandonó y huyó, temeroso de asumir la responsabilidad.
Rodríguez publicó un comunicado en los medios de comunicación locales y regionales. Pidió a todos los que estuvieran en la zona del pico Sunshine, entre el 14 y el 17 de junio de 2008, que se pusieran en contacto con él. prometió confidencialidad y aseguró que el objetivo no era acusar, sino buscar información para establecer la verdad. Respondieron unas 12 personas.
Se les interrogó minuciosamente a todas. Un grupo de cinco turistas de Denver recorrió en esos días una ruta de senderismo, pero en otra parte del macizo de San Juan, a 15 km del pico Sunshine, dos alpinistas de Bulder subieron a la cima vecina. Vieron el pico Sunshine desde lejos, pero no estuvieron en él.
Un ciclista solitario pasaba por el valle abajo. Un pescador pescaba truchas en un río de montaña a unos 10 km del lugar. Ninguno de ellos vio a Marco Douglas, ni se encontró con él, ni oyó hablar de ningún incidente. Si realmente había algún grupo en la zona del Pico Sunshine en aquellos días que fuera testigo del crimen o que estuviera involucrado en él. Esas personas siguen calladas hasta ahora.
Quizás nunca se enteraron de que habían encontrado a Marco. Quizás tienen miedo de confesar. Quizás nunca existieron y Marcos solo se encontró con una persona. La versión sigue abierta, pero sin pruebas. Rodríguez se encontraba en un callejón sin salida. Dos años de investigación activa desde 2010 hasta 2012. Cientos de testigos interrogados, decenas de versiones verificadas, análisis de registros telefónicos, documentos financieros, datos de GPS, grabaciones de cámaras de vigilancia en toda la región, participación de
expertos en alpinismo, psicología y criminología. El resultado nada concreto. No hay sospechosos, no hay un motivo claro, no hay testigos. En 2012, Rodríguez se jubiló por edad. El caso pasó a manos de otro detective, Jonathan Brown, pero este pronto se dio cuenta de que no había pistas activas. El caso pasó a la categoría de casos abiertos sin resolver.
Formalmente, la investigación continúa, pero en realidad no se lleva a cabo ningún trabajo activo, a menos que surjan nuevos datos. Periódicamente, cada 6 meses o un año, alguno de los detectives revisa los materiales del caso para comprobar si ha surgido algo nuevo.
A veces surgen pistas, alguien llama, dice que ha visto algo extraño en las montañas o recuerda una vieja conversación. Se comprueba cada una de estas pistas, pero hasta ahora todas han resultado ser pistas falsas, errores o coincidencias. Oficialmente el caso del asesinato de Marco Douglas sigue abierto. El departamento del sherifff del condado de Ginsdale sigue recibiendo información de los testigos.
En la página web del departamento hay una página con la descripción del caso, una foto de marco y una petición para que se comunique cualquier información. Se ofrece una recompensa de $1,000 por cualquier información que conduzca al arresto del asesino. Pero en los 13 años transcurridos desde que se recuperó el cuerpo, no ha habido ni una sola pista que haya llevado a un avance real en la investigación. El asesino de Marco Douglas no ha sido encontrado.
La probabilidad de que sea encontrado disminuye con cada año que pasa. Los testigos olvidan los detalles, los documentos se pierden, las personas mueren, el rastro se enfría. Los periodistas especializados en crímenes sin resolver vuelven periódicamente a este caso. Aparecen artículos en los periódicos locales, entradas en blogs, mensiones en podcasts sobre asesinatos misteriosos. Cada publicación atrae la atención.
Surgen nuevas teorías, hipótesis, pero todas ellas no pasan de ser especulaciones. Investigadores independientes que han estudiado el caso en los últimos años han presentado sus propias reconstrucciones de los hechos. El trabajo más detallado lo ha realizado un periodista de investigación de Denver llamado Thomas Wilson, que lleva 5 años recopilando material para un libro sobre este caso.
Wilson ha entrevistado a todos los participantes disponibles en la historia, a Sara, que sigue viviendo en Boulder, y aún no se ha vuelto a casar, a los familiares de Marco, al Detective Rodríguez ya jubilado, a los rescatistas que recuperaron el cuerpo y a la forense Patricia Mills. estudió cada documento, cada fotografía de los materiales del caso, que se hicieron parcialmente accesibles a través de solicitudes en virtud de la Ley de Libertad de Información.
Wilson descubrió un detalle interesante que los investigadores iniciales habían pasado por alto. En el diario personal de Marco que Sara entregó a la policía, pero que no fue examinado en detalle, hay una entrada de marzo de 2008, tr meses antes de su muerte. Marco escribió, “Hoy tuve una conversación extraña con Dani. Me preguntó si iba a ir a Sunshine este verano.
Le respondí que sí, que quería probar una nueva ruta por la pared norte.” Dani se puso tenso y dijo que a él también le interesaba, que llevaba mucho tiempo queriendo ir allí, que era justo su nivel de dificultad. Me propuso ir juntos. Tal vez le dije que lo pensaría, pero que probablemente iría solo como de costumbre.
Dani respondió de forma extraña, algo así como, “Bueno, quizá nos veamos allí de todos modos.” Había algo tenso en su tono, como si no solo estuviera interesado, sino que tuviera algo en mente. Aunque quizás soy demasiado suspicaz. Dani es un buen tipo. Hace un año fuimos juntos a Longpak y todo fue genial. Dani.
La policía interrogó a un hombre llamado Daniel Campbell, miembro del mismo club de alpinismo y conocido de Marco. Campbell tenía 31 años en el momento del crimen y trabajaba como ingeniero programador en una empresa tecnológica de buer. Era un alpinista experimentado y llevaba unos 8 años practicando la escalada. El detective Rodríguez lo interrogó durante una investigación general de todos los miembros del club.
Campbell declaró entonces que conocía a Marco superficialmente, que se veían en las reuniones del club y que habían hecho un par de excursiones fáciles juntos. No era un amigo íntimo. Había oído hablar de los planes de Marco para el verano, pero no se interesó por los detalles.
Campbell estuvo trabajando en Boulder ese fin de semana, del 14 al 16 de junio. Se comprobó su coartada y se confirmó que Campbell estuvo trabajando el 14 de junio desde las 9 de la mañana hasta las 6 de la tarde y sus compañeros confirmaron su presencia. Después de eso lo dejaron marchar y no lo volvieron a interrogar. Pero la anotación en el diario de Marco ahora planteaba nuevas preguntas.
Danny Campbell se interesó específicamente por los planes de Marco para Sunshine. Le propuso ir juntos. Dijo una frase extraña. Quizás nos veamos allí. Marco sintió que había algo raro en el tono de la conversación. Incluso lo anotó el periodista Wilson decidió investigar a Daniel Campbell más a fondo que la policía.
Resultó que Campbell se había mudado de builder a Salt Lake City, Utah, en 2009, un año después de la muerte de Marco. Ahora trabaja como ingeniero senior en una gran empresa de TI. Está casado, tiene dos hijos, vive en las afueras y aparentemente lleva una vida próspera.
Wilson se puso en contacto con Campbell por teléfono, se presentó como periodista y le dijo que estaba escribiendo un libro sobre crímenes sin resolver en Colorado. Le pidió una entrevista sobre el caso de Marco Douglas. Campbell aceptó al principio y dijo que estaba dispuesto a ayudar en lo que pudiera. Quedaron en verse la semana siguiente, pero dos días después Campbell volvió a llamar y rechazó la entrevista.
dijo que lo había pensado y había decidido que no quería remover el pasado, que esa historia le causaba dolor, que no sabía nada, que ya había prestado declaración ante la policía y lo había contado todo. Wilson intentó insistir. Le explicó que era importante para la familia Marco, que una nueva publicación podría atraer la atención y que aparecerían nuevos testigos.
Campbell respondió de forma brusca, casi agresiva. Ya le he contado a la policía todo lo que sé. Me han investigado y estoy limpio. Déjeme en paz. No vuelva a llamarme. Y colgó el teléfono. Desde entonces, Campbell no responde a las llamadas de Wilson, ni a las cartas, ni a los correos electrónicos. Ignora por completo los intentos de contacto.
Wilson contrató a un detective privado para que comprobara la coartada de Campbell para los días 14 y 17 de junio de 2008. Con más detalle que la policía. El detective descubrió algunas discrepancias interesantes. Sí, el 14 de junio Campbell estuvo realmente trabajando en Bulder desde las 9 de la mañana hasta las 6 de la tarde. Esto lo confirman tanto los registros del sistema de control de acceso de la oficina como los testimonios de sus compañeros. Pero el 15 de junio, domingo, Campbell no trabajó.
Es más, el viernes por la noche pidió permiso a sus superiores para ausentarse, alegando que estaba enfermo y que no iría a trabajar el lunes. Esto lo confirmó su antiguo jefe, al que localizó el detective privado. Por lo tanto, los días 15 y 16 de junio, Campbell estaba oficialmente enfermo y en casa. Pero no hay testigos que confirmen que realmente estuviera en casa.
vivía solo en un apartamento en Boulder. No hubo llamadas telefónicas desde su teléfono fijo o móvil en esos dos días. no utilizó sus tarjetas de crédito. En otras palabras, durante dos días, el 15 y el 16 de junio, Campel pudo estar en cualquier lugar, incluso en las montañas de San Juan, en la zona del Pico Sunshine, está a 5 horas en coche de boulder.
Es muy factible salir por la mañana del día 15, llegar a la hora de comer, encontrarse con Marco en la ruta, cometer el crimen y volver la tarde del día 16. El detective privado intentó encontrar pruebas más concretas. Revisó las grabaciones de las cámaras de vigilancia de las gasolineras en la carretera de Boulder a Lake City durante esas fechas.
Pero las grabaciones de 15 años atrás ya se habían borrado hacía tiempo, ya que las cámaras solo almacenaban los datos durante un mes como máximo. Un callejón sin salida. El detective también intentó averiguar si Campbell tenía un motivo. Entrevistó a antiguos compañeros de trabajo de Campbell y a miembros del club de alpinismo al que ambos pertenecían.
Nadie recuerda ningún conflicto entre Campbell y Marco. Al contrario, recuerdan que se llevaban bien, que a veces hablaban de rutas y de técnicas de escalada. Uno de los miembros del club, Stephen Marx, recordó un episodio que podría ser significativo. En 2007, un año antes de la muerte de Marco, se celebró una fiesta de fin de temporada del club de alpinismo.
Todos bebían y se divertían. Marx vio a Campbell hablando con una chica llamada Emily, que también era miembro del club. La conversación era claramente coqueta. Campbell estaba claramente intentando ligar. Pero entonces se acercó Marco, se unió a la conversación y media hora después Emily se fue de la fiesta con Marco y no con Campbell. Marx recuerda que Campbell estaba claramente molesto.
Se fue temprano de la fiesta y parecía sombrío. Wilson encontró a esa Emily, ahora Emily Johnson, casada y viviendo en Denver. Ella confirmó que recordaba esa fiesta de empresa y que recordaba tanto a Marco como a Campbell. Dice que Campbell realmente intentó coquetear con ella, pero que no era de su agrado, demasiado insistente, un poco extraño. Marco, por el contrario, era encantador, alegre e interesante.
Pasaron esa noche juntos, luego se vieron un par de veces más, pero no surgió nada serio. Marco dijo que no estaba listo para una relación, que estaba centrado en el alpinismo. Unos meses más tarde, Marco conoció a Sara y empezó a salir con ella. Emily dice que no recuerda que Campbell reaccionara de forma agresiva ante la situación.
Simplemente desapareció de su campo de visión y dejó de intentar comunicarse con ella, pero quizás guardaba rencor en su interior. Los celos son un motivo poderoso para matar. Wilson transmitió toda esta información al detective Brown, que ahora lleva formalmente el caso.
Brown estudió los materiales y estuvo de acuerdo en que había motivos para investigar más a fondo a Campbell. Pero el problema es que han pasado 17 años. Las pruebas, si es que las hubo, han desaparecido hace tiempo. Campbell no confesará voluntariamente. Eso es evidente por su reacción a los intentos de entrevistarlo. No hay pruebas directas.
El detective Brown se puso en contacto con Campbell y le pidió que acudiera a una entrevista adicional a la luz de las nuevas circunstancias. Campbell se negó. dijo que ya había prestado declaración que no iría a ningún sitio, que si lo sospechaban, que lo acusaran oficialmente o lo dejaran en paz. Conoce sus derechos y puede contratar a un abogado.
