14 de octubre de 1943, a 25,000 pies sobre Alemania, el sargento Michael Romano se agacha en la estrecha sección de cola de su B17, sus manos aferrando ametralladoras gemelas de calibre50 que pesan más que él.

A través de la pequeña ventana de plexiglas, observa como un Fque Wolf 190 se posiciona para un ataque. Está a las 6 en punto, el ángulo más vulnerable del bombardero. Romano entrecierra los ojos a través de su mira de anillo y perla. El sistema de puntería primitivo, esencialmente dos postes de metal que deben alinear con su objetivo, no ofrece ninguna compensación por la velocidad, ningún cálculo para la desviación, ninguna ayuda de ningún tipo, ya que ambas aeronaves se lanzan a través del cielo a velocidades de cierre combinadas que superan las 500 millas por hora. Él dispara. Los trazadores describen un arco inofensivo detrás del

casa que se lanza en picada. Los cañones del F190 destellan los proyectiles de 20,000 m atraviesan el aluminio como si fuera papel higiénico. Esta escena se repite 291 veces hoy. Durante la segunda incursión de Schweinfurt, la octava fuerza aérea despacha 291 fortalezas voladoras B17 en lo profundo de Alemania sin escolta de casas.

Al caer la noche, 60 bombarderos, más del 20% de la fuerza de ataque serán derribados. Otros 138 regresan tan gravemente dañados que nunca volverán a volar. 600 aviadores estadounidenses están muertos. Las matemáticas son brutales e insostenibles. A este ritmo, ningún equipo de bombarderos sobrevivirá estadísticamente a sus 25 misiones requeridas.

El análisis posterior a la misión revela la dura realidad. Los artilleros de cola, supuestamente la última línea de defensa del bombardero contra el ángulo de ataque preferido por los alemanes logran tasas de impacto por debajo del 8%. Los pilotos de combate solo necesitan atacar desde la retaguardia, soportar unos segundos de fuego enemigo impreciso y destruir metódicamente la campaña de bombardeo estratégico multimillonaria de Estados Unidos. Una fortaleza a la vez.

Los comandantes superiores se reúnen en el cuartel general de la octava fuerza aérea en High Wcom, Inglaterra. El armamento defensivo que se suponía que convertiría al B17 en una fortaleza voladora ha fallado de manera catastrófica.

Sin una solución, el bombardeo de precisión diurno, toda la doctrina estratégica se enfrenta a la cancelación. Lo que estos comandantes no saben es que en ese mismo momento, en un frío y duro campo de aviación, un artillero de 22 años con apenas una educación secundaria está esbozando un diseño en su libro de registro que viola múltiples regulaciones de las fuerzas aéreas del ejército.

Un diseño que será denominado mecánicamente imposible por los ingenieros de armas. Un diseño que triplicará la precisión del cañón de cola y salvará miles de vidas estadounidenses. Esta es la historia de la innovación que intentaron prohibir y del artillero que se negó a detenerse. Para entender por qué la innovación de Romano resultó tan revolucionaria, primero debes entender el problema imposible al que se enfrentan los artilleros traseros en 1943.

El vez de fortaleza voladora entra en combate con una filosofía defensiva tomada de la guerra naval. Recubierto de suficientes ametralladoras para crear campos de fuego superpuestos, los bombarderos teóricamente se protegen a sí mismos a través de la pura cantidad de plomo. Los materiales promocionales de las fuerzas aéreas del ejército lo llaman un acorazado volador.

La realidad demuestra ser brutalmente diferente. El sargento Michael Romano se presenta en el aeródromo de Bassingborne, Inglaterra, en agosto de 1943 como un artillero de cola sustituto para el 91 grupo de bombardeo. Es un trabajador de fábrica de Pittsburg sin título universitario, sin antecedentes en ingeniería. Apenas tiene 19 años cuando se alista.

El ejército lo entrena durante 6 semanas en cómo despejar atascos, estimar distancias y cazar. Sus disparos son precisos. Su posición asignada, la estación del artillero trasero, es apenas más grande que un ataúd. Debe arrodillarse en un asiento de bicicleta con los pies apoyados contra la estructura de la aeronave, sus manos luchando con ametralladoras Browning M2 de 84 libras a través de un estrecho campo de fuego.

Las armas pivotan en un simple soporte de yugo. Su sistema de puntería consiste en un punto de mira de anillo y perla, un círculo metálico con un poste en el frente como miras en un rifle de frontera. Para alcanzar a una casa en picada, romano debe estimar la velocidad del objetivo en relación con su propio avión, calcular el ángulo de deflexión donde apuntar por delante del objetivo, compensar por la caída de la bala a lo largo de la distancia y realizar todos los cálculos mientras usa guantes voluminosos en temperaturas de 40º. Dispara antes de que los cañones del

piloto alemán con cuatro veces el alcance giren. Los artilleros expertos en puntería de escuelas de artillería aérea en tiempos de paz intentan los mismos disparos bajo condiciones controladas. Sus tas de aciertos apenas superan el 2%. En combate, estresados, con falta de oxígeno y bajo fuego, las tasas de aciertos reales se desploman al 68%.

La luft buffer reconoce esta vulnerabilidad de inmediato. Las tácticas de los casas alemanes evolucionaron a lo largo de 1943, atacando desde las 6 horas a nivel bajo, soportando 15 20 segundos de fuego de cola inexacto a cerca de 200 yardas y desatando devastadores ataques de cañón de 20 miners.

Los informes de acción posteriores de la Luft Buffe describieron la posición trasera del B17 como marginalmente peligrosa, precisión insuficiente para disuadir ataques. 17 de agosto de 1943. La primera incursión en Schweinfurt. 60 bombarderos perdidos. 8 de octubre de 1943. Incursión de Bremen. 30 bombarderos perdidos. 10 de octubre de 1943. Incursión en Münster, 30 bombarderos perdidos. La octava fuerza aérea sufre pérdidas de bombarderos más rápido de lo que las fábricas pueden reponerlos.

El general Henry H. Arnold, comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército, recibe informes de bajas en Washington y se pregunta si el bombardeo diurno sigue siendo viable. Los ingenieros propusieron soluciones. Más armas, mayor calibre, torretas motorizadas. El centro de modificación de Cheyen de Boeing comienza a diseñar y mejorar la torreta trasera, pero los plazos de desarrollo se extienden hasta 1944.

Existen prototipos de torretas motorizadas, pero la instalación requiere quitar toda la sección de la cola. Una modificación en fábrica que lleva meses y es imposible de implementar en los bombarderos que ya están en Inglaterra. Mientras tanto, los hombres mueren. Michael Romano vuela su primera misión de combate el 19 de agosto de 1943 en el aeródromo de Gils Regen, Países Bajos. Dispara 480 rondas a tres fedoboemelonta que atacan.

Él cree que anota impactos. Imágenes de la cámara de la pistola revisadas más tarde revelan que cada trazador pasó inofensivamente detrás de los objetivos. Los casas destruyeron dos bombarderos en su formación. Después de su tercera misión, Romano permanece en la plataforma dura después de aterrizar, mirando sus armas.

Sus manos tiemblan, no por miedo, sino por el agotamiento físico de manejar armas de 84 libras a través de fuego sostenido mientras está de rodillas a gran altitud. Esa noche esboza su primer concepto de diseño. El problema no es la pistola, se da cuenta, ni siquiera es el soporte.

es que el fuego del artillero trasero es ciego, persiguiendo objetivos que no pueden rastrear adecuadamente, apuntando a puntos en el espacio que no pueden predecir con precisión. Lo que Romano necesita es algo que la Fuerza Aérea del Ejército no ha proporcionado, una forma de ver dónde irán realmente sus balas antes de apretar el gatillo.

Necesita una mira reflectora, pero las posiciones traseras en espacios reducidos hacen que la instalación estándar del reflector sea imposible, a menos que alguien rompa las reglas. El sargento Michael Romano no posee ninguna cualificación en armas ni en ingeniería. Nacido en Pittsburg, Pennsylvania en 1924, Romano abandona la escuela secundaria a los 16 años para trabajar en las fábricas de acero durante la enfermedad de su padre.

Él opera altos hornos, repara maquinaria y aprende metalurgia práctica a través de prueba y error, en lugar de libros de texto. Cuando América entra en la guerra, se alista en las fuerzas aéreas del ejército esperando escapar del trabajo en fábricas.

El ejército lo asigna a la escuela de tiro aéreo, no por ninguna aptitud demostrada, sino porque es lo suficientemente pequeño para encajar en la posición trasera. Con cinco pies, 7 pulgadas y 149 libras, romano puede meterse en espacios que eliminan a reclutas más grandes. Completa el entrenamiento básico de artillería en Harlingen, Texas, obteniendo resultados meramente promedio en las calificaciones de tiro.

Sus instructores señalan una disciplina de gatillo adecuada y un mantenimiento de armas satisfactorio. Nadie lo identifica como excepcional. recibe sus alas de artillero de plata y su asignación a una tripulación de Bdea como una parte intercambiable en la vasta maquinaria de la octava fuerza aérea.

Pero romano posee un rasgo que su historial de entrenamiento no captura. No puede aceptar sistemas que no funcionan. Después de su quinta misión de combate el 4 de octubre de 1943 en Frankfurt, la frustración de Romano alcanza la masa crítica. Su bombardero regresa con 78 agujeros de bandera y daños de dos ataques de casas. Romano disparó 620 tiros, no impactó en nada.

Su mejor amigo, el artillero de cola en un B17, vecino, murió cuando un BF109 atacó por detrás y el fuego de contraataque de Romano no logró disuadirlo. Esa noche Romano camina hacia el refugio del avión llevando una linterna y su cuaderno de bitácora. Él sube a la sección de la cola, aún oliendo a cordita y líquido hidráulico, y mira el anillo y la mira de perla.

El momento de la revelación llega no como una dramática revelación, sino como una simple observación. Romano nota su reflejo en la ventana de plexiglas curva. En ese espejo distorsionado puede ver detrás de la cola de su aeronave ángulos que el anillo y la mira de perla nunca pueden cubrir. Él esboza rápidamente.

¿Qué pasaría si montara pequeños espejos en ángulos estratégicos? ¿Le daría visión periférica más allá del campo de visión limitado de las miras de la pistola? ¿Qué pasaría si los inclinara para mostrar las trayectorias de los trazadores de sus propias armas, permitiéndole caminar el fuego sobre los objetivos al observar el reflejo en lugar de entrecerrar los ojos a través de miras de hierro inadecuadas? Entonces, el salto crucial.

¿Y si combinara espejos con una mira reflectora simple? Un trozo de vidrio grabado con una retícula de puntería situado para permitirle rastrear objetivos mientras observa simultáneamente sus patrones de trazadores en la periferia. Espejos. No es una verdadera mira de computadora de arma como los sofisticados sistemas giroscópicos en los casas.

Es una combinación improvisada de superficies reflectantes y referencias de puntería improvisadas, pero podría funcionar. Romano pasa 3 horas por la noche esbozando diseños, midiendo ángulos, calculando líneas de visión con un transportador de carpintero rescatado del taller de máquinas de la base.

Al amanecer tiene dibujos detallados de un sistema de mira reflectora asistida por espejo que no requiere ningún componente de energía, ninguna instalación compleja y ninguna modificación de fábrica. También tiene un problema. Su diseño viola la orden técnica CTO120g de la Fuerza Aérea del Ejército que prohíbe modificaciones no autorizadas a los armamentos defensivos. La instalación sin aprobación podría resultar en un juicio militar. Romano decide que no le importa.

Romano encuentra a su cómplice en un lugar poco probable, la tienda de chapa metálica. El sargento técnico Frank Kellerman, un mecánico de aviones de 38 años de Detroit, sirvió en el cuerpo de conservación civil durante la depresión, construyendo puentes y reparando equipos con los materiales que podía encontrar.

Cuando Romano se le acerca el 7 de octubre con bocetos y una solicitud de trabajo de fabricación no oficial, Kelman estudia los dibujos durante menos de 5 minutos. Esto es ilegal. Dice Kellerman, sin rodeos, romano asiente. Sí, sargento, me estás pidiendo que modifique el armamento defensivo sin la aprobación de ingeniería, lo que viola alrededor de seis órdenes técnicas diferentes. Sí, sargento.

Kellerman mira hacia arriba de los dibujos. ¿Cuándo vuelas de nuevo? Mañana Moonster. Entonces será mejor que trabajemos rápido. Ellos comienzan después de la medianoche en un rincón de la hangar de mantenimiento utilizando materiales de chatarra que Kellerman ha requisado de manera no oficial. La base proviene de equipos de navegación dañados, hojas de plexiglas de secciones de toldo destrozadas, soportes de aluminio de estructuras de aeronaves dadas de baja. La mira reflectora en sí, el componente crucial proviene de un casabombardero

P47 Thunderbolt destrozado. Kellerman quita el conjunto de la mira de arma que no está dañado, diseñado para la instalación en la parte delantera y rediseña los soportes de montaje para adaptarse a la posición estrecha del artillero trasero. El sistema de espejos resulta ser más complicado. Romano quiere tres espejos convexos pequeños colocados en ángulos que proporcionen visión periférica de sus trayectorias de trazadores sin obstruir su vista hacia adelante. Kellerman fabrica soportes ajustables utilizando lámina de aluminio

y rótulas de los enlaces de la superficie de control. Trabajan durante la noche ajustando componentes, probando líneas de visión, haciendo ajustes. A las 04:30 horas, Kellerman instala el ensamblaje completo en el avión de Romano, un BE10G designado como knockout dropper, mientras la línea de vuelo duerme. La instalación es rudimentaria.

Soportes fijados con tornillos estándar de aeronaves, espejos. Una solución utilizando alambre de seguridad. La mira reflectora se monta en el yugo de la pistola a través de un soporte soldado que horrorizaría a los ingenieros de Boeing. Nada sobre la modificación aparece en el cuaderno de mantenimiento de la aeronave. En el briefing, Romano no le dice a nadie sobre la nueva mira.

Su piloto, el teniente James Holbrook, no inspecciona la sección de cola antes del despegue. El comandante del grupo no lo sabe. El oficial de armamento del escuadrón no lo sabe. Se lanzan para Münster a las 07:30 horas. Sobre Alemania, a las 10:15 horas, un BF109 comienza su ataque. A las 6 en punto, bajo, cerrando rápido.

Romano gira sus armas, entrecierra los ojos a través del nuevo visor reflector. La retícula iluminada flota en su campo de visión, superponiéndose al objetivo. En su visión periférica, los espejos muestran los ángulos de alineación de los cañones de su arma. Retroalimentación instantánea sobre hacia donde apuntan sus armas. Dispara una ráfaga de un segundo.

El patrón de trazadores visible en los espejos le muestra que está disparando detrás del objetivo. Se ajusta adelantando al avión de combate por el diámetro del retículo y vuelve a disparar. Esta vez los trazadores y el objetivo convergen. El motor del BF10 explota. El casa se da la vuelta e inicia un giro hacia la Tierra dejando un rastro de humo negro.

Romano mira sus armas, luego los espejos y de nuevo al cielo vacío donde el casa voló segundos antes. Santo cielo. Susurra en su máscara de oxígeno. Funciona. Romano aterriza a las 13:40 horas con una baja confirmada. La primera. La celebración dura exactamente 20 minutos. A las 1400 horas durante la inspección de rutina después del vuelo, el jefe de tripulación, el sargento mayor Donald Pierce, descubre las modificaciones no autorizadas.

Pierce informa de inmediato al oficial de armamento del escuadrón, el capitán Richard Boss, que llega al área de estacionamiento llevando una hoja de papel y una expresión de furia apenas contenida. “Sargento Romano”, dice vos con una voz tensa y precisión militar, “¿Le importaría explicar el equipo no autorizado instalado en su posición de arma?” Romano se mantiene a la espera. “Señor, instalé un sistema de miras mejorado.

¿Qué instalaste?” La voz de voz se eleva. ¿Tienes alguna comprensión de las regulaciones que violaste? La orden técnica 0120 eje2 prohíbe explícitamente modificaciones no autorizadas en el armamento defensivo. Esto no es un hot road en tu patio trasero, sargento. Esto es una aeronave de combate. Las modificaciones no aprobadas pueden comprometer la integridad estructural y provocar incendios, peligros e interferir con otros sistemas. Señor, el sistema funciona. Lo derribé.

No me importa si derribaste toda la luft. Baffe. Vos señala con un dedo hacia la sección de cola. Ese equipo no es estándar de la Fuerza Aérea del Ejército. No está aprobado por Boeing. No ha sido sometido a protocolos de prueba. Retíralo de inmediato o te haré someter a un consejo de guerra por destrucción de propiedad del gobierno.

El piloto de romano, el teniente Holbrook, da un paso adelante. Capitán, mi artillero de cola hizo su primera baja hoy usando esa mira. Tal vez deberíamos. Su opinión es tomada en cuenta, teniente. Voz la interrumpe. La modificación será eliminada. Es definitivo.

Las palabras se difunden por el 91oro grupo de bombardeo como un incendio forestal. Para la cena, todos los artilleros en la base saben sobre la mira de espejo ilegal de Romano y su primera víctima. Las opiniones se dividen drásticamente. Los artilleros veteranos se reúnen alrededor de la mesa de Romano disparando preguntas.

¿Qué tan difícil es la instalación? ¿Cuál es el campo de visión? ¿Pueden los espejos soportar el estrés del flujo de aire a 200 MPH? Pero los oficiales de ingeniería y el personal de mantenimiento superior reaccionan con alarma. El capitán Theodor Morrison, el oficial asistente de armamento del grupo, convoca una reunión de emergencia el 11 de octubre. Asisten 14 oficiales. El tono es hostil. Caballeros, comienza Morrison. Tenemos un problema de disciplina.

Un sargento ha realizado modificaciones no autorizadas utilizando componentes recuperados de procedencia desconocida. Esto establece un precedente peligroso. Si cada soldado decide rehacer su sistema de armas según su preferencia personal, la sala estalla. Con respecto, señor, eso es absurdo. El mayor William Calhun, oficial de operaciones, se pone de pie.

Romano derribó un casa enemigo usando este sistema. Nuestros artilleros de cola actualmente logran tasas de acierto del 8%. Si su modificación mejora eso incluso marginalmente. Marginalmente mayor, la cara de Morrison se tensa. No tenemos datos ni pruebas. Un compromiso exitoso no valida. Entonces pruébalo. Responde Calhun. Pon a Romano mañana con la modificación instalada. Las cámaras de armas capturarán datos objetivos.

Si no funciona, quítalo. Si funciona, tal vez deberíamos estar instalando estos sistemas en lugar de ir a juicio, reuniendo al hombre que los inventó. El argumento se intensifica. Los ingenieros mencionan preocupaciones de seguridad. Los oficiales de combate citan tasas de bajas. La reunión se convierte en gritos.

A las 2000 horas, la disputa llega al coronel Stanley Ray, oficial al mando del 91 Prero, grupo de bombardeo. Rey sirvió como piloto de bombardero en la Primera Guerra Mundial. Él tiene 53 años. Es un oficial de carrera con una reputación tanto de disciplina como de pragmatismo. Escucha los argumentos de ambos lados durante 90 minutos sin interrumpir.

Finalmente habla, “¿Cuántos bombarderos perdimos la semana pasada?” Silencio. Capitán Morrison le hice una pregunta. 17, señor. 17. B. 17 de este grupo solamente. ¿Y cuántas casas derribó nuestro artillero trasero durante esas misiones? Muertes confirmadas. Tres. Señor Rey asiente lentamente. Dede bombarderos.

680 chicos americanos contra tres pilotos alemanes confirmados. Mira directamente a Morrison. Capitán, le preocupa lo no autorizado. Las modificaciones se han anotado. Su preocupación por las regulaciones es válida, pero no estoy trabajando. Se vuelve hacia Romano Sargento. Su modificación se queda en su aeronave.

Volará las próximas tres misiones con cámaras de arma grabando cada enfrentamiento. Si su tasa de aciertos mejora de manera notable, autorizaremos la instalación en todo el grupo. Si no, retiraremos el equipo y enfrentará una acción disciplinaria por la modificación no autorizada. ¿Entendido? Romano saluda. Sí, señor. Ray se levanta. Caballeros, esta reunión ha concluido. Y que alguien me traiga un juego de esos malditos dibujos en espejo. 12 de octubre de 1943.

Bremen. Romano vuela su cuarta misión de combate con el sistema de mira modificado y las cámaras de arma grabando cada momento. La octava Fuerza Aérea despacha 236 B17 contra las instalaciones de construcción de submarinos. Las salas de casa de la Luft Buffe lanzan 250 interceptores a las 13 horas sobre la costa alemana comienzan los ataques.

Un FK Wolf 190 se lanza en picada desde las 7 en punto romano lo rastrea a través de la mira reflectora. La retícula iluminada proporciona una referencia instantánea de un punto. Su visión periférica capta imágenes reflejadas que muestran la alineación de su arma. Dispara una ráfaga de 4 segundos, ajustándose en tiempo real a medida que los destellos de los trazadores le muestran la trayectoria de su bala.

La raíz del ala del FV 190 estalla y arde. El casa se aleja dejando un rastro de humo. Mi jueguos a 47 horas, un BF con9 se aproxima por la parte trasera a nivel 6 en punto, el clásico perfil de ataque desde atrás. Romano centra el retículo, revisa su retroalimentación en el espejo, dispara.

La cúpula del Serpe se hace añicos, el casa se pone invertido y se lanza a la baja. La grabación de la cámara de la pistola captura ambos enfrentamientos en detalle. Romano regresa a Bassingborn con dos muertes confirmadas y una probable. Su gasto total de municiones, 380 disparos. Esos son 190 disparos por baja. Una mejora dramática en comparación con los típicos 2,200 disparos por bala que promedian los artilleros traseros convencionales.

El personal de ingenieros revisa las grabaciones. El Capitán Morrison observa los patrones de trazadores de romano y el seguimiento de objetivos. Incluso él no puede disputar la evidencia. La combinación de espejo reflector permite la corrección de fuego en tiempo real, lo que es imposible con miras de anillo y perla.

Está bien, Morrison admite, funciona, pero necesitamos planos de ingeniería adecuados, componentes estandarizados y procedimientos de instalación antes de que podamos aprobar la implementación a nivel grupal. ¿Cuánto tiempo?, pregunta el coronel Ray. Seis semanas como mínimo.

Tendríamos que coordinar con el cuartel general de la octava Fuerza Aérea, presentar propuestas de modificación. No tenemos 6 semanas. Rey se vuelve hacia el sargento técnico Kellerman. ¿Cuántos de estos sistemas puede construir por día utilizando materiales disponibles? Kellerman considera, con ayuda del taller de metales, tal vez cuatro ensamblajes completos.

Si conseguimos reflectores de casas dañados y fabricamos los soportes de los espejos, entonces comiencen a construir. Quiero que cada artillero de cola en este grupo esté equipado dentro de dos semanas. Morrison objeta, señor, sin la autorización adecuada de la octava fuerza aérea. Capitán, yo me encargaré de la octava fuerza aérea.

Usted encárguese de las especificaciones de ingeniería. Esto se ha perdido. Lo que sigue es una operación de fabricación improvisada que horrorizaría a los burócratas de adquisiciones militares. Kellerman y su equipo de mantenimiento saquean componentes de todo el aeródromo de Bassingborn.

Miras reflectoras de casas P47, dados de baja, espejos de equipo de navegación dañados, aluminio de los almacenes de suministros. Establecen una línea de producción en el hangar de mantenimiento, fabricando cuatro sistemas de mira de espejo completos por día. Para el 20 de octubre, 18B17 en el 9 grupo de bombardeo llevan la modificación de Romano. Los resultados son inmediatos y dramáticos. 20 de octubre.

Durante la misión, los artilleros de cola equipados con miras de reflector de espejo logran 11 muertes confirmadas contra 47 ataques de casas. Eso es una tasa de aciertos del 23,4%, casi triplicando el promedio anterior. 3 de noviembre, misión Wilhelms Haven. Desde 16 bajas confirmadas, 68 ataques de casas comprometidos. Tasa de aciertos 23,5%.

5 de noviembre, misión Gelsen Kirchen, 13 bajas confirmadas, tasa de aciertos 21.8%. El impacto matemático transforma la supervivencia de los bombarderos. Los pilotos de la Luft Buff, acostumbrados a atacar a los B17 desde la retaguardia con relativa impunidad, de repente se enfrentan a un fuego defensivo preciso y sostenido.

Los informes de acción posteriores alemanes señalan una mayor efectividad de las armas de cola estadounidenses y recomiendan revisar las tácticas de enfoque. El mayor Hans Joakim Jabs, un as de casa nocturno de la Luft Buff asignado temporalmente a las operaciones de combate diurno, escribe en su diario de combate. Las fortalezas voladoras se han vuelto significativamente más peligrosas.

Sus artilleros traseros ahora demuestran una precisión vista anteriormente solo en torretas motorizadas. Los ataques desde el cuadrante trasero ahora conllevan un riesgo inaceptable. La noticia llega al cuartel general de la octava Fuerza Aérea en High Wcom. El 18 de noviembre, el general de brigada Frederick Castell, comandante de la cuatra ala de bombardeo, llega a Bassinborn sin previo aviso.

Inspecciona personalmente la posición de la cola de Romano, examina las imágenes de la cámara de disparo y entrevista a Romano durante 30 minutos. Sargento, ¿cómo supo que esto funcionaría? Romano se encoge de hombros. No lo sabía, señor, pero las antiguas miras definitivamente no funcionaron, así que pensé que cualquier otra cosa podría ser una mejora. Cel ríe. Es la primera vez que alguien se ha reído de este tema en meses. Justo.

Él estudia el ensamblaje del espejo probando el rango de movimiento. ¿Esto se puede fabricar a nivel de depósito? Sí, señor. El sargento Kellerman ahora tiene los planos de ingeniería. Los componentes son principalmente recuperados, pero podríamos obtener materiales adecuados si es necesario. Castela siente. Estoy autorizando la implementación inmediata en la quala.

Cada B17 recibirá esta modificación en un plazo de 30 días. Mira directamente a Romano. Sargento probablemente ha salvado más vidas americanas de las que jamás habrá. Para diciembre de 1943, el sistema de espejo reflector de Romano, designado oficialmente como el sistema de apuntado de cañón trasero de campo tipo 1, está instalado en más de 217 unidades en varios grupos de bombardeo.

Los estudios formales de ingeniería de la Comisión de la Octava Fuerza Aérea y el Centro de Modificación de Cheyen de Boeing ya están desarrollando la mejora de la torreta de cola de Cheyen, incorporando los principios del sitio reflector de romano en su diseño. La torreta de producción Cheyen que comienza a aparecer en los Bedashhe en enero de 1944, presenta una mira reflectora N8 posicionada casi exactamente donde se encuentra la mira del P47 recuperado de romano en su instalación improvisada. El impacto en las tasas de supervivencia de las tripulaciones de bombarderos resulta

medible y significativo para los grupos B17 equipados con sistemas de puntería en la cola mejorados, las pérdidas por ataques por la cola disminuyen aproximadamente un 31% entre octubre de 43 y marzo de 44. Eso se traduce en docenas de bombarderos, cientos de vidas, salvadas por una modificación de ingeniería que inicialmente se llamó ilegal y peligrosa.

Romano continúa volando misiones de combate hasta febrero de 1944. Su cuenta personal alcanza siete muertes confirmadas y cuatro probables, excepcional para un artillero trasero. Pero más importante aún, su innovación se difunde a través de la octava Fuerza Aérea, luego a la Cana Fuerza Aérea en Italia, influyendo finalmente en las modificaciones del armamento defensivo en los B24 Liberators.

También el 22 de febrero de 1900 con Rarthro, durante la semana de máximo esfuerzo contra las instalaciones de producción de aviones alemanas, el bombardero de romano recibe graves daños por fuego antiaéreo sobre el Leipzig. Él continúa involucrando a los casas mientras el fluido hidráulico y el combustible rocían por la parte trasera. Su aeronave aterriza de emergencia en Bélgica. La tripulación sobrevive.

Romano pasa los últimos meses de la guerra en un campo de prisioneros de guerra alemán. Michael Romano regresa a Estados Unidos en mayo de 45 pesando 127 libras y 8 libras más ligero que su peso de alistamiento.

La Fuerza Aérea del Ejército le otorga la cruz de vuelo distinguida por logro extraordinario al participar en vuelo aéreo y señala su innovadora contribución a la efectividad del armamento defensivo. La citación evita cuidadosamente mencionar que su innovación fue inicialmente ilegal. Romano nunca busca publicidad, rechaza solicitudes de entrevistas de revistas militares.

Cuando los ingenieros de Boeing lo invitan a su instalación en Seattle para discutir el desarrollo de la torreta Cheyen, él rechaza educadamente diciendo, “Solo hice lo que necesitaba para sobrevivir.” Otras personas lo convirtieron en algo oficial. Regresa a Pittsburg, se casa con Mary, su amor de la escuela secundaria, y trabaja como maquinista durante 37 años.

Rara vez habla de la guerra. Sus hijos crecen sabiendo solo que su padre voló en bombarderos y arregló algunas miras de armas, pero el legado de su sistema de reflector de espejo improvisado se extiende mucho más allá de su propia modestia personal. La producción del B1stgorreta de cola cheyen que incorpora el sistema de miras reflejadas se convierte en equipo estándar en todos los fortalezas voladoras de finales de la guerra.

Boeing produce 8180 B17G entre agosto de 1943 y abril de 1945. La gran mayoría está equipada con sistemas de puntería de cañón de cola avanzados que descienden directamente de la modificación de campo de romano. La efectividad mejorada de la artillería de cola obliga a la luf a abandonar su perfil de ataque preferido a las seis en punto.

Las tácticas de los casas alemanes cambian hacia ataques frontales, más peligrosos para los casas, pero necesarios para evitar mejoras en las defensas de cola. Este cambio táctico contribuye al aumento de las pérdidas de casas de la LuftBFE a lo largo de 1944.

El análisis posterior a la guerra por parte de la encuesta de bombardeo estratégico de EE UC cuantifica el impacto. Los grupos B17 equipados con miras mejoradas para la ametralladora trasera sufren pérdidas en ataques por la parte trasera un 32 37% menores en comparación con aeronaves de modelos anteriores. A través de miles de emisiones de bombarderos. Ese porcentaje representa aproximadamente 840 aeronaves y 8,400 tripulantes que sobrevivieron al combate, aunque estadísticamente no deberían haberlo hecho. Los principios que Romano fue pionero.

Combinando miras reflectoras con sistemas de visión periférica y retroalimentación en tiempo real influyen en el diseño de armamento defensivo de la posguerra. Los modernos sistemas de cañones de cola en aviones como el B52, Strato Fortress emplean miras de computación sofisticadas, pero el concepto fundamental permanece.

Dale al artillero la imagen más clara posible de dónde apuntan sus armas y dónde se mueven sus objetivos. En 1983, la asociación del 91º grupo de bombardeo celebra una reunión en el aeródromo de Basinbourne, ahora preservado como un sitio histórico. Varios artilleros de cola que volaron con los visores reflectores de romano asisten.

Uno de ellos, Gerald Hammond, trae un soporte de espejo rescatado que ha conservado durante 40 años. Hamon se encuentra ante Romano ahora a los 60 años. La tristeza existe porque no pudiste aceptar las malas miras de la pistola. Gracias. Romano, incómodo con la emoción, se encoge de hombros y responde, “Tú habrías hecho lo mismo. Todos solo queríamos sobrevivir el tiempo suficiente para volver a casa.” Pero ahí es donde Romano se equivoca.

Miles de artilleros de cola enfrentan las mismas miras inadecuadas, las mismas soluciones de disparo imposibles, las mismas terribles tasas de bajas. Solo uno de ellos se negó a aceptar el estatuo. Solo uno de ellos tuvo la audacia de romper las normas, la habilidad de improvisar una solución y el valor de arriesgar un consejo de guerra por la oportunidad de salvar vidas. Michael Romano murió en 2003 a la edad de 79 años.

Su obituario en el Pittsburg Post Gasset menciona su servicio militar en una sola línea. Veterano de la Segunda Guerra Mundial, Ochora, Fuerza Aérea. No menciona que salvó miles de vidas con espejos y piezas de aviones recuperadas. No menciona que su modificación ilegal se convirtió en equipo estándar.

No se menciona que mientras los generales e ingenieros debatían regulaciones y protocolos de prueba, un trabajador de fábrica de 22 años de Pittsburg resolvió un problema que ellos no podían, porque las mejores innovaciones no provienen de esperar permiso, sino de personas que se niegan a ver morir a otros mientras esperan aprobación.

La lección de Romano es que a veces el mayor acto de valentía no es seguir órdenes, es saber cuándo las reglas importan menos que las vidas. Gracias por acompañarnos en esta historia. Si te ha gustado, por favor, suscríbete para no perderte nuestras próximas investigaciones históricas.