Dos Amigas Desaparecieron En El Gran Cañón — 7 Años Después Una Volvió Con Un Secreto

 

El 27 de junio de 2018, en la parte norte del Gran Cañón, en la zona arenosa del Sendero Tonto, el guardaparques James Foster vio dos mochilas cuidadosamente colocadas junto a un saliente rocoso. Una era de color azul brillante con el escudo de la Universidad de Jaale y la otra era de color verde oscuro con una brújula adherida.

 Junto a ellos había una cámara profesional en una funda protectora y dos botellas de agua medio llenas. No había rastros de lucha ni indicios de accidente, solo eran objetos personales abandonados como si sus dueñas tuvieran intención de volver en unos minutos. Las pertenencias eran de Brena Mitchell, de 27 años, maestra de primaria de Prescott, Arizona, y Sabana Reis, de 26 años, fotógrafa profesional de Santa Fe, Nuevo México.

 Amigas desde la universidad habían decidido pasar una semana explorando una de las maravillas naturales de Estados Unidos. Su desaparición se convertiría en uno de los casos más misteriosos de la historia de los parques nacionales de Estados Unidos. Fue el hallazgo más extraño en mis 15 años de servicio.” Recuerda el guardabosques Foster en su testimonio.

 Las pertenencias no parecían dañadas en absoluto, como si las hubieran dejado allí hacía unas horas. Pero el sendero tonto no es una ruta muy popular, solo lo recorren unos pocos turistas al día y no había ningún turista en esa zona cuando encontramos las cosas. Brena y Sabana fueron vistas con vida por última vez el 25 de junio, dos días antes de que se encontraran sus mochilas.

 Una joven pareja de turistas alemanes tomó una foto en la que se ve a dos figuras bajando desde el mirador Angel Wind hacia el sendero Bright, que conduce al extremo norte del cañón. Esta ruta no formaba parte de su plan de viaje registrado. Parecían completamente tranquilos y seguros. cuenta Ana Wagner, la turista que tomó la foto.

 La chica con la cámara, ahora sé que era Sabana, no paraba de fotografiar las rocas y el horizonte. La otra, la de pelo rubio, anotaba algo atentamente en un cuaderno. ¿Qué pasó después de que abandonaran el mirador? ¿Por qué unas turistas experimentadas que habían planificado cuidadosamente su ruta decidieron de repente desviarse por un sendero peligroso y no registrado? ¿Por qué dejaron sus mochilas y la cámara, el equipo más valioso de Sabana, en un lugar abierto? Cuando se puso en marcha una operación de búsqueda a gran escala, en ella participaron cientos de guardabosques, voluntarios, perros de

rescate, helicópteros y drones. Sin embargo, aparte de las mochilas abandonadas y algunas huellas en la arena que desaparecían al pie de una pendiente rocosa, no se encontró ningún indicio de la presencia de las chicas. Sus teléfonos móviles no emitían señal. Las tarjetas bancarias permanecieron intactas.

 Era como si simplemente se hubieran evaporado, señala el detective Carl Daniels, que dirigió la investigación. Revisamos literalmente cada metro cuadrado en un radio de 8 km desde el lugar del hallazgo. Ya sabes, el Gran Cañón es un lugar inhóspito. Hay precipicios en los que puedes caer, hay lugares remotos en los que puedes perderte, pero que dos mujeres en buena forma física desaparezcan sin dejar rastro es algo sin precedentes.

 En las mochilas se encontraron mapas con rutas cuidadosamente trazadas, provisiones suficientes para una semana, ropa de repuesto, botiquín de primeros auxilios, bengalas y otros equipos de senderismo. El hallazgo más extraño fue la pequeña libreta de Brena, cuya última anotación estaba fechada en la mañana de ese mismo día.

 Sabana fotografió el amanecer. Dice que vio una luz en el desfiladero al este. Queremos comprobarlo después del desayuno. Las búsquedas que duraron semanas no dieron resultado. El caso fue perdiendo prioridad, convirtiéndose en uno de los muchos desaparecimientos sin resolver en la naturaleza salvaje de Estados Unidos.

 Nadie sospechaba que siete largos años después una de ellas volvería para revelar la verdad. Una verdad que nos obligaría a replantearnos todo lo que sabemos sobre el mundo subterráneo del Gran Cañón y sobre quién o qué puede esconderse en sus rincones más oscuros. Brena Mitchell siempre fue a quien sus amigos llamaban el alma de la fiesta.

 De baja estatura, con el pelo pelirrojo y los ojos verdes brillantes, irradiaba una energía que se transmitía a todos los que la rodeaban. Como maestra de tercer grado en la escuela primaria Granit Hills de Prescott, Arizona, tenía fama de ser una educadora que iba más allá del programa estándar.

 Sus aulas siempre estaban decoradas con los proyectos creativos de sus alumnos y las clases a menudo se impartían al aire libre. Brena creía que aprender era una aventura. Recuerda Karen Wilson, directora de la escuela. era capaz de convertir la clase de matemáticas más aburrida en un juego emocionante. Los niños la adoraban, los llevaba de excursión a las montañas, les enseñaba a reconocer las plantas y las estrellas.

 La naturaleza era su segundo hogar. Brena era realmente una investigadora incansable. 6 años después de terminar la universidad, había visitado 16 parques nacionales, conquistado ocho cimas montañosas y recorrido a pie parte del sendero de los apalaches. Pasaba cada minuto libre en la naturaleza, a menudo llevando consigo solo una mochila, un mapa y el diario que llevaba desde los 11 años.

 Sabana Reis, por el contrario, era tranquila y contemplativa. Fotógrafa profesional independiente. Colaboraba con publicaciones como National Geographic y Arizona Highways. Se especializaba en paisajes dramáticos y en el juego de la luz en el entorno natural. alta, esbelta, con largo cabello oscuro, se movía con una gracia asombrosa, casi sin hacer ruido.

 Esta característica a menudo te ayudaba a fotografiar animales salvajes que no notaban tu presencia. Sabana veía el mundo a través del objetivo. Cuenta Marcus Green, editor de Arizona Highways. Tus fotos contaban historias sin palabras. Podías esperar horas hasta conseguir la luz o el ángulo perfectos.

 Tu paciencia era increíble, al igual que tu talento para encontrar la belleza donde otros no la veían. Las amigas se conocieron en la Universidad Estatal de Arizona, donde ambas estudiaban ciencias ambientales. Su amistad comenzó durante una expedición universitaria al Parque Nacional Son en la primavera de 2012. Sabana, entonces estudiante de fotografía, documentó el viaje y Brena fue la única que mostró interés en el proceso de fotografía.

 Pasaron toda la noche hablando alrededor de la hoguera y descubrieron que, a pesar de sus caracteres opuestos, les unía la pasión por la naturaleza salvaje y las aventuras. Se complementaban, recuerda Jason Wright, su amigo de la universidad. Brena era la planificadora, la organizadora, la que trazaba las rutas y los horarios.

 Sabana era la soñadora, la que podía desviarse repentinamente del camino previsto para explorar una cueva inusual o fotografiar una especie rara de cactus. Juntas formaban el equipo perfecto para la aventura. Después de terminar la universidad, sus caminos se separaron. Brena regresó a su Prescot Natal para dar clases y Sabana se mudó a Santa Fe, donde abrió un pequeño estudio fotográfico, pero mantuvieron una estrecha relación y cada año planeaban al menos una expedición juntas.

 La idea de hacer una excursión por el Gran Cañón surgió durante vuestro encuentro invernal en Sedona en 2017. Sabana recibió un encargo para hacer una serie de fotografías del cañón a diferentes horas del día para una guía turística y Brena aceptó con entusiasmo acompañarla. Llevaban casi 6 meses planeando esta excursión, cuenta Linda Mitchell, madre de Brena.

 Mi hija era perfeccionista en lo que se refería a las excursiones. Tenía una carpeta especial con mapas, previsiones meteorológicas y listas de equipamiento. Se ponía en contacto con los guardabosques para informarse sobre el estado de los senderos. No fue un viaje espontáneo. Las redes sociales de ambas chicas durante la primavera de 2018 estaban repletas de mensajes sobre los preparativos.

 Brena publicaba listas de equipamiento, reseñas sobre sacos de dormir y botas de montaña. Sabana compartía fotos de su nueva cámara y artículos sobre los mejores lugares para fotografiar en el Gran Cañón. Nos estamos preparando para una gran aventura. Gran Cañón, mejores amigas, naturaleza salvaje”, escribió Brena el 15 de mayo publicando una foto de dos mochilas, una azul brillante y otra verde oscuro llenas de equipo.

 Una semana antes de la partida, Sabana voló a Prescott, donde terminaron los últimos preparativos. registraron su ruta en el servicio de parques nacionales, indicando que planeaban una caminata de 7 días desde el extremo norte del cañón hasta el sur con pernoctaciones en determinados campamentos. Fueron muy detallistas en sus planes, recuerda el guardabosques Martin Clark que tramitó su solicitud.

 tenían todos los permisos necesarios e indicaron claramente las fechas y los lugares donde pasarían la noche. Por supuesto, advertimos a todos los turistas que el tiempo puede cambiar rápidamente y que deben estar preparados para modificar sus planes, pero parecían bien preparadas.

 El 23 de junio, dos días antes de su desaparición, las chicas partieron de Prescott hacia la parte norte del Gran Cañón. La última publicación de Sabana en Instagram mostraba una selfie de ellas delante del cartel Bienvenidos al Parque Nacional del Gran Cañón con la leyenda listas para sumergirnos en una de las maravillas más increíbles de la naturaleza. La gran aventura comienza.

Esa misma noche, ambas chicas llamaron a sus familiares. Brena habló con su madre durante casi una hora, contándole sus planes y lo nerviosa que estaba por si Sabana podría conseguir todas las fotos que necesitaba para el encargo. Estaba de muy buen humor, llena de entusiasmo. Recuerda Linda Mitell.

 Lo último que dijo fue, “No te preocupes, mamá, estaremos bien. Siempre vuelvo a casa, ¿te acuerdas?” Sabana habló con su padre Robert Reis, solo unos minutos para decirle que habían llegado bien y que la cobertura podría ser mala durante los próximos días. Siempre ha sido muy taciturna, recuerda Robert, pero recuerdo que parecía algo tensa.

 Le pregunté si todo iba bien y ella solo respondió, “Todo va bien, papá. Solo estoy cansada del viaje. El 24 de junio, su primer día completo en el cañón, comenzaron su excursión descendiendo por el extremo norte del cañón, por el sendero Kaibab. Según su plan, debían pasar la noche en el camping Cottonwood.

 Varios turistas confirmaron que los vieron ese día y que parecían alegres y llenos de energía. Se detuvieron junto a nosotros durante la pausa para almorzar, cuenta James Thornton, un turista de Colorado. La chica pelirroja, creo que era Brena, habló mucho sobre la geología del cañón, sobre las diferentes capas de roca que podíamos ver. Su amiga estaba más callada y no paraba de hacer fotos.

El último encuentro confirmado con las chicas tuvo lugar a última hora de la tarde del 24 de junio cuando acamparon en el camping Cottonwood. Los Martínez, un matrimonio de Texas, se instalaron cerca de ellas. Hablamos un poco junto a la hoguera, recuerda Elena Martínez. Nos contaron que tenían pensado levantarse al amanecer para que Sabana pudiera fotografiar la salida del sol sobre el cañón.

 Ahora, mirando atrás, me parece que se notaba cierta tensión entre ellas. Nada evidente, solo que Sabana interrumpía a Brena a menudo cuando esta decía algo y Brena ponía los ojos en blanco varias veces cuando Sabana hablaba de sus planes para la sesión de fotos. Según el matrimonio Martínez, se despertaron a las 5 de la mañana del 25 de junio y vieron que la tienda de las chicas ya estaba recogida y que ellas estaban preparando sus cosas para salir temprano.

 Parecían cansadas, como si hubieran dormido mal. añade Juan Martínez. Les ofrecí café, pero lo rechazaron diciendo que tenían prisa para llegar a tiempo y aprovechar la luz perfecta para hacer fotos. Esa fue la última vez que alguien conocido vio con vida a Brena y Sabana. Su plan oficial era seguir el sendero Kaibab hasta el siguiente campamento previsto.

 Sin embargo, como se descubrió más tarde, por alguna razón tomaron el sendero tonto, mucho menos popular, que no formaba parte de su ruta. ¿Qué les llevó a cambiar de planes? ¿Y por qué no informaron de ello a los guardabosques tal y como exigen las normas del Parque Nacional? Las respuestas a estas preguntas permanecieron desconocidas durante los 7 años siguientes.

 La mañana del 25 de junio de 2018 en el Gran Cañón comenzó con un impresionante amanecer. Los primeros rayos doraron las protuberancias superiores de las rocas rojas, descendiendo gradualmente hacia las profundidades del cañón e iluminando sus diversos tonos de rojo, naranja y púrpura. El aire era limpio y la visibilidad perfecta.

 Según los datos de la estación meteorológica del Parque Nacional, la temperatura a las 6 de la mañana era de 67º Fahenheit, condiciones ideales para una excursión. Brena y Sabana salieron del camping Cottonwood alrededor de las 5:30 de la mañana, tal y como confirmaron los Martínez. Según su plan registrado, debían continuar por el sendero Kaibab hacia el extremo sur del cañón.

 Este sendero, bien señalizado, es uno de los más populares del Gran Cañón y ese día lo recorrieron decenas de otros turistas. El Sendero Kaibab es una vía turística muy transitada, explica el guardabosques Alex Morrow. Incluso entre semanas siempre hay gente. Además, a lo largo del recorrido hay varias estaciones de guardabosques y puntos de agua potable. Si hubieran seguido su plan, las habrían visto muchas veces a lo largo del día.

 Sin embargo, según la investigación, algo hizo que las chicas se desviaran del sendero Kaibab alrededor de las 9 de la mañana. Las cámaras de vigilancia de la estación de guardabosques Hanging Garden, situada en el Sendero Kaibab, no registraron su paso, aunque todos los turistas que recorren esta ruta pasan inevitablemente por este punto.

 A las 10:45 de la mañana, Sabana publicó en Instagram su última selfie con Brena. En la foto, las dos chicas sonríen en un mirador conocido como Angels Wind, un pequeño saliente rocoso que ofrece una vista panorámica de la parte occidental del cañón. La leyenda de la foto era breve, descubriendo nuevos horizontes, caminos inesperados. Esta selfie fue una pista clave en la investigación, cuenta el detective Carl Daniels.

 En primer lugar, el mirador viento angelical no se encuentra en el sendero Kaibab, sino en el sendero Bright, que se desvía de la ruta principal hacia el noroeste. En segundo lugar, esta ubicación no figuraba en vuestro plan oficial de excursión. Y en tercer lugar, para llegar allí desde el sendero Kaibab, habrían tenido que tomar la decisión consciente de desviarse de la ruta, recorrer unos 3 km por el sendero Bright y luego otro kilómetro por un sendero no oficial. Lo más preocupante es que el sendero Bright se considera de dificultad media, pero luego se

convierte en el sendero tonto, que está clasificado como solo para excursionistas experimentados debido a su lejanía, su difícil relieve y su acceso limitado al agua potable. ¿Por qué dos excursionistas, conocidas por su minuciosa preparación y su cumplimiento de las normas de seguridad cambiaron repentinamente su ruta cuidadosamente planificada? Parte de la respuesta a esta pregunta puede estar en las condiciones meteorológicas de ese día.

 A pesar de que la mañana era perfecta, los informes meteorológicos indican que aproximadamente a partir de las 11 de la mañana, el tiempo comenzó a cambiar drásticamente. Se formaron nubes de tormenta sobre la parte noroeste del cañón. El 25 de junio hubo un tiempo inusual. Recuerda el meteorólogo David Richardson.

 Registramos una caída repentina de la presión barométrica alrededor de las 11 de la mañana. Antes del mediodía se formó un sistema de tormentas sobre la parte occidental del cañón. Estas tormentas de verano no son infrecuentes en la región, pero esta fue especialmente intensa y se movió rápidamente. A las 13:00 horas, una fuerte tormenta con rayos, granizo del tamaño de un guisante y ráfagas de viento de hasta 655 km por azotaba gran parte del cañón. En tales condiciones meteorológicas, se recomienda a los turistas que busquen refugio y no

continúen la ruta hasta que mejore el tiempo. Si realmente estaban en el sendero tonto durante esta tormenta, se encontraron en una situación potencialmente peligrosa”, explica el guardabosques Morrow. Este sendero discurre por zonas abiertas con mínima protección contra los rayos y algunas partes pueden convertirse rápidamente en torrentes durante las lluvias intensas.

 La última pista fiable de la presencia de Brena y Sabana es la geolocalización de una selfie publicada a las 10:45. Después de eso, sus teléfonos móviles registraron un patrón de actividad extraño. El teléfono de Brena se conectó por última vez a la red a las 14:20, según datos del operador Verizon. Curiosamente, la señal no se registró en la torre de telefonía móvil más cercana al sendero tonto, sino en una torre situada en el extremo sur del cañón, a casi 18 millas en línea recta del mirador Angels Wind. Es técnicamente posible, pero muy poco

probable, comenta el experto en telecomunicaciones Jeremy López. La señal de un teléfono móvil suele transmitirse a través de la torre más cercana. Para conectarse a la torre del extremo sur, el teléfono de Brena tendría que estar en un punto muy específico con visión directa de esa torre, sin obstáculos.

 Teniendo en cuenta la topografía del cañón, prácticamente no hay lugares así en el sendero tonto. Aún más misteriosa es la actividad del teléfono de Sabana. Tu iPhone se conectó por última vez a la red de AT&T a las 14:32, solo 12 minutos después de la última señal del teléfono de Brena. Pero la ubicación era completamente diferente.

 La señal se registró desde una torre en la zona del pueblo de Tusayan, a unos 48 km al sur de la última ubicación conocida de las chicas. Consideramos la posibilidad de que se hubieran separado de alguna manera y se hubieran movido en direcciones diferentes, explica el detective Daniels.

 Pero eso contradice todo lo que sabemos de ellas como excursionistas experimentadas. Todas las instrucciones de seguridad insisten en que hay que permanecer siempre juntos, especialmente en condiciones meteorológicas extremas. Ninguno de los teléfonos volvió a emitir señales después de las 14:32. Sus cuentas en las redes sociales permanecieron inactivas y sus tarjetas bancarias no se utilizaron.

 Dos días después, el 27 de junio, el guardabosques James Foster, mientras realizaba su patrulla habitual por el sendero tonto, encontró sus mochilas y su equipo. El lugar del hallazgo se encontraba a unos 5 km del mirador Angel Wind, en una zona apartada del sendero tonto, poco frecuentada por los turistas.

 Cuando vi las mochilas por primera vez, pensé que me había topado con el campamento temporal de alguien. Recuerda Foster. Pero luego me di cuenta de que no había tiendas de campaña ni gente cerca. Las mochilas parecían estar intactas, cuidadosamente apiladas junto a una roca, como si alguien tuviera pensado volver a por ellas.

 Un examen detallado del lugar del hallazgo reveló varios detalles inquietantes. En primer lugar, las mochilas no estaban simplemente abandonadas, sino metódicamente colocadas. Estaban colocadas verticalmente, apoyadas contra la roca, con todos los bolsillos y compartimentos cuidadosamente cerrados.

 En segundo lugar, la Cámara de Sabana, una Canon EOS profesional que costaba varios miles de dólares, estaba cuidadosamente colocada junto a ella en una funda protectora. Sabana nunca habría dejado su cámara”, insiste Jessica Harris, amiga y compañera de Sabana en el estudio fotográfico. Era su herramienta de trabajo más valiosa. Cuidaba mucho su equipo.

 Incluso en una situación crítica se habría llevado la cámara consigo. Aún más sorprendente fue lo que encontraron dentro de las mochilas. En la mochila azul de Brena encontraron provisiones casi intactas, barritas energéticas, frutos secos, fruta deshidratada, todo cuidadosamente empaquetado en bolsas herméticas.

 En el bolsillo lateral había dos botellas de agua llenas aproximadamente hasta la mitad. En un bolsillo oculto había una cartera con tarjetas de crédito y dinero en efectivo. $243. No parece una situación en la que la gente huye del peligro”, comenta Daniels. Si hubieran abandonado el lugar apresuradamente debido a una amenaza, probablemente habrían cogido lo más necesario, agua, comida, quizás un botiquín de primeros auxilios. Pero las cosas parecían haber sido dejadas deliberadamente en perfecto orden.

 En la mochila verde oscuro de Sabana se observaba una imagen similar: provisiones de comida, ropa de repuesto cuidadosamente guardada en bolsas al vacío, un botiquín de primeros auxilios que permanecía intacto. La única anomalía era la desaparición del diario de Sabana, mencionado por sus amigos y familiares.

 un cuaderno de cuero en el que anotaba los detalles de sus sesiones fotográficas y sus impresiones personales. Los guardabosques registraron minuciosamente toda la zona en un radio de varios cientos de metros, pero no encontraron el diario. El examen del lugar de los hechos reveló otro misterio, la ausencia de huellas claras. Dos días después de la desaparición de las chicas y tras una fuerte tormenta era difícil encontrar huellas recientes.

Pero los expertos en rastreo lograron identificar varios fragmentos de huellas que conducían desde el lugar donde se encontraron las mochilas hacia una empinada ladera rocosa. Las huellas se interrumpían al pie del acantilado, explica Ray González, experto en rastreo que participó en la investigación.

 Parecía como si hubieran llegado al acantilado y simplemente hubieran desaparecido. Registramos toda la zona en busca de indicios de que pudieran haber subido al acantilado o lo hubieran rodeado, pero no encontramos ninguna prueba concluyente. El análisis de las fotos de la Cámara de Sabana suscitó aún más preguntas. Las últimas fotos tomadas alrededor de la 1 de la tarde mostraban una tormenta que se avecinaba sobre el cañón, pero también había varias fotos de una extraña formación rocosa, similar a un arco que no se pudo identificar en ninguno de los mapas oficiales del Parque Nacional. “Este arco es otro

misterio,” señala el guardabosques Morrow. Hay varios arcos naturales en el sendero tonto, pero ninguno de ellos coincide con el de las fotos de Sabana. Mostramos estas fotos a muchos guardabosques y geólogos experimentados que conocen bien la zona, pero nadie pudo identificar con certeza este lugar. Todo un conjunto de detalles extraños.

 El cambio repentino de ruta, las mochilas cuidadosamente abandonadas, las últimas señales de los teléfonos desde lugares ilógicos, la desaparición del diario de Sabana, el desconocido arco rocoso de las fotografías crearon uno de los casos de desaparición más misteriosos de la historia del Gran Cañón.

 Las teorías variaban desde un trágico accidente durante una tormenta hasta una desaparición voluntaria, desde un secuestro criminal hasta las hipótesis más fantásticas sobre fenómenos paranormales que supuestamente ocurren en los rincones más remotos del cañón. Pero ninguna de estas teorías podía explicar completamente todas las extrañas circunstancias del caso. El Gran Cañón conservó su misterio absorbiendo a Brena Mitchell y Savana Reis sin dejar rastro, sin testigos, sin una respuesta convincente a la pregunta.

 ¿Qué ocurrió aquel día de verano en uno de los parques nacionales más visitados de Estados Unidos? La operación de búsqueda oficial comenzó el 27 de junio de 2018. Inmediatamente después del hallazgo de las mochilas de Brena y Sabana, durante las primeras 24 horas, el Servicio de Parques Nacionales movilizó a más de 40 guardabosques y organizó un metódico rastreo del territorio en un radio de 5 millas alrededor del lugar del hallazgo.

Desplegamos una de las mayores operaciones de búsqueda en la historia del Gran Cañón, cuenta Robert Hawkins, jefe de operaciones de rescate del parque. Durante la primera semana, más de 120 personas participaron en la búsqueda, incluidos guardabosques, la policía del condado de Coconino, voluntarios de Arizona, Search and Rescue, y posteriormente agentes especiales del FBI.

 La búsqueda se llevó a cabo siguiendo una metodología estricta, dividiendo el territorio en sectores y peinando sistemáticamente cada uno de ellos. Se prestó especial atención a los desfiladeros. cuevas y otras formaciones naturales donde las dos turistas podrían haberse escondido o quedado atrapadas. Las unidades caninas desempeñaron un papel clave en las búsquedas iniciales. Cuatro perros de búsqueda y rescate especialmente entrenados fueron llevados al lugar donde se encontraron las mochilas ya en el segundo día de la operación.

 Nuestros perros son una de las herramientas más eficaces en este tipo de situaciones, explica la adiestradora canina Marta Rodríguez. Pueden rastrear el olor de una persona incluso varios días después de su paso, incluso después de la lluvia, incluso en las condiciones extremadamente difíciles del cañón. Les dimos a oler las pertenencias personales de las chicas de las mochilas y comenzaron la búsqueda.

 El comportamiento de los perros se convirtió en uno de los elementos más misteriosos de toda la investigación. Los cuatro perros siguieron con seguridad el rastro desde el lugar donde se encontraron las mochilas y se dirigieron hacia el oeste por el sendero tonto. Aproximadamente a un cuarto de milla llegaron a un saliente rocoso conocido entre los guardabosques como el vigilante, un enorme monolito rojo que se eleva casi 100 pies por encima del sendero. Al pie de esta roca ocurrió algo extraño, recuerda Rodríguez. Los

cuatro perros, independientemente unos de otros, dejaron de buscar. Se sentaron, ladraron, dieron vueltas en el mismo sitio. El comportamiento clásico cuando pierden el rastro. Pero no fue un desvanecimiento gradual del rastro, sino una pérdida repentina y brusca.

 Era como si el olor hubiera desaparecido literalmente. Los intentos repetidos de búsqueda con otros perros dieron resultados similares. Ninguno de los perros de servicio pudo seguir el rastro a partir de ese punto, lo que obligó a los investigadores a examinar minuciosamente el terreno alrededor de la roca vigilante. “Buscábamos cualquier indicio de que las chicas pudieran haber subido a la roca”, cuenta el guardabosques James Foster.

Pero no había ningún rastro de escalada, ni marcas en la roca, ni restos de material de calzado, ni ganchos. También comprobamos si había cavidades naturales, cuevas o grietas en las que pudieran haber entrado. Nada. Al tercer día de la búsqueda se incorporaron a la operación tres helicópteros de búsqueda equipados con cámaras térmicas y de alta precisión.

 escaneaban metódicamente un radio de 20 millas centrándose en los cañones, barrancos y mesetas de difícil acceso a los que los equipos terrestres no podían llegar fácilmente. Desde el aire, el Gran Cañón se ve completamente diferente, explica Michael Black, piloto del helicóptero de rescate. Ves cosas que son imposibles de ver desde el suelo.

 Pasos naturales entre barrancos, cuevas ocultas, manantiales de agua. Revisamos cada metro cuadrado de territorio en un radio de muchos kilómetros y no encontramos ningún indicio de presencia humana en lugares que no son visitados por turistas. Además, se utilizaron drones para explorar zonas especialmente peligrosas donde podrían encontrarse los afectados.

 Los expertos analizaron cada centímetro del material filmado en busca de cualquier indicio. Trozos de ropa, equipo, rastros de fogatas, movimientos del suelo. Todos estos medios técnicos no dieron ningún resultado. Brena y Sabana parecían haberse desvanecido en el aire.

 Mientras tanto, las familias de las chicas desaparecidas organizaron su propia campaña informativa. Linda Mitchell, madre de Brena y Robert Reis, padre de Sabana, dieron conferencias de prensa, repartieron folletos con fotos de sus hijas en todos los pueblos cercanos al Gran Cañón y crearon páginas en las redes sociales dedicadas a la búsqueda.

 Sabemos que están ahí fuera”, dijo Linda Mitell entre lágrimas en una de las ruedas de prensa. “Mi hija es fuerte, inteligente y está preparada. Sabe cómo sobrevivir en la naturaleza. Cualquiera que las haya visto, que sepa algo, por favor, póngase en contacto con nosotros” o con la policía.

 La familia ofreció una recompensa de $100,000 por cualquier información que ayudara a encontrar a las chicas. Esto provocó una avalancha de llamadas, la mayoría de las cuales resultaron ser testimonios falsos o incluso intentos deliberados de engaño. Recibimos cientos de llamadas, recuerda el detective Daniels.

 La gente afirmaba haberlas visto en moteles de Flagstaff, en supermercados de Phoenix, incluso en las playas de California. Comprobamos cada pista. Revisamos cientos de horas de grabaciones de cámaras de seguridad. entrevistamos a docenas de posibles testigos. Nada. Sin embargo, varios testimonios llamaron especialmente la atención de los investigadores.

 Tres testigos independientes informaron de un turista extraño que se encontraba en el sendero de tonto aproximadamente a la misma hora en que Brena y Sabana podrían haber estado allí. Las descripciones de esta persona coincidían. Un hombre alto con cabello canoso, sombrero de ala ancha, una pequeña mochila y vestido de forma desproporcionadamente abrigada para el calor de junio.

 El hombre se comportaba de forma extraña dijo la turista Elizabeth Crow, que se lo encontró el 25 de junio alrededor de las 10 de la mañana. No llevaba suficiente agua para hacer senderismo por el cañón. No parecía sudar a pesar del calor y miraba constantemente a su alrededor como si temiera que lo estuvieran siguiendo. Cuando lo saludé, murmuró algo ininteligible y se alejó rápidamente.

Los investigadores crearon un retrato robot de este hombre y lo difundieron en los medios de comunicación locales. Sin embargo, nadie pudo identificar al misterioso turista y su relación con la desaparición de las chicas siguió sin confirmarse.

 A medida que los días se convertían en semanas sin ningún avance, la investigación comenzó a centrarse en diferentes teorías sobre lo que podría haber sucedido. “Consideramos todas las posibilidades,”, explica Daniels. “La versión más obvia es un accidente. Quizás buscaban refugio durante una tormenta y se vieron envueltas en una situación peligrosa, un deslizamiento de tierra, una caída, una inundación repentina en un cauce seco.

Pero el problema es que no encontramos ninguna prueba física de tal escenario, ni cadáveres, ni partes del equipo, nada que indicara lesiones o muerte. Los investigadores también barajaron otra teoría, la desaparición voluntaria. Quizás las chicas planearon su desaparición con antelación, utilizando la excursión como tapadera para empezar una nueva vida en otro lugar.

 Hemos estudiado en detalle sus finanzas, sus relaciones sociales y su historial de búsquedas en internet, explica la agente del FBI, Lisa Wong, que se unió a la investigación en la segunda semana. No encontramos ningún indicio de preparación para la desaparición, ni grandes retiradas de efectivo, ni compras inusuales, ni búsquedas de información sobre cambios de identidad o mudanzas al extranjero.

 Además, ambas chicas tenían una relación cercana con sus familias y carreras estables. Simplemente no tenían motivos para desaparecer. El hallazgo más extraño de toda la investigación fue la segunda mochila de Brena encontrada dos semanas después de su desaparición. La vieja mochila roja que según su madre Brena solía llevar en excursiones de un día, pero no en viajes largos, fue encontrado por un excursionista en el fondo del cañón del Halcón, un ramal aislado del Gran Cañón situado a 20 millas al sureste del lugar donde se encontraron las mochilas principales.

No tenía ningún sentido, admite Daniels. Para llegar desde el sendero tonto hasta el cañón HW, hay que caminar casi 30 millas a través de un terreno extremadamente difícil y sin señalizar, o salir a la carretera, conducir y luego volver a caminar. ¿Cómo llegó esa mochila allí? ¿Y por qué Brenny llevaría una segunda mochila en una excursión en la que cada gramo de peso cuenta? La mochila roja solo contenía unas cuantas barritas energéticas, una botella de agua vacía y un mapa del Gran Cañón con una ruta marcada con un rotulador que iba desde el sendero tonto hasta un punto desconocido en lo profundo del

cañón, en una zona conocida entre los guardabosques como la zona crepuscular, debido a las escasas visitas de turistas. Cuando el equipo de búsqueda siguiendo el mapa llegó al punto marcado, no encontró nada más que una pared rocosa con unos símbolos apenas visibles tallados en la piedra.

 Símbolos que ningún arqueólogo pudo relacionar con los conocidos petroglifos indios de la región. Tras seis semanas de intensas búsquedas, sin ningún avance significativo, se tuvo que reducir el alcance de la operación. Algunos guardabosques continuaron patrullando periódicamente la zona de la desaparición, pero los recursos principales volvieron a sus tareas habituales.

 El caso de Brena Mitchell y Savana Reis permaneció abierto, pero poco a poco pasó a la categoría de caso sin resolver. Una misteriosa desaparición sin rastros, sin testigos, sin explicación. El paso del tiempo se percibe de manera diferente en los parques nacionales. Las formaciones geológicas, que tienen millones de años permanecen impasibles mientras los dramas humanos se desarrollan y se olvidan.

 El Gran Cañón ha visto innumerables amaneceres y atardeceres desde la desaparición de Brena Mitchell y Savana Reis. Tu caso pasó gradualmente a los archivos, convirtiéndose en una de las docenas de desapariciones sin resolver en los vastos espacios de la naturaleza salvaje estadounidense. Han pasado 5 años desde aquel día de junio de 2018.

 5 años sin una sola pista fiable, sin ningún avistamiento confirmado, sin ninguna prueba de lo que les ocurrió a dos jóvenes que simplemente se desvanecieron en uno de los parques nacionales más visitados del país. Esta es la parte más difícil para las familias de los desaparecidos, explica la doctora Elenor Greenberg, psicóloga especializada en asesorar a las familias de personas desaparecidas.

La falta de cierre, la imposibilidad de enterrar a tus seres queridos, el eterno equilibrio entre la esperanza y el duelo. Es lo que los expertos denominan pérdida no resuelta, uno de los tipos de trauma más difíciles. Las familias de Brena y Sabana reaccionaron de manera diferente ante esta incertidumbre.

 Linda Mitchell, la madre de Brena, dedicó su vida a la búsqueda de su hija. Fundó la fundación Encontrar a Brena, que cada año organizaba expediciones de búsqueda en la zona de la desaparición con la participación de voluntarios de todo el país. Siento su presencia cada vez que voy al cañón, dijo Linda en una entrevista con la CNN en el tercer aniversario de la desaparición. El corazón de una madre lo sabe.

 Ella está ahí fuera, quizás no en el cañón, quizás en algún lugar lejano, pero está viva y no voy a parar hasta encontrarla. La fundación también se dedicó a concienciar sobre la seguridad en los parques nacionales. Organizó seminarios sobre supervivencia en la naturaleza e insistió en la mejora de los sistemas de localización y rescate de turistas.

Robert Rees, el padre de Sabana, eligió otro camino. Se sumó en el análisis de los documentos de la investigación, gastando miles de dólares en detectives privados y expertos, buscando algo que los investigadores oficiales pudieran haber pasado por alto.

 Creó una reconstrucción digital detallada de los últimos movimientos conocidos de su hija y Brena, analizando cada minuto de su último día. No creo en las coincidencias. afirmó en el documental Desaparecidos. Historias de los parques nacionales, las señales de sus teléfonos, el hallazgo de la segunda mochila a 20 millas, los símbolos en la roca. Todas estas piezas forman parte del rompecabezas.

 Simplemente aún no he entendido cómo encajan. El servicio de parques nacionales también sacó conclusiones de este caso. Durante los 5 años posteriores a la desaparición de Brena y Sabana se implementaron nuevos protocolos de seguridad destinados a prevenir situaciones similares.

 Hemos actualizado el sistema de registro de rutas, explica María López, subdirectora de seguridad del Servicio de Parques Nacionales. Ahora, los turistas que planean excursiones de varios días reciben balizas satelitales que activan una alarma automática si la persona no se registra en los puntos previstos. También hemos instalado estaciones adicionales de guardabosques en senderos remotos y hemos ampliado la cobertura de las cámaras de vigilancia.

 Una de las innovaciones más significativas es el sistema de seguimiento electrónico que permite a los turistas indicar su ubicación a través de una aplicación móvil, incluso en zonas sin cobertura móvil convencional. Si este sistema hubiera existido en 2018, quizá no habríamos perdido a Brena y Sabana”, señala López. Pero su caso nos impulsó a mejorar y gracias a ello hemos salvado decenas de vidas en los últimos años.

 Sin embargo, a pesar de todas las mejoras, la gente seguía desapareciendo en los parques nacionales. En los 5 años posteriores a la desaparición de Mitchell y Reis, al menos 36 personas desaparecieron sin dejar rastro en los parques nacionales estadounidenses y sus casos siguen sin resolverse. Cuatro de estos casos tenían un parecido sorprendente con el de Brena y Sabana.

Turistas que desaparecieron sin dejar rastro, dejando atrás su equipo cuidadosamente guardado, sin ninguna prueba de accidente o delito. Existe un fenómeno que llamamos patrón de desapariciones en la naturaleza, explica el criminólogo James McKenzie, que ha dedicado 10 años a investigar desapariciones sin resolver.

No se trata simplemente de accidentes fortuitos. En algunos de estos casos vemos elementos recurrentes, objetos personales dejados en perfecto orden, ausencia de signos de lucha, última ubicación cerca de anomalías geológicas o antiguos lugares culturales. 5 años después de la desaparición, el interés de los medios de comunicación, por el caso de Brena y Sabana solía reavivarse en el aniversario del suceso o cuando aparecían nuevas pistas.

 Aunque fueran insignificantes, documentales, podcasts sobre crímenes reales y programas especiales de televisión cubrían periódicamente la historia, añadiendo nuevas teorías y especulaciones, pero sin acercarse a la verdadera solución del misterio. En el quinto aniversario de la desaparición, la policía del condado de Coconino anunció el nombramiento de una nueva detective principal para el caso.

 Maya Ortiz, especialista en casos sin resolver con un impresionante historial de resolución de crímenes antiguos. Abordo este caso como si fuera una hoja en blanco”, declaró la detective Ortiz en una rueda de prensa. Nuevos ojos, nuevos métodos, nuevas tecnologías. A veces, para resolver un caso se necesita una perspectiva completamente nueva, alguien que no esté obsesionado con las teorías anteriores.

 Ortiz aportó a la investigación tecnologías forenses avanzadas que no estaban disponibles hace 5 años. Reanalizó todas las pruebas físicas, incluidas las mochilas y su contenido, utilizando métodos avanzados de detección de ADN y micropartículas. Ahora podemos detectar rastros de la presencia de una persona en un lugar determinado, incluso años después del suceso, explicó.

 Encontramos partículas microscópicas de tierra, polen y minerales que pueden decirnos dónde han estado esas mochilas, además de los lugares donde se encontraron. Uno de los aspectos más interesantes del caso durante estos 5 años ha sido el crecimiento de las comunidades en línea dedicadas a la investigación de la desaparición.

 Foros, subreddits y grupos en redes sociales reunieron a miles de entusiastas que analizaron cada detalle del caso, propusieron teorías y en ocasiones incluso llevaron a cabo sus propias expediciones a lugares relacionados con la desaparición. Los detectives de internet a veces encuentran lo que los investigadores oficiales han pasado por alto”, comenta Michael Baker, creador del popular podcast Desaparecidos en la naturaleza.

Pueden dedicar miles de horas a analizar imágenes de satélite, documentos históricos y tradiciones de los nativos americanos relacionadas con determinados lugares. Es la mente colectiva en acción. Sin embargo, fue precisamente en estas comunidades online donde comenzaron a surgir las teorías más inusuales sobre la desaparición de Brena y Sabana.

Algunos entusiastas se sumergieron en las leyendas de la tribu abajo sobre los lugares de paso en el cañón, puntos en los que según la mitología, se puede cruzar a otros mundos. Otros desarrollaron teorías sobre bases subterráneas secretas o incluso fenómenos paranormales.

 Cuando un caso permanece sin resolver durante muchos años, la gente empieza a buscar explicaciones más allá de la lógica habitual, explica la doctora Celeste Wright, socióloga que estudia el fenómeno de las investigaciones en internet. No tiene por qué ser malo. A veces las teorías más descabelladas a primera vista nos obligan a mirar las pruebas desde una nueva perspectiva.

Una de estas teorías llamó la atención del detective Ortiz. Un grupo de investigadores aficionados, al analizar imágenes satelitales del Gran Cañón de los últimos 10 años, descubrió una extraña anomalía cerca del lugar de la desaparición.

 una pequeña estructura circular similar a la entrada de una cueva que apareció en las imágenes solo después de un fuerte deslizamiento de tierra en 2021. Estamos investigando todas las pistas razonables, independientemente de su origen”, señaló Ortiz. “Esta cueva no figuraba en los mapas geológicos oficiales del parque y estamos planeando una expedición para explorarla.” Así, 5 años después, el caso de Brena Mitchell y Savana Reis, aunque seguía en la categoría de sin resolver, comenzó a cobrar un nuevo impulso.

 A pesar de los años de búsquedas infructuosas, de las numerosas pistas falsas y de las esperanzas frustradas, las personas a las que les tocó esta historia no dejaron de buscar la verdad. Y ninguno de ustedes podía prever que en poco tiempo su perseverancia sería recompensada de la manera más increíble. Exactamente 7 años después de la desaparición de Brena Mitchell y Savana Reis, un grupo de estudiantes de geología de la Universidad de Arizona, realizaba un estudio de campo en la parte occidental del Gran Cañón. El profesor David Martínez guiaba a seis

estudiantes a lo largo de un desfiladero lateral poco conocido, a unos 3 km del lugar donde se encontraron las mochilas de las chicas desaparecidas. Estábamos estudiando los depósitos del periodo debónico, explica el profesor Martínez. Esta parte del cañón rara vez es visitada por turistas, pero contiene interesantes formaciones geológicas.

Traigo aquí a los estudiantes una vez al año. El grupo descendió a un pequeño desfiladero conocido entre los geólogos como Hecho Groto, Groto del Eco, por su inusual acústica. Emily Chang, una estudiante de 22 años, se alejó del grupo principal para tomar fotografías de las formaciones cristalinas de las paredes de la gruta. Vi un estrecho paso entre dos rocas que no aparecía en nuestros mapas. Recuerda Emily.

 Era casi imperceptible, una grieta de no más de dos pies de ancho, parcialmente cubierta por un cantón. Por simple curiosidad, iluminé el interior con mi linterna. Lo que Emily vio la hizo llamar inmediatamente al profesor y al resto de estudiantes. Tras el estrecho pasaje se abría una pequeña cueva y en su suelo rocoso yacía un objeto que inmediatamente llamó la atención de todos los presentes.

 Una cámara fotográfica profesional desgastada y cubierta de polvo, pero aún reconocible. Enseguida me di cuenta de que era un hallazgo importante cuenta el profesor Martínez. La cámara estaba parcialmente dañada por la humedad, pero no parecía tan vieja como para haber estado allí durante décadas.

 Y claramente no era una cámara turística barata, sino un equipo profesional. El grupo sacó con cuidado la cámara sin tocar nada más en la cueva y se puso inmediatamente en contacto con el servicio de guardabosques del parque. Dos horas más tarde, los guardabosques encabezados por James Foster, el mismo que encontró las mochilas 7 años atrás, llegaron al lugar.

 Cuando vi la cámara se me cortó la respiración. Recuerda Foster. Era una Canon E5D Marku, exactamente el mismo modelo que utilizaba Sabana Reis. La cámara estaba dañada, pero la tarjeta de memoria seguía dentro. Los guardabosques documentaron minuciosamente la ubicación del hallazgo y transportaron la cámara a la sede del Servicio de Parques Nacionales, donde los técnicos extrajeron con cuidado la tarjeta de memoria e intentaron recuperar su contenido.

 La mayoría de los archivos estaban dañados por los años que habían pasado en la cueva, explica Evan Rodríguez, técnico forense del FBI. Pero pudimos recuperar 23 imágenes. Las fotos encontradas en la tarjeta de memoria sorprendieron a los investigadores. Las primeras imágenes coincidían con la cronología de los acontecimientos conocidos, fotos matutinas del cañón, selfies de las chicas en el mirador Angels Wind y fotos de la tormenta que se avecinaba. Pero las últimas fotos revelaron algo totalmente inesperado.

En las fotos se veía la entrada a una cueva oculta tras un arco de piedra, describe la detective Maya Ortiz. Las siguientes fotos fueron tomadas ya en el interior. Largos y sinosos pasillos, extrañas formaciones rocosas que recordaban a estructuras artificiales. Pero las más inquietantes fueron las dos últimas fotos, borrosas debido a la mala iluminación, pero en las que se podían distinguir siluetas humanas en la distancia, como si estuvieran observando al fotógrafo.

Basándose en las características geológicas visibles en las fotografías y en la ubicación de la cámara encontrada, el equipo de guardabosques y geólogos determinó la ubicación aproximada de la entrada al sistema de cuevas. Estaba a solo media milla de la misteriosa roca, el vigía, donde los perros de búsqueda perdieron el rastro 7 años atrás.

 El 12 de junio, un grupo especial de guardabosques y espeleólogos se dirigió al lugar determinado. Con la ayuda de equipos modernos descubrieron una entrada camuflada, una estrecha grieta vertical parcialmente oculta por una corniza rocosa que conducía a un ramificado sistema de túneles subterráneos. Este sistema de cuevas no estaba marcado en ningún mapa oficial del parque, explica el Dr.

 Alan Weer, geólogo jefe de la expedición. Su entrada es tan discreta que podría haber pasado desapercibida durante décadas. Pero en su interior se abre un enorme complejo de cuevas y túneles que, según nuestras estimaciones, se extiende a lo largo de varios kilómetros.

 El equipo de búsqueda se adentró en los túneles solo unos cientos de metros cuando recibió un mensaje de radio que les obligó a regresar inmediatamente. En la estación principal de los guardabosques del extremo sur del Gran Cañón ocurrió un suceso que dio un vuelco a toda la investigación. A las 3:45, una mujer agotada, con el pelo largo y enmarañado, vestida con ropa raída, apareció de forma inexplicable en la estación de guardabosques y cayó inconsciente junto al mostrador de registro.

 Al principio pensamos que se trataba de una turista con un golpe de calor. Recuerda Sara Johnson, la guardabosques que estaba de guardia ese día. Es algo que ocurre en verano, pero cuando empezamos a prestarle primeros auxilios, la mujer recuperó el conocimiento y dijo una frase que sorprendió a todos los presentes. Me llamo Savana Reis. Desaparecí 7 años.

 Al principio, los guardabosques se mostraron escépticos ante esta afirmación. La mujer parecía mucho mayor de 33 años, la edad que debería tener Sabana. Tenía el pelo completamente canoso, la piel pálida y seca, como si no hubiera visto el sol en años, y el cuerpo extremadamente demacrado. Nos llevó varias horas identificarla.

Cuenta Carl Daniels, que todavía trabajaba en la policía del condado de Coconino. Llamamos al padre de Sabana, Robert Reis, para que la identificara. A pesar de los dramáticos cambios físicos, reconoció el lunar característico de su mejilla izquierda y la cicatriz de su muñeca derecha. El análisis de ADN confirmó más tarde que se trataba efectivamente de Sabana Reis.

En el hospital de Flagstaff, al que fue trasladada de inmediato, Sabana se encontraba en un estado de grave agotamiento, deshidratación y shock psicológico. Sus declaraciones eran confusas y a menudo incoherentes. Todavía están ahí abajo, en la oscuridad, nos han encontrado. Brena se ha quedado. Las puertas se han cerrado. Son algunos de los fragmentos que figuran en el informe médico inicial.

Los médicos que examinaron a Sabana quedaron impresionados por el estado de su organismo. Su estado físico correspondía al de una persona que había vivido durante años en condiciones extremas, explica el Dr. Michael Friedman, que dirigió el equipo médico. una grave deficiencia de vitamina D, lo que indica una prolongada ausencia de luz solar, una adaptación de la vista a la oscuridad, característica de las personas que permanecen mucho tiempo en cuevas, un oído inusualmente desarrollado y lo más sorprendente, rastros de una dieta específica, pobre

en elementos alimenticios tradicionales, pero con un alto contenido de minerales característicos de las fuentes de agua subterráneas. Cuando Sabana se estabilizó lo suficiente como para prestar declaración oficial, contó una historia que parecía increíble. Una historia sobre un sistema de cuevas que se extiende en las profundidades del Gran Cañón, sobre la oscuridad que se convierte en hogar y sobre Brena, que tal vez siga viva, pero que se quedó allí en las profundidades de la Tierra. Durante las dos semanas siguientes, mientras Savann Rees

recuperaba fuerzas en el hospital de Flagstaff, tu testimonio fue encajando poco a poco en un cuadro completo. Una historia tan increíble que los investigadores la atribuyeron inicialmente a un trauma psicológico y a alucinaciones.

 Sin embargo, cuando un equipo especial de guardabosques y espeleos investigó más a fondo el sistema de cuevas descubierto, encontraron pruebas que confirmaban su relato. “Debajo del Gran Cañón hay toda una red de cuevas que no aparecen en ningún mapa”, explicó Sabana durante tu primer interrogatorio oficial grabado en vídeo. Pero lo más importante es que hay gente allí, una comunidad.

 Llevan generaciones viviendo allí, completamente aislados del mundo exterior. Según tu relato, el 25 de junio de 2018, durante una tormenta, Brena y tú vieron una extraña luz que salía de detrás de la roca, el centinela. Siguiéndola, descubrieron la entrada camuflada de una cueva y, buscando refugio de la tormenta, entraron en ella.

 Pensamos que sería una pequeña cueva donde podríamos esperar a que pasara la lluvia, recordó. Pero el túnel se adentraba cada vez más. Decidimos dejar las mochilas en la entrada, llevando solo algunas cosas y una cámara para poder encontrar fácilmente el camino de vuelta. En las profundidades de la cueva, según ella, se encontraron con un extraño asentamiento decenas de personas que vivían en cámaras naturales iluminadas por musgo y hongos bioluminiscentes azules.

La comunidad que se hacía llamar Guardianes del Silencio, estaba formada por descendientes de exploradores, geólogos y turistas que durante los últimos 150 años habían encontrado estas cuevas y habían decidido quedarse en ellas para siempre. No nos retuvieron por la fuerza, insistió Sabana.

 Pero salir de allí era casi imposible. Las entradas y salidas estaban controladas. nos dijeron que ahora formábamos parte de su comunidad, que no tenía sentido intentar marcharnos. Lo más impactante del testimonio de Sabana fue la descripción de cómo Brena se sacrificó para ayudar a su amiga a escapar.

 Después de 7 años seguíamos buscando una salida, contó temblando. Brena ideó un plan. provocó un derrumbe en uno de los túneles, lo que causó pánico. Mientras todos se ocupaban de rescatar a los heridos, yo tenía que escapar por una salida poco utilizada. Ella iba a seguirme, pero oí cómo la atrapaban. Lo último que oí fue su grito.

 Corre, Sabana, cuéntaselo a todos. El equipo de expedición que exploró el sistema de cuevas tras el regreso de Sabana encontró numerosas pruebas de presencia humana, construcciones artificiales, restos de herramientas primitivas, huellas de fogatas. Sin embargo, no encontraron a nadie como si la comunidad se hubiera trasladado a las profundidades de las cuevas tras la huida de Sabana.

 Encontramos una habitación que al parecer pertenecía a Brenny y Sabana”, contó el espeleólogo Eric Sanders. En la pared había un calendario con marcas que abarcaban casi 7 años, una cama improvisada con dos huecos y lo más extraño, huellas recientes de la presencia de una persona de no más de una semana de antigüedad. Lo que más preguntas suscitó fue el estado de salud de Sabana.

 A pesar de los años de existencia subterránea con acceso mínimo a la luz solar, tu estado general era mucho mejor de lo que esperaban los médicos. Los análisis revelaron la presencia de minerales inusuales en tu sangre y tejidos que, según los médicos, podían tener propiedades curativas. ¿Realmente Brena se quedó voluntariamente? Sabana respondió a esta pregunta de forma contradictoria.

 En una entrevista afirmó que Brena estaba completamente dedicada a la vida de la comunidad, incluso habiendo obtenido el estatus de guardiana mayor. En otra, dijo que había planeado escapar con Sabana, pero que la habían capturado. El giro más impactante del caso fue el hallazgo del diario de Sabana, que había escondido durante su estancia en el hospital.

 Cuando la psicóloga, la doctora Eleenor Greenberg, lo encontró por casualidad, se sorprendió por su contenido. Las últimas entradas contenían frases como, “Su mundo ahora me parece tan superficial. Allí abajo encontré algo más. Brena está esperando. Pronto volveré a casa. El 27 de julio de 2025, solo un mes después de tu asombroso regreso, Savana Ris desapareció de su habitación de hotel en Flagstaff.

 Solo dejó una breve nota. Hice lo que prometí. Conté su historia. Ahora regreso a mi verdadero hogar. La amplia operación de búsqueda que se puso en marcha inmediatamente después de su desaparición no dio resultados. La única prueba fue el testimonio del guardabosques James Foster, quien mientras patrullaba la zona de la entrada de la cueva encontró huellas recientes de zapatos de mujer que conducían directamente a una grieta en la roca.

 Las huellas eran claras, afirmó Foster, una persona que caminaba con seguridad hacia la cueva sin signos de coacción o lucha. El caso de Brena Mitchell y Savana Reis sigue oficialmente sin resolverse. La entrada al sistema de cuevas está presentintada y vigilada las 24 horas del día. Las autoridades del estado de Arizona están estudiando la petición de las familias de organizar una expedición a gran escala para buscar a las desaparecidas.

Mientras tanto, las leyendas sobre las personas bajo el cañón se difunden por internet, atrayendo la atención de investigadores de fenómenos paranormales de todo el mundo. ¿Cuántos secretos más esconde el Gran Cañón en sus oscuras profundidades cartografiadas? ¿Y quién o qué vive realmente bajo una de las maravillas naturales de Estados Unidos? M.