Brown no tiene motivos suficientes para solicitar una orden de arresto o de registro. No hay pruebas directas de la culpabilidad de Campbell. Solo hay pruebas indirectas. La conversación grabada en el diario de Marco, la falta de coartada para los días 15 y 16 de junio, el posible motivo de celos, la extraña reacción ante los intentos de entrevista. Esto no es suficiente para un juicio.
El caso ha llegado a un nuevo punto muerto. Campbell sigue siendo sospechoso, pero no puede ser acusado. Sigue viviendo su vida en Uta, sabiendo que es sospechoso, pero consciente de que no pueden probar nada. Sara sabe de estas sospechas. Wilson le ha contado sus hallazgos.
Ella quiere creer que por fin se ha encontrado al asesino de su marido, pero entiende que sin pruebas solo es una teoría. Le escribió una carta a Campbell, suplicándole que si sabía algo dijera la verdad y le diera paz. Campbell no respondió. Han pasado 17 años desde la muerte de Marco Douglas. El caso sigue oficialmente abierto, pero no hay una investigación activa. Hay un sospechoso, pero no hay pruebas.
Hay teorías, pero no hay certeza. El asesino, si realmente fue Daniel Campbell, está vivo y libre. Vive en algún lugar de Salt Lake City. Trabaja, cría a sus hijos y tal vez va a la montaña. ¿Se acuerda de Marco? Le remuerde la conciencia. Ve en sueños la chaqueta roja colgada de un acantilado o duerme tranquilo pensando que el secreto está enterrado para siempre en las montañas de Colorado.
La familia de Marcos sigue viviendo con ese dolor. Sara nunca se volvió a casar. Dice que Marco fue el amor de su vida. Cada año, el 17 de junio, fecha estimada de la muerte de Marco, va al pie del pico Sunshine, mira la lejana pared donde encontraron el cuerpo, deja flores y se sienta en silencio. Los padres de Marco fallecieron, su padre en 2015 de un ataque al corazón y su madre en 2018 de complicaciones derivadas de la diabetes. Ninguno de los dos llegó a saber quién mató a su hijo.
En la lápida de Marco en el cementerio de Boulder hay una inscripción. Marco Douglas 19748, hijo, esposo y amigo querido. Fallecido en las montañas que amaba. La verdad espera su momento, pero puede que ese momento nunca llegue. La historia de Marco Douglas puede quedar como un misterio sin resolver para siempre. Uno de esos enigmas que ocurren en las montañas, donde no hay testigos, donde la naturaleza oculta las huellas, donde la verdad muere junto con la víctima.
Las montañas de Colorado son hermosas y peligrosas. Cada año mueren allí decenas de personas por caídas, avalanchas, hipotermia o ataques cardíacos a gran altitud. La mayoría de las muertes son accidentes, pero a veces muy raramente se comete un delito en las montañas y entonces es casi imposible investigarlo.
El asesino de Marco Douglas lo sabía. eligió el lugar perfecto para cometer el crimen en lo alto de las montañas, lejos de la gente, donde el cuerpo podría permanecer colgado durante años, donde las pruebas se destruirían con el viento y la lluvia, donde no hay cámaras de vigilancia ni testigos, casi lo consigue. El cuerpo no se encontró hasta dos años después.
Durante ese tiempo, todas las posibles pruebas desaparecieron. No quedaron rastros de ADN, huellas dactilares ni fibras de la ropa del asesino. Incluso si la policía supiera con certeza quién lo hizo, sería imposible demostrar su culpabilidad después de tanto tiempo. Es un asesinato casi perfecto, casi, pero no del todo, porque el asesino no sabía nada del diario de Marco. No sabía que Marco había anotado una extraña conversación sobre Sunshine.
Este pequeño detalle, esta única anotación podría ser algún día la clave para resolver el caso. Quizás dentro de muchos años cuando Campbell esté muriendo, confiese. Quizás sus hijos encuentren algún diario o anotaciones que revelen el secreto de su padre. Quizás aparezcan nuevas tecnologías que permitan encontrar pruebas que ahora son invisibles.
O quizás la verdad siga oculta para siempre. Marco Douglas seguirá siendo para siempre la víctima de un asesinato sin resolver, suspendido entre la vida y la muerte, entre la verdad y el secreto, en lo alto de una roca en las montañas de Colorado que tanto amaba. M.