12 de noviembre de 1942. El Alame, Egipto. A las 18:34. Mientras el sol del desierto comienza a descender. El soldado raso Thomas McKinley del dos regimiento antitanque real de artillería, está sentado junto a su cañón Boys antitanque de 55 pulgadas, limpiando meticulosamente el cañón después de un día de combate brutal.

Su pelotón había enfrentado a seis páncer cuarto alemanes esa mañana. Habían disparado 23 proyectiles. Habían logrado exactamente cero penetraciones en el blindaje. Tres hombres de su pelotón habían muerto cuando los Pancer devolvieron el fuego. Minle estaba vivo solo porque su posición estaba parcialmente protegida por una duna de arena.

Mientras limpia el cañón, Minley mira hacia un pancer cuarto destruido a unos 200 m de distancia. No lo destruyó su pelotón. Fue alcanzado por artillería británica durante la noche. Pero hay algo extraño en ese tanque que McKinley no puede dejar de mirar. Algo que está a punto de cambiar por completo la guerra en el desierto. El Pancer cuarto era el caballo de batalla del Africa Corps de Romel.

Desarrollado en 1936 como tanque de apoyo de infantería, el pancer Campwagen había evolucionado hasta convertirse en el tanque medio más confiable del ejército alemán y en el norte de África con sus modificaciones para el desierto era devastador. F2, la variante que llegó al norte de África en marzo de 1942, pesaba 25 toneladas.

Motor Mayback HL120 de 300 caballos de fuerza. velocidad máxima, 42 km H en terreno favorable, incluso en la arena del desierto. Pero su verdadero poder estaba en su armamento actualizado. Los primeros pancer cuarto tenían un cañón corto de 75 memia diseñado para apoyo de infantería, pero el AUS F2 llevaba el nuevo cañón largo 40EES 43 de 75,5 muesa.

Este cañón podía penetrar 77 de blindaje a 1 m, más que suficiente para destruir cualquier tanque británico en el norte de África, a distancias donde los británicos no podían responder efectivamente. El blindaje frontal del pancer cuarto había sido mejorado a 50 meitan más placas adicionales de 30 moinos soldadas en el frente, creando un total de 80 de protección frontal.

Los tanques británicos Cruzader con sus cañones de 2 libras tenían que acercarse a menos de 300 m para tener alguna posibilidad de penetración frontal. Y en esos 700 m de desventaja, los pancers los destrozaban. Durante la primera batalla de El Alamein en julio de 1942, Pancer del 15 y 21 divisiones Pancer destruyeron 187 tanques aliados en 5 días.

Las bajas alemanas de tanques fueron 38, una proporción de casi 5 a un. Los comandantes británicos estaban desesperados. Sus cañones antitanque portátiles, el boys de 55 pulgadas y el 2 libras simplemente rebotaban contra el blindaje frontal de los pancer cuarto. La única manera confiable de detener un pancer cuarto era con artillería pesada de 25 libras o bombardeo aéreo.

Ambas opciones eran lentas. requerían coordinación compleja y no siempre estaban disponibles cuando los pancer atacaban. Y Thomas McKinley estaba a punto de encontrarla. Mcinley termina de limpiar su rifle boys y decide caminar hacia el pancer cuarto destruido. Técnicamente no debería abandonar su posición, pero la curiosidad es más fuerte.

Quiere ver de cerca el tanque que había matado a tantos de sus camaradas. Mientras se acerca, nota algo que no había visto desde la distancia. El pancer tiene múltiples marcas de impacto en el blindaje frontal, probablemente de cañones antitanque británicos de dos fibrasido. Los proyectiles rebotaron como era esperado. El blindaje de 80 movimita del Pancer cuarto era demasiado grueso para el 2 libras.

Pero entonces Mcinle ve algo diferente en el lado del tanque, justo debajo de donde el blindaje lateral se une con la torreta, hay un impacto que penetró parcialmente. No atravesó completamente el blindaje, pero creó una deformación significativa en el metal. Mindy se acerca más, examina el impacto cuidadosamente. El brindaje lateral del páncer es notablemente más delgado que el frontal.

Eso lo sabía. Pero lo que no sabía, lo que nadie había notado antes, era la configuración específica de cómo las placas de blindaje estaban soldadas. El blindaje lateral del pancer cuarto era de 30 orada, pero en el punto donde el blindaje lateral se unía con el blindaje de la torreta, había un espacio de menos de 5 cm donde el blindaje efectivo era solo de 20 mumm debido a la forma en que las placas estaban soldadas y espaciadas.

