1 de septiembre de 1939. Tras una falsa acusación  de que tropas polacas habían atacado una emisora   de radio alemana, la Alemania nazi lanzó una  supuesta campaña de “represalia” contra Polonia,   lo que desencadenó el inicio de la Segunda  Guerra Mundial. Tras derrotar al ejército polaco,   las fuerzas germanas reprimieron  sin piedad a la población polaca,   a la que consideraban racialmente inferior.

En las semanas posteriores a la invasión,   las SS, la policía y diversas unidades militares  alemanas fusilaron a miles de civiles polacos,   entre ellos numerosos miembros de la nobleza,  del clero y de la intelectualidad del país. La región de Danzig-Prusia Occidental,  bajo el mando del Gauleiter Albert Forster,   sufrió una represión especialmente brutal.

Forster, un fanático seguidor de Hitler,   impulsó una rápida germanización y la eliminación  de todos los supuestos elementos indeseables. Bajo   su liderazgo, las detenciones masivas, la limpieza  étnica y las ejecuciones se volvieron sistemáticas   y frecuentes.

En los bosques cercanos de Piaśnica,  a partir del otoño de 1939, miles de civiles   polacos, entre ellos mujeres, niños y pacientes  psiquiátricos, fueron trasladados bajo el pretexto   de reasentamiento o interrogatorio y asesinados en  fosas comunes. Esta serie de asesinatos constituye   una de las primeras masacres a gran escala  cometidas por los nazis durante la Segunda   Guerra Mundial y se conoce como las masacres de  Piaśnica.

Sin embargo, este crimen no quedará   impune, y los principales responsables terminarán  pagando por sus crímenes con sus propias vidas.  Inmediatamente después de la invasión alemana  de Polonia, y en abierta violación del Tratado   de Versalles, la Ciudad Libre de Danzig fue  incorporada al territorio del Reich alemán. Tras   la rápida derrota del ejército polaco, el terror  se apoderó de los territorios recién ocupados.

En Gdansk Pomerania, situada en el norte de  Polonia, entre el mar Báltico y el río Vístula,   la represión se volvió especialmente brutal. Esta  zona, hogar de comunidades polacas y casubias (un   grupo étnico originario del norte de Polonia), fue  sometida a una campaña sistemática de asesinatos,   arrestos y exterminio.

Incluso antes de la  invasión, las autoridades alemanas habían   elaborado listas dirigidas a miembros de la élite  polaca: maestros, clérigos, veteranos militares,   médicos y terratenientes. Estas listas formaban  parte de un plan coordinado conocido como   «Intelligenzaktion», cuyo objetivo era  eliminar a la intelectualidad polaca y,   de esta manera, destruir cualquier  resistencia futura a la germanización.

Una de las figuras más notorias responsables  de incitar esta violencia fue Albert Forster,   Gauleiter nazi o líder regional del  Partido Nazi de Danzig-Prusia Occidental.   En un discurso pronunciado en el Hotel  Prusinski de la ciudad de Wejherowo,   Forster animó de manera pública a los  alemanes étnicos a participar en actos   de violencia contra los polacos.

En  este sentido, declaró lo siguiente:  «Tenemos que eliminar a los polacos piojosos,  empezando por los que están en la cuna… En sus   manos pongo el destino de los polacos,  pueden hacer con ellos lo que quieran».   Sus palabras fueron recibidas con cánticos y  vítores de la multitud, que gritaba de manera   enfática: «¡Muerte a los polacos!».

Poco después, los Selbstschutz,   grupos paramilitares compuestos por alemanes  étnicos con ciudadanía polaca, comenzaron a llevar   a cabo redadas y ejecuciones. Con el apoyo de  las SS y de la Gestapo, la policía secreta nazi,   estos colaboradores locales desempeñaron un papel  fundamental en la identificación, detención y,   finalmente, el asesinato de miles de polacos.

Se seleccionó un lugar específico como centro   de ejecución: los bosques cercanos a la pequeña  aldea casubia de Piaśnica Wielka, situada a unos   diez kilómetros de la ciudad de Wejherowo. El sitio fue escogido por su ubicación   estratégica, accesible tanto por  carretera como por ferrocarril,   pero lo suficientemente aislado como para permitir  que las matanzas se llevaran a cabo en secreto.

A partir de finales de octubre de  1939, los prisioneros comenzaron   a ser trasladados al bosque de Piaśnica  en camiones y autobuses. Aunque la fecha   exacta de la primera ejecución  sigue siendo motivo de debate,   la mayoría de las fuentes coinciden en que  ocurrió entre el 21 y el 29 de octubre. Las víctimas a menudo incluían líderes  comunitarios, intelectuales y familias enteras.

Los desnudaban, a veces los obligaban a cavar sus  propias tumbas y luego los alineaban al borde de   grandes zanjas. Los escuadrones de ejecución,  compuestos por miembros de unidades de las SS   como el 36.º Regimiento Wachsturmbann “Eimann”,  utilizaban ametralladoras, rifles y pistolas para   dispararles en grupos.

Aquellos que sobrevivían  a la primera ronda de disparos eran asesinados   posteriormente con culatazos en la cabeza.  Los niños eran tratados con especial crueldad;   algunos testigos afirmaban haber visto cómo  les estrellaban la cabeza contra los árboles.  Uno de los sucesos más desgarradores tuvo lugar el  11 de noviembre de 1939, Día de la Independencia   de Polonia.

Solo ese día, aproximadamente 314  rehenes polacos y judíos fueron ejecutados en el   bosque de Piaśnica. Hans Kassner, ex oficial de la  Gestapo que posteriormente se convirtió en agente   soviético, testificó en 1952 que las ejecuciones  se prolongaron desde la madrugada hasta la tarde.   Hombres y mujeres eran conducidos a la muerte en  grupos de cinco. Algunos fueron enterrados vivos.

Una de las asesinadas fue la hermana Alicja  Kotowska, jefa del convento de Wejherowo.   Se la había visto consolando a un grupo de niños  judíos mientras eran trasladados juntos al lugar   de la ejecución. Aunque su cuerpo nunca fue  identificado, un rosario típico de su orden   religiosa fue encontrado posteriormente en  una fosa común y ahora marca el lugar donde   se erige un monumento conmemorativo. En 1999,  fue beatificada por el papa Juan Pablo II.

Las ejecuciones continuaron durante  todo el invierno y la primavera de 1940.   La policía y las unidades paramilitares rodeaban  el bosque, asegurándose de que nadie pudiera   escapar y de que los forasteros no presenciaran lo  que estaba ocurriendo. Aun así, los habitantes de   las aldeas cercanas podían escuchar los disparos  y observar el flujo constante de camiones que   llegaban transportando nuevas víctimas.

La fase final de los asesinatos,   que tuvo lugar a principios de 1940, se centró en  pacientes con enfermedades mentales procedentes de   instituciones de todo el Tercer Reich. Estas  víctimas formaban parte del plan nazi para   eliminar a quienes consideraban indignos  de vivir. Se estima que entre doce mil y   dieciséis mil personas fueron asesinadas en  el bosque de Piaśnica y en sus alrededores,   que abarcaban una superficie aproximada de 250  kilómetros cuadrados.

Las víctimas se dividían en   tres grupos principales. El primero incluía a unas  2.000 personas, principalmente polacos y casubios   de Gdansk-Pomerania, que habían sido arrestados  entre septiembre y octubre de 1939 y recluidos en   prisiones regionales de Wejherowo, Puck y Danzig  (las actuales Gdansk, Kartuzy y Kościerzyna).   El segundo grupo, el más numeroso,  con entre 10.000 y 12.

000 personas,   estaba formado por familias polacas, checas y  alemanas traídas de otras partes de la Polonia   ocupada y del Reich. Muchos de ellos eran antiguos  trabajadores migrantes que habían regresado a   Polonia durante el período de entreguerras.  El tercer grupo incluía entre 1.200 y 2.000   pacientes con enfermedades mentales, asesinados  como parte del llamado programa de eutanasia nazi.

Tres grupos principales fueron  responsables de las masacres de Piaśnica.   Dieciséis Einsatzkommando operaban bajo el mando  del SS-Obersturmbannführer Rudolf Tröger. Unidades   especiales del SS Wachsturmbann “Eimann”, llamado  así por su comandante Kurt Eimann, participaron   de manera directa en las ejecuciones.

Finalmente,  también tomaron parte alemanes étnicos locales de   Wejherowo, miembros de la Selbstschutz. Entre  sus líderes se encontraban el alcalde alemán,   Gustaw Bamberger, y el director local del  Partido Nazi, Heinz Lorentz. Su cuartel   general se encontraba en una villa de la calle  Krokowska en Wejherowo. Uno de los papeles   clave en la organización de los asesinatos lo  desempeñó Richard Hildebrandt, jefe superior   de las SS y de la policía en Gdansk-Pomerania.

Tras el cese de las operaciones de masacre en la   primavera de 1940, los perpetradores comenzaron a  ocultar las pruebas de sus crímenes. Se bloquearon   los senderos forestales y se camuflaron las fosas  comunes con árboles y arbustos recién plantados.   El bosque fue declarado de acceso restringido al  público y permaneció cerrado durante varios años.

Sin embargo, a medida que la guerra se volvía en  contra de Alemania y el Ejército Rojo avanzaba,   el régimen nazi emprendió un  esfuerzo aún más desesperado por   eliminar cualquier rastro de las atrocidades. En el verano de 1944, 36 prisioneros del campo   de concentración de Stutthof fueron llevados a  Piaśnica.

Encadenados y bajo estricta vigilancia,   fueron obligados a exhumar los cuerpos e  incinerarlos en crematorios al aire libre.   Tras seis semanas de este horrible trabajo,  los prisioneros fueron asesinados y sus   cuerpos también incinerados, completando  así el encubrimiento. Posteriormente,   se reclutó a civiles alemanes locales para  ocultar aún más los restos y eliminar cualquier   rastro físico de las fosas comunes.

A pesar de estos esfuerzos por   ocultar los crímenes, se conservó cierta  documentación fotográfica de las masacres.   Waldemar Engler, miembro de la Selbstschutz  e hijo de un fotógrafo local de Wejherowo,   tomó varias fotografías de las ejecuciones. Las masacres de Piaśnica se encuentran entre   las primeras atrocidades a gran escala cometidas  por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque se desconocen muchos de  los nombres de las víctimas,   este crimen sirve como un duro recordatorio  de la política de exterminio sistemático   del régimen nazi y de la aterradora  eficacia con la que se llevó a cabo.  La Segunda Guerra Mundial en Europa  terminó finalmente el 8 de mayo de 1945. Aunque muchos de los responsables de las masacres  de Piaśnica nunca fueron juzgados, los principales   perpetradores finalmente se enfrentaron a la  justicia o, en algunos casos, a la venganza.

Uno de ellos fue Albert Forster, Gauleiter nazi  de Danzig y administrador jefe de la región,   quien fue juzgado por el Tribunal Nacional de  Gdansk en 1946. Fue declarado culpable de crímenes   de lesa humanidad, condenado a muerte y finalmente  ejecutado en febrero de 1952 en Varsovia.  En 1946, un tribunal militar británico en  Hamburgo condenó a muerte por crímenes de   guerra a Max Pauly, excomandante del campo  de concentración de Stutthof y también del   campo de concentración de Neuengamme. Aunque  durante el proceso no reveló su participación

en las ejecuciones de Piaśnica, pruebas  posteriores confirmaron su implicación en   esos crímenes. Fue ahorcado en octubre de 1946  por el verdugo británico Albert Pierrepoint.  Richard Hildebrandt, que había servido como jefe  superior de las SS y de la policía en Pomerania,   fue capturado, extraditado a Polonia  y posteriormente condenado a muerte   por un tribunal de la ciudad de Bydgoszcz  debido a su participación en la organización   de matanzas en masa en toda la región,  incluidas las ejecuciones de Piaśnica.

Rudolf Tröger, quien dirigió el Einsatzkommando  16 durante la masacre, murió en junio de 1940   mientras intentaba abrir una brecha en la Línea  Maginot francesa durante la Campaña del Oeste.  Por su parte, el guardabosques Stöckel  de Warszkowo, miembro de la Selbstschutz   y supervisor de la excavación de las  fosas comunes, fue asesinado a tiros   por soldados soviéticos en enero de 1945.

El alcalde de la ciudad de Puck, Friedrich   Freimann, también fue condenado a muerte por  un tribunal de Gdynia. Además, Waldemar Engler   y su padre, Georg, quienes documentaron y  participaron activamente en las ejecuciones   mientras dirigían un estudio fotográfico  en la ciudad de Wejherowo, también fueron   procesados y condenados por crímenes de guerra.

Durante los cinco años de ocupación nazi,   aproximadamente seis millones de  ciudadanos polacos fueron asesinados.   Menos del 10 % de la población judía polaca que  existía antes de la guerra logró sobrevivir al   conflicto; el resto pereció en campos  de exterminio como Treblinka, Bełżec y   Auschwitz-Birkenau.

En total, alrededor de tres  millones de judíos polacos fueron exterminados,   lo que constituye la mayor cifra de víctimas  de cualquier país afectado por el Holocausto. Gracias por ver World History  Channel. No olvide darle a me gusta,   suscribirse y hacer clic en la campana  de notificaciones para no perderse   nuestros próximos vídeos. Gracias.  Nos vemos la próxima vez en el canal.