Despidieron a la enfermera; minutos después, un helicóptero de la Marina aterrizó…

9:18 am, centro médico Riverside Union. La enfermera de trauma, Eva Weston, está de pie en la oficina del director, todavía con los guantes manchados de la sangre de un general de Delta Force. Estás acabada aquí”, dice el director con dureza, “Sin autorización, sin protocolo. Te pasaste de la línea. Eva no discute, solo responde en voz baja. Él no estaba colapsando.

Estaba envenenado y ninguno de ustedes lo vio. Entrega tu placa, ruge él. Antes de que llame a seguridad, Eva sale al pasillo. Sus colegas apartan la mirada. Una murmura. Es una enfermera, no una doctora. Se extralimitó, pero 11 minutos después las ventanas comienzan a vibrar. No violentamente, solo lo suficiente para que todos se queden en silencio.

Una recepcionista mira hacia arriba. Es un helicóptero. El personal corre hacia la escalera que lleva al techo. Un helicóptero de la marina desciende sobre la plataforma levantando polvo sobre el concreto. Antes de que los rotores siquiera se desaceleren, el personal uniformado sale de inmediato escaneando cada rostro.

 Uno de ellos grita, “¡Necesitamos a Eva Weston. Todo el hospital se congela.” El director palidece porque recién ahora lo entiende Nate. No despidieron a una enfermera, despidieron a la única médico de combate del edificio. Antes de continuar, comenta, estoy viendo y suscríbete.

 Eso le dice al algoritmo que quieres más historias sobre los héroes que nadie ve venir. Las puertas de la sala de traumas se abrieron de golpe poco después de las 9:00 a y toda la sala de emergencias pareció cambiar. Los técnicos se adelantaron, las enfermeras se apuraron a despejar el camino y los paramédicos que empujaban la camilla tenían la expresión de hombres que habían contenido el aliento durante kilómetros.

El hombre en la camilla no era un paciente cualquiera. Llevaba un blazer azul oscuro con medallas, un pin de servicio brillando cerca del cuello y una expresión que decía que ya había mirado a la muerte antes, pero esta vez la muerte estaba ganando. Eva Weston lo vio en el mismo instante en que la camilla pasó frente a ella.

 No solo por el tono grisáceo en la mandíbula, no solo por el sudor frío en su frente, sino por la forma en que los dedos estaban doblados de manera antinatural, como si los nervios ya no confiaran en los músculos.

 Ella se acercó pasando una mano por su antebrazo, ignorando las cejas levantadas de los médicos que lo rodeaban. Varón, mediados de los 60, gritó un paramédico. Se desmayó en el transporte ritmo cardíaco inestable GCS cayendo rápido. Está entrando en falla cardíaca, ladró un doctor. No murmuró Eva entrecerrando los ojos. No lo está. Nadie la escuchó. O quizás sí, pero decidieron que una enfermera debía quedarse en su lugar.

 Igual ella siguió moviéndose mientras el equipo de cardiología discutía dosis de atropina y colapso respiratorio. Eva levantó el párpado del general con el pulgar. La pupila se contrajo bajo la luz. Demasiado rápido, demasiado fuerte. No era un signo cardíaco, era un signo neurotóxico. La sala zumbaba con órdenes, monitores y alarmas, pero Eva ya no escuchaba nada.

Solo veía la tenue sombra púrpura bajo las uñas del general, la rigidez extraña en la mandíbula, las respiraciones superficiales e irregulares que no coincidían para nada con el ritmo cardíaco. Ella ya había visto esto antes, en un lugar donde ningún hospital civil entrena jamás. Su estómago se revolvió. No, no, no puede ser, susurró.

Aléjate, Weston! gruñó el Dr. Mayers empujándola con el codo. “Déjanos manejarlo. Necesita Epi.” No, necesita un antídoto, respondió ella. Mayers se congeló. El médico de guardia se volvió bruscamente. “¿Qué dijiste, Eva? No tenía tiempo para discutir. Pasó junto a él, abrió de un tirón la bandeja de tóxicos de emergencia, sus dedos volando entre las etiquetas hasta encontrar el frasco, uno que la mayoría de los médicos de ahí jamás había usado.

 Weston rugió Mayers. Te estás pasando de la línea. Pero Eva ya no lo escuchaba. inyectó el antídoto en el brazo del general su pulso retumbando mientras susurraba, “Vamos, no me hagas revivir esto.” La sala estalló detrás de ella. Podrías matarlo. No estás autorizada.

 ¿Qué demonios está haciendo? Pero Eva se mantuvo junto a la cama mirando el monitor, contando en su cabeza como lo había hecho docenas de veces antes al otro lado del mundo. Un segundo, dos, tres. El monitor se aplanó por un latido entero, luego repuntó. Un pulso apareció en la pantalla. Débil, pero real. Un murmullo de asombro recorrió la sala. Entonces los ojos del general se abrieron de golpe.

 Inhaló bruscamente el pecho, sacudiéndose los dedos, moviéndose hacia la mano de ella. Cuando su mirada encontró la de Eva cayó sobre ella con una fuerza que la obligó a retroceder. Reconocimiento, miedo, alivio, todo a la vez. Eva, su voz quebrada apenas se oyó. No se suponía que sobrevivieras. Ella se quedó inmóvil.

 Cada sonido en la sala de emergencias pareció disolverse. Un doctor se detuvo a mitad de paso. Una enfermera dejó caer su bolígrafo. Mayyer se quedó rígido, incrédulo. Eva se inclinó un poco conteniendo el aliento. Señor, ¿de qué está hablando? Debe quedarse quieto. Tu equipo, jadeó él hecho team. Dijeron que dijeron que moriste en esa explosión. La garganta de Eva se cerró con dolor.

Su visión se llenó de fantasmas de arena fuego radios gritando y el puesto avanzado derrumbándose a su alrededor, pero mantuvo el rostro firme. “Por favor”, susurró. “No hable, necesita la palabra cortó como una hoja. El director Hill estaba de pie en la entrada de la sala de trauma.

 El rostro frío como piedra. Oficina. Ahora Eva se apartó del general el corazón golpeándole los oídos mientras seguía a Gil por el pasillo. La puerta de la oficina se cerró de un portazo detrás de ellos. ¿Qué demonios crees que estás haciendo? Espetó Hill, la voz vibrando de furia. Jamás administras medicación sin la aprobación de un médico. Fue envenenado.

 Respondió Eva con calma. Eres una enfermera. Disparó él. No toxicóloga, no doctora, no mando militar. La mandíbula de Eva se tensó. Habría muerto. Casi muere por tu culpa rugió Hill. Estás despedida. Las manos de Eva quedaron inmóviles a su lado. No discutió, no se defendió. Simplemente sacó su credencial del bolsillo del uniforme y la colocó sobre el escritorio. No estaba colapsando dijo en voz baja.

Le administraron un neurotoxina, el mismo compuesto que mató. Su voz vaciló, tragó con dificultad, que mató a personas que conocía. Fuera ordenó Hill antes de que llame a seguridad. Eva salió sin decir otra palabra. En el pasillo las cabezas se giraron, las conversaciones se detuvieron de golpe.

 Algunas enfermeras miraron fijamente sus portapapeles. Un médico murmuró. Siempre creyó que era más que una enfermera, pero mientras Eva caminaba hacia la salida, sus manos temblaban, no por el despido, sino por la escalofriante conclusión que tomaba forma en su mente. Ese tóxico, ese neurotóxico exacto. Solo un grupo lo había usado alguna vez. Su equipo, hecho team.

 El equipo que perdió en la explosión del puesto avanzado, el equipo que le dijeron que nunca existió. llegó a las puertas giratorias de la entrada principal y se detuvo. El suelo vibró bajo sus pies. Primero una vibración ligera como maquinaria, luego un temblor más profundo que hizo resonar las ventanas.

 Gritos estallaron desde el vestíbulo. Hay un helicóptero en el techo. ¿Por qué? Oh, Dios mío. Esos son insignias de la Marina. Eva no se movió. No podía moverse. Su corazón golpeaba con fuerza mientras los temblores se intensificaban. Todo el hospital vibraba bajo el poder de las aspas del rotor cortando el aire arriba.

 La gente corría hacia la escalera que llevaba al techo. Guardias de seguridad, residentes, médicos, todos avanzando con confusión. Eva permaneció en el marco de la puerta el aliento atrapado mientras un paramédico gritaba desde el pasillo. “Están pidiendo por alguien”, frunció el ceño mirando una tabla. Alguien llamada eh Eva Weston.

 

 

 

 

 La sangre de Eva se volvió hielo. Pisadas resonaron en el techo. Los gritos aumentaron. El viento irrumpió por la escalera mientras el helicóptero empujaba el aire a través de las rejillas de ventilación. Una voz tronó desde la azotea resonando por cada piso del hospital. Necesitamos a Eva Weston inmediatamente.

 El general identificó la toxina y no sobrevivirá sin ella. Todo el hospital quedó en silencio. Cada doctor, cada enfermera, cada miembro del personal que la había ignorado en el pasillo, incluso el director Hill. Eva levantó lentamente la mirada hacia el techo, el corazón latiendo como un tambor de guerra, porque sabía algo que nadie más en ese edificio entendía.

 Si la Marina estaba allí aterrizando en un hospital civil pidiendo por ella, esto no se trataba de salvar a un general. Significaba que las personas que lo envenenaron ya estaban dentro del hospital. Por unos segundos, Eva Weston no se movió. Todo el hospital parecía latir bajo el peso de esa voz que retumbaba desde la azotea.

 Cada sílaba sacudía el aire como una explosión lejana. El personal corría alrededor, pero todo sonaba amortiguado como si estuviera bajo el agua. No debería haber estado ahí. No debería haber tocado ese antídoto. No debería haber escuchado al general decir su nombre y definitivamente no debería tener a la Marina descendiendo sobre un hospital civil pidiendo por ella. Pero estaban ahí.

 Un oficial uniformado descendió la escalera a toda velocidad, sus botas retumbando contra los escalones metálicos. Escaneó el vestíbulo y la encontró al instante como si le hubieran mostrado su foto. Tú, Eva Weston ladró. Ella no asintió, no habló, solo se quedó quieta con el aliento atrapado entre la garganta y el pecho. Ven conmigo ordenó. Ahora el director Hill se apresuró hacia ellos, el rostro enrojecido y la mandíbula apretada.

Oficial, ella ha sido despedida. Ya no tiene permitido interactuar con El oficial. Dio un paso adelante el pecho expandiéndose con irritación. Con todo respeto, señor, no he venido a pedir permiso. El general despertó pidiendo por ella por nombre. Tenemos órdenes de llevarla con él. No pueden pasarse el protocolo del hospital”, explotó Hill.

 El oficial se volvió glacial. Cuando un general con decorado de Delta Force hace una petición directa, el protocolo no es su preocupación. Su supervivencia sí lo es. Un silencio tenso cayó sobre el vestíbulo. El rostro de Hill perdió todo color y, sin decir otra palabra, se hizo a un lado. Eva siguió al oficial el pulso retumbándole en los oídos mientras subían la escalera hacia el techo.

 Cada escalón pesaba más que el anterior con los recuerdos arañando los bordes de su mente. Arena disparo sumo la explosión que destrozó a Eco Tim. Ella había enterrado todo eso hacía años. se había enterrado a sí misma con ello y aún así ahí estaba a punto de regresar al mismo mundo que intentó matarla. La puerta de la azotea se abrió de golpe y el viento la golpeó como una ola.

Los rotores del helicóptero aún giraban ráfagas violentas sobre la plataforma de aterrizaje. El personal de la Marina estaba formado en líneas estrictas, escaneando cada rincón de la azotea como si esperaran una emboscada. “¡Tráiganla!”, gritó uno. Eva dio un paso adelante el corazón latiéndole con fuerza.

 El general ycía en una camilla dentro de la cabina del helicóptero, una mascarilla de oxígeno presionada contra su rostro. su cuerpo temblando con cada respiración. El comandante de la marina se inclinaba sobre él intentando estabilizar una línea que se había soltado durante el aterrizaje. El general giró la cabeza. Sus ojos encontraron los de ella al instante, incluso a través de la mascarilla, incluso en medio del caos.

Eva roncó. No fue un accidente. El aliento de Eva se cortó. ¿Qué no fue la toxina? Dijo él levantando una mano temblorosa para señalarla. Es la misma de tu puesto avanzado. Quien nos atacó está aquí adentro. Están terminando lo que empezaron. El viento se calmó. El mundo también. El oficial a su lado se inclinó hacia ella.

 El general nos dijo que tú reconoces el compuesto, que eres la única médica que ha tratado este tipo de envenenamiento. Viva repitió ella suavemente. Viva cuando se suponía que no debía estarlo. Su escuadrón no había sido el único objetivo. Ahora lo entendía. La explosión no había sido un simple fallo de misión. Había sido una limpieza, un borrado y ella era un cabo suelto.

 El comandante dio un paso entre ambos. Te necesitamos adentro. Hubo otro colapso en la UCI. Mismos síntomas. Sospechamos que el envenenador sigue activo. Eva luchó contra el impulso de retroceder. “Estoy despedida”, susurró. Ni siquiera debería estar aquí. La mandíbula del comandante se tensó. “Estás aquí porque eres la única que puede detener esto.

” El viento azotó a su alrededor. Un frío atronador recorrió el cuerpo de Eva. Entonces el general volvió a extender la mano temblorosa y le tomó la muñeca. Eva jadeo, no dejes que mueran como murió tu equipo. La garganta de Eva ardió. Tragó con dificultad, asintiendo lentamente el peso de su pasado, apretándose como un torno alrededor de sus costillas.

 Cuando se volvió hacia el comandante, su voz estaba firme. Lléveme a la UCI. El ascensor bajó en silencio, salvo por el zumbido distante de las alarmas. El comandante la informó rápidamente mientras avanzaban. La segunda víctima era un oficial de comunicaciones asignado a escoltar al general. Se desplomó dentro de la UCI, justo bajo nuestras narices. Su tono se oscureció. Esto no fue descuidado, fue preciso.

 Eva inhaló bruscamente. Entonces, ese es alguien entrenado. Exacto. Dijo él. Y eso me aterra. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, el pasillo de la UCI brilló bajo luces parpadeantes. Las enfermeras estaban agrupadas detrás del mostrador, murmurando con ansiedad.

 Dos guardias se encontraban afuera de la habitación 14, las manos cerca de sus fundas. “Está adentro”, dijo uno de los guardias. Sigue sin responder. Eva entró en la habitación y su respiración se detuvo. El oficial de comunicaciones yacía pálido y flácido, el mismo tinte violáceo ascendiendo por su garganta. El sudor frío le corría por las cienes.

 Sus labios ya tenían ese matiz y anótico que le revolvía el estómago. Ella se acercó a la cama, los dedos temblando mientras examinaba la línea intravenosa. La bolsa parecía normal, demasiado normal. ¿Qué ocurre?, preguntó el comandante. ¿Quién colgó este suero?, susurró Eva. Una enfermera detrás de ella tartamudió. Y yo creo que fue Rachel del turno de noche. Rachel no trabaja de día, dijo Eva.

Todos se quedaron congelados. Su mirada cayó al suelo. Una sola gota de líquido transparente colgaba del azulejo bajo el soporte del suero, reflejando la luz de arriba con un brillo aceitoso visible. “Solo si sabías buscarlo.” La voz de Eva cayó a un susurro. El envenenador usó la UI. La sala se activó de golpe.

 El comandante ordenó a los guardias cerrar el ala, pero Eva casi no lo escuchó. Sus ojos seguían el rastro diminuto de gotas que salía por la puerta por el pasillo hacia el ala este. El rastro terminaba bruscamente frente a un armario de servicio. Eva dio un paso más cerca. Allí, justo encima de la manija, un tenue rastro de residuo atrapó la luz.

Químico arenoso inconfundible. La respiración de Eva tembló. Era el mismo compuesto que Eco Timró el día que cayó el puesto avanzado. El mismo compuesto que ella creyó destruido. Su pulso se aceleró. Esto no es solo un ataque, susurró. Es un mensaje. ¿Qué tipo de mensaje?, preguntó el comandante.

 Una purga respondió en un hilo de voz. Están eliminando a cualquiera que haya tocado los archivos originales, a cualquiera que supiera la verdad. Antes de que él pudiera responder una alarma estridente, retumbó por encima de ellos, ahogando todo lo demás. Código rojo. Brecha no autorizada en farmacología. Repito, código rojo.

 Eva y el comandante intercambiaron una sola mirada, luego echaron a correr por el pasillo de la UCI, pasando junto a enfermeras aterrorizadas el edificio vibrando de pánico. Cada paso sonaba como disparos. Cada giro los arrastraba más profundo en un laberinto de luces parpadeantes y sombras que se estrechaban.

 Doblaron la esquina hacia el ala de farmacología y Eva se detuvo en seco. La puerta de la sala de sustancias controladas estaba completamente abierta. Las luces parpadeaban, un carro volcado, viales destrozados por el suelo, como si alguien hubiera arrasado una estantería entera de un solo golpe. Pero lo peor, lo verdaderamente peor, estaba sobre la puerta en la grabación de seguridad.

 una figura con uniforme quirúrgico, rostro enmascarado, moviéndose con precisión, con confianza, con entrenamiento. El comandante clavó la mirada en la pantalla. Es la sangre de Eva se volvió hielo. “Conozco ese paso,” susurró ella. Conozco esa postura. Su corazón retumbaba en los oídos. No puede ser.

 La figura enmascarada giró la cabeza apenas lo suficiente para que la cámara captara el ángulo de la mandíbula, la forma en que sostenía la bandeja, la manera exacta en que pivotaba el pie antes de salir de cuadro. Las rodillas de Eva casi se dieron porque había visto ese movimiento exacto todos los días durante años.

 En alguien a quien ella misma enterró, alguien por quien Eco Timloró, alguien que murió en la explosión que debía haberla matado también. alguien que no podía estar vivo, pero la pantalla granulada no entendía de lo que era posible, solo mostraba la verdad. El envenenador era un miembro de Eco Team vivo aquí dentro del hospital y cazándola.

 Eva miró la grabación como si la pantalla se hubiera convertido en un fantasma. La figura enmascarada se movía con un ritmo que su cuerpo reconocía por memoria muscular. Un ritmo forjado en arena humo y supervivencia. La ligera inclinación de la cabeza antes de entrar a una habitación. El mismo pivote exacto del pie. Los hombros relajados, incluso bajo presión.

 Movimientos que Eco Timó hasta volver los idénticos familiares inconfundibles. Pero esto, esto era imposible. Sintió al comandante acercarse por detrás. Los reconoces. La garganta de Eva se cerró. Necesito ver la grabación otra vez. Él la rebobinó. La figura entró en la sala de farmacología con confianza eficiente, sin vacilar. No buscó nada.

 Sabía exactamente dónde estaba cada vial. Se movía como alguien que conocía ese hospital, alguien que había estado ahí antes, alguien con acceso, alguien entrenado. La voz del comandante se suavizó. Eva, si sabes quién es. Ella no lo dejó terminar. Murieron. Todos murieron. Yo los vi. Su voz se quebró.

 Los recuerdos se clavaron como metralla arena golpeándole el rostro. Una radio ahullando la explosión que destrozó el puesto. Cuerpos volando como muñecos. Su propio aliento arrancado de sus pulmones al quedar sepultada bajo los escombros. Durante años creyó ser la única que salió arrastrándose con vida, pero entonces la pantalla volvió a parpadear.

La figura enmascarada giró apenas lo suficiente para revelar la forma de su mandíbula bajo la mascarilla quirúrgica y la verdad la golpeó con el peso de un techo derrumbándose. No era cualquiera de Eco Team, era alguien en quien confiaba, alguien con quien luchó, alguien que le salvó la vida más de una vez.

 Era Reed Dalton, su segundo al mando, su mentor, su amigo, su fantasma. Eva dio un paso atrás chocando contra la pared. No, él murió. Vi su casco, vi sus placas. El comandante la sujetó por los hombros, estabilizándola. Eva está aquí y está matando a tu gente otra vez. De pronto, una voz tronó por los altavoces. Todas las unidades reporten a pediatría.

Sospechoso visto dirigiéndose al ala este. Los ojos de Eva se abrieron de par en par. pediatría, ¿por qué iría? Pero no terminó la pregunta, ya lo sabía. Re no solo estaba envenenando soldados, se movía por el hospital para llegar a ella y no le importaba quién quedara en el camino.

 Eva salió corriendo por el pasillo antes de que el comandante pudiera detenerla. Botas resonaron detrás de ella mientras él y dos guardias de la marina corrían para alcanzarla. Las luces parpadearon sobre sus cabezas en estallidos irregulares, como si el edificio mismo estuviera nervioso.

 Doblaron la esquina hacia pediatría, donde las enfermeras se agazapaban detrás del mostrador, murmurando frenéticamente. “Fue por allí”, gritó una señalando hacia las salas de aislamiento. “¿Llevaba mascarilla?”, preguntó Eva. La enfermera asintió temblando. Eva tragó saliva. Reed siempre llevaba mascarilla en operaciones, no por anonimato, sino porque le gustaba controlar el flujo de oxígeno en espacios cerrados.

Una vez le dijo, “El aire es un campo de batalla. La gente olvida eso. Ella jamás lo olvidó. Se acercaron a la primera sala de aislamiento. Nada. Luego la segunda vacía. Luego la tercera eva se detuvo en seco. La puerta estaba entreabierta, solo un resquicio, lo suficiente para que alguien se deslizara dentro.

 El comandante hizo una señal a sus guardias, pero Eva negó con la cabeza de inmediato cortante. “Él esperará una irrupción táctica”, susurró. “¿Crees que deberías entrar sola?”, susurró el comandante. “Es Rid”, respondió ella. Si ve uniformes, va a huir. Si me ve a mí, forzó una respiración, se quedará. El comandante asintió con renuencia.

 Eva empujó la puerta y entró en la sala de aislamiento. Estaba oscura las persianas bajadas. Un leve zumbido del purificador de aire llenaba el silencio. Una pequeña cuna estaba en la esquina, vacía gracias a Dios. Pero la habitación no estaba vacía. Una sombra se movió detrás de la cortina. El pulso de Eva retumbó.

 Reid susurró, “Sé que eres tú.” Silencio. Luego un paso lento, deliberado. La cortina se deslizó y ahí estaba, enmascarado con guantes con el uniforme quirúrgico colgándole flojo del cuerpo. Pero los ojos, esos ojos grises afilados no habían cambiado desde el puesto avanzado. Siempre la había mirado como si pudiera verla por dentro, como si esperara que ella entendiera cosas que nadie más podía. Y ahora la miraba como a una presa.

Eva dijo con suavidad a través de la máscara su voz, quebrando la habitación como una grieta en el vidrio. Todo su cuerpo se enfrió. “Estás viva”, inclinó la cabeza. “Y no se suponía que lo estuvieras. Las piernas de Eva amenazaron con ceder. ¿Por qué Red susurró? ¿Por qué matar al general? ¿Por qué venir aquí? ¿Sabes por qué? respondió él tranquilo.

 Tú viste los archivos que intentaron quemar. Tú viste lo que descubrió Ecoam y nos borraron para mantenerlo en silencio. Pero tú sobreviviste, susurró ella. Él dio un paso más. Sobreviví porque elegí el lado ganador. El mundo volvió a inclinarse bajo sus pies. Tú los ayudaste, respiró ella. Nos traicionaste. Él no se inmutó.

 Me ofrecieron una salida a mí. Sus ojos se endurecieron. “Tú debiste morir en esa explosión.” La mano de Eva se movió hacia la puerta, pero Rid levantó un vial entre sus dedos, un líquido transparente, incoloro o inoloro, la misma toxina, el mismo terror que había robado a su equipo. “Das un paso más”, dijo Ridavemente y llenó todo este ala.

 

 

 

 

 Niños Eva, enfermeras, cualquiera que esté cerca, ¿sabes lo que hace esta sustancia? La voz del comandante llegó por su auricular Eva situación. ¿Necesitas refuerzos? Eva no respondió. No podía. Re se acercó más. Deberías haberte quedado muerta, susurró. Porque ahora ahora me has visto y no puedo permitir eso.

 Los ojos de Eva ardieron con lágrimas que se negó a dejar caer. Reid, ¿qué te pasó? Él la interrumpió. ¿Qué me pasó? Acepté la verdad. Nuestro país experimenta, nuestros líderes mienten, y agentes como nosotros somos desechables. Su mano se cerró con más fuerza alrededor del vial, el vial que podía matar a decenas en segundos. Todo el cuerpo de Eva tembló de adrenalina.

“Rid, no tienes que hacer esto.” “Oh”, dijo con una suavidad escalofriante. “Pero sí.” Un sonido leve rompió la tensión. un susurro de movimiento. El comandante y sus guardias ya no esperaban. Estaban entrando al pasillo silenciosos, pero no lo suficiente. La cabeza de Reid se giró bruscamente hacia la puerta.

 Su agarre se tensó y en un movimiento rápido, como un latigazo, lanzó el vial hacia el suelo. No gritó Eva, pero Rit fue más rápido. Su mano salió disparada. Sus dedos rozaron el vial en el aire. El vidrio cambió de dirección, golpeó la pared, se rompió. Una nube de toxina estalló hacia afuera. Eva agarró el borde de la cortina y la arrojó sobre el derrame justo a tiempo, atrapando el vapor bajo la tela.

 El purificador de aire rugió aspirando los gases hacia su filtro. Redit no esperó a ver el resultado. Saltó por la puerta contigua la salida de evacuación y desapareció en la escalera. El comandante irrumpió segundos después. Eva, ¿estás? Ella no lo dejó terminar. Está yendo hacia los niveles inferiores.

 Jadeo, va a liberar la toxina en el sistema de ventilación. El comandante se quedó helado. Eso mataría a la mitad del hospital, susurró. Eva le agarró el brazo los ojos ardiendo de miedo y furia. No dijo, eso matará a todos. Lo apartó y corrió hacia la escalera. La persecución ya no era una opción.

 Reid no era solo un fantasma, era el verdugo y todo el hospital estaba a segundos de convertirse en un cementerio. Eva descendió la escalera a toda velocidad las botas golpeando los escalones metálicos mientras las alarmas aullaban por el edificio como gritos lejanos. Cada piso pasó borroso, cuarto, tercero, segundo. Su respiración afilada y controlada, los músculos ardiendo con una adrenalina que no sentía desde el desierto.

 El comandante y sus guardias resonaban detrás de ella, pero Eva no redujo la marcha. No podía. Si Red llegaba a los niveles inferiores, tendría acceso al control central de ventilación. Un solo recipiente de esa toxina bombeado por los conductos derribaría pacientes, enfermeras, médicos. A todos en cuestión de minutos. Rid gritó al hueco de la escalera. No hagas esto.

 Su voz rebotó contra el concreto hueca sin respuesta. Cuando irrumpió en el pasillo del sótano, el aire cambió de inmediato, más frío, más denso, vibrando con el zumbido bajo de los sistemas industriales. Las luces fluorescentes parpadeaban en largas hileras sobre ella, pintando el corredor en blanco cortante y sombras profundas. Entonces lo vio.

 Al fondo del pasillo, Rid Dalton estaba de pie frente a una puerta de acero marcada con acceso restringido, control de ventilación. Una mano flotaba sobre el teclado, la otra sostenía un canister más grande que los viales que había usado antes. De grado industrial. Suficiente toxina para envenenar todo el edificio en menos de 90 segundos. No se volvió cuando ella dijo su nombre otra vez. Rid, no tienes que hacer esto.

 Sus hombros se movieron con una risa lenta, silenciosa, ácida, rota. Sigues diciendo eso como si alguna de estas cosas hubiera sido nuestra elección, dijo su voz resonando en el pasillo helado. Como si alguna vez hubiéramos tenido elección. Eva avanzó con cuidado el pulso golpeándole el cuello.

 ¿Qué te hicieron? Rid finalmente se giró. Incluso con la máscara ella lo vio en sus ojos. La cosa que había reemplazado al hombre en quien alguna vez confió. Dolor, traición y algo peor, convicción. El ardor de alguien que realmente cree que tiene razón. Nos convirtieron en fantasmas, dijo. Nos borraron, Eva. Hecho.

 Team denunció un programa encubierto de toxinas. ¿Lo recuerdas? Ela sintió la respiración atraparse. Un recuerdo chisporroteó papeles ardiendo discos duros destrozados Red gritando por una radio que nadie respondía. “Tú sobreviviste”, susurró. Él asintió apenas. “¿Y sabes lo que me dijeron después? Que la explosión fue conveniente.” Su voz tembló con rabia.

 Nuestras muertes ataban todos los cabos sueltos hasta que tú despertaste entre los escombros. El pecho de Eva se apretó mientras la verdad caía sobre ella como un peso que no la dejaba respirar. ¿Crees que matar civiles arreglará eso? Dijo suavemente. No son civiles, espetó Rit. No para la gente que hizo esto. Son testigos.

Cuidaron al general. Vieron los síntomas. Te vieron a ti, apuntó el canister directamente hacia ella. Eres la mayor amenaza de todas. La voz de Eva se quebró. Re, tú eras mi familia. Él se detuvo. Esa sola frase lo golpeó. Ella lo vio el leve temblor en su mano, el destello en sus ojos cuando la misión y los recuerdos chocaron entre sí.

 Pero el momento no duró. Re miró el canister. La familia no sobrevive en las sombras, Eva. Solo los asesinos lo hacen. Eva dio un paso adelante el corazón golpeando tan fuerte que lo escuchaba en los oídos. Entonces, mátame a mí, pero no los toques a ellos. Red vaciló y eso era todo lo que ella necesitaba. Eva se lanzó. Reaccionó al instante girando el canister.

 le golpeó el hombro lanzándola contra la pared. El dolor explotó por todo su brazo, pero ella rodó, atrapó su muñeca y la torció. Él gruñó estrellándola contra la puerta de acero con tanta fuerza que le hizo vibrar los dientes. “Siempre fuiste la luchadora”, gruñó él. Eva hundió su rodilla en sus costillas y el canister se le escapó de las manos rebotando por el suelo.

 Ambos se abalanzaron sobre él las manos rozando el metal justo antes de que Red le diera una patada en el costado haciéndola rodar. Él agarró el caníster otra vez y corrió hacia el teclado. El comandante y los guardias irrumpieron en el pasillo, pero Rid giró lanzando una granada de destello desde su bolsillo. Estalló con una furia blanca cegadora. Todos retrocedieron, todos, excepto Eva. Ella había entrenado para esto.

 A través del resplandor moribundo se lanzó de nuevo su cuerpo chocando contra Red. Cayeron al piso forcejeando las manos de él, intentando alcanzar la válvula del canister. Los dedos de Eva atraparon su muñeca torciendo hasta que algo crujió. Rit gritó. El canister rodó otra vez. Esta vez, Eva se lanzó encima arrancando la carcasa de la válvula y estrellándola contra el concreto.

 El contenedor de toxina silvó un momento, luego quedó en silencio, deshabilitado, inútil. Reid la miró el pecho subiendo y bajando la ira, disolviéndose en algo hueco. ¿Crees que lo salvaste? Escupió con amargura. Solo firmaste tu sentencia de muerte. Sacó un visturí que tenía oculto en la manga. Eva no dudó.

 golpeó su antebrazo, torció, lo desarmó con un único movimiento perfecto que él mismo le había enseñado años atrás. La hoja patinó por el suelo. Re cayó de rodillas. Respiración irregular. Por eco, Tim, susurró. La voz de Eva se quebró. Hecho. Tim murió tratando de salvar gente, no de matarla. Sus ojos se suavizaron por primera vez.

 Quizá, quizá por eso perdimos. Ella apretó su brazo. No, por eso importábamos. Antes de que Red pudiera responder, el comandante recuperó finalmente el equilibrio y dio la señal. Sus guardias se abalanzaron y lo sujetaron contra el suelo. Él no resistió. Ya no. Eva retrocedió el pecho agitado las lágrimas quemando sus ojos.

 Su mundo parecía derrumbarse otra vez. Reid vivo, Reid roto, Reid intentando terminar una misión que nunca les perteneció, pero ahora, ahora ella por fin podía terminarlo. La llevaron de vuelta a la UCI. Después el oficial de comunicaciones estaba estable. Los signos vitales del general eran más fuertes.

 La toxina no había llegado al sistema de ventilación. Las familias estaban a salvo. Las enfermeras estaban vivas. Y el hospital no se había convertido en otro cementerio. Cuando el general vio a Eva en la puerta, levantó una mano temblorosa. Lo detuviste, susurró. Eva tragó con dificultad. No evité convertirme en él. El general asintió los ojos pesados de respeto. Hecho, Tim estaría orgulloso.

La garganta de Eva se cerró alrededor de un aliento que no podía liberar. El comandante de la marina se acercó. Señora, el Pentágono quiere interrogarla. Su archivo, su archivo original ha sido reabierto. Eva miró el suelo, esa puerta, esa sombra que había dejado atrás en el desierto.

 Una parte de ella quería huir, otra parte quería enterrarlo todo de nuevo. Pero la parte más grande, la parte que salvaba vidas incluso cuando le costaba todo, sabía la verdad. Si ella no asistía a ese informe, alguien más terminaría lo que Rid empezó. Levantó la mirada. Díganles que iré. El comandante asintió. Despegamos en 10. Ella caminó hacia el ascensor pasando junto a enfermeras que la miraban como si fuera algo mítico, pasando junto a doctores que por fin entendían a la mujer que habían despreciado. Pasó junto al director Hale, que parecía

querer disculparse, pero no encontraba palabras. Eva no se detuvo. Subió al techo justo cuando el amanecer rompía sobre la ciudad pintando el helicóptero en oro. Por primera vez en años, el mundo se sintió silencioso. Su elección la esperaba en el horizonte. tomó aire, luego caminó hacia el helicóptero.