Mcinley mide la distancia con su mano, aproximadamente 4 cm de alto, corriendo a lo largo de toda la circunferencia de la torreta. Una línea de debilidad estructural. ¿Podría un proyectil de 2 libras penetrar 20 meina a 500 m? McKinley no es ingeniero, pero ha disparado suficientes proyectiles para saber que tal vez, solo tal vez, la respuesta es sí.

Regresa corriendo a su posición. Encuentra a su teniente James Calwell revisando mapas tácticos. Señor, necesita ver algo en ese páncer destruido. Calwell lo mira con escepticismo, pero McKinley insiste. Los dos caminan de regreso al tanque. Minley muestra el punto débil. Explica su teoría sobre la unión del blindaje. Usa un cuchillo de trinchera para raspar el metal oxidado alrededor de la soldadura.

confirma lo que Minly ha descubierto. El blindaje en ese punto específico es significativamente más delgado. Soldado McKinley, esto podría ser exactamente lo que necesitamos. Si esta historia te está fascinando tanto como nos fascinó a nosotros cuando la descubrimos en los archivos militares británicos, escribe el Alamein en los comentarios.

Cada comentario nos ayuda a llevar estas historias olvidadas a más personas. Calwell lleva el descubrimiento inmediatamente al capitán Richardson, comandante de la compañía antitanque. Richardson convoca un consejo de guerra improvisado esa misma noche. Están presentes los comandantes de los tres pelotones antitanque del área.

Richardson presenta el hallazgo. Caballeros, el soldado McKinley puede haber encontrado una vulnerabilidad en el pancer cuarto que podemos explotar. La unión entre el blindaje lateral y la torreta tiene solo 20 moemid de grossor efectivo. Si podemos impactar esa área específicamente con proyectiles de 2 libras desde 400, 500 m, tenemos posibilidad de penetración.

Hay escepticismo inmediato. El área objetivo es de menos de 5 cm de alto. Impactarla desde 400 m requeriría precisión extraordinaria y exponer una posición antitanque a 400 m de un pancer cuarto significaba estar dentro del rango letal de su ametralladora coaxial y cañón principal. Pero Richardson tiene un planson.

No atacaremos de frente, usaremos tácticas de emboscada desde flancos. Esperaremos a que los pancers pasen nuestra posición. Luego dispararemos al costado dos artilleros por objetivo. El primero apunta a las orugas para inmovilizar. El segundo apunta a la unión del blindaje lateral con la torreta. Es arriesgado, pero no tienen muchas opciones.

Richardson solicita permiso para probar la táctica. El brigadier Gate House, comandante de la 10 división blindada, aprueba con escepticismo. Si funciona, cambiaremos la doctrina de toda la división. Si no funciona, habrán desperdiciado munición que necesitamos para otras cosas. 14 de noviembre de 1942, 7:23 horas.

Posición defensiva británica 8 km al oeste de El Al Main. El pelotón de Mcinley está oculto detrás de una duna de arena preparada, específicamente para emboscada lateral. Tienen dos cañones antitanque de 2 libras posicionados con ángulos de disparo perfectos hacia un corredor que inteligencia británica predice que los pancer alemanes usarán.

A las 8 del 17 la predicción se confirma. Cuatro Pancer cuarto del 15 división Pancer aparecen avanzando en formación de rombo hacia las líneas británicas. Richardson, quien ha venido personalmente a observar, da la orden. Esperen hasta que estén completamente en la zona de muerte. No disparen hasta mi señal. Los pancer avanzan. 600 m, 500 m.

Pasan directamente frente a las posiciones ocultas. Fuego. El primer cañón dispara al pancer líder. El artillero, entrenado específicamente durante las últimas 36 horas apunta a las orugas. El proyectil impacta. La oruga se rompe. El páncer se detiene inmediatamente. 3 segundos después, el segundo cañón dispara.

El artillero apunta exactamente a la unión entre el blindaje lateral y la torreta. El punto que Mindley descubrió. El proyectil viaja 420 m en 0.6 segundos. impacta exactamente donde fue dirigido y penetra. El pancer líder comienza a arder. La tripulación evacua. Primer pancer cuarto destruido usando la técnica de McKinley.

Pero no hay tiempo para celebrar. Los otros tres Pancer están girando sus torretas, buscando el origen del fuego. Los cañones británicos disparan nuevamente. Segundo Pancer. Proyectil a las orugas. Impacto inmovilizado. Proyectil a la unión del blindaje. Penetración. Segundo páncer ardiendo. Los dos pancer restantes comienzan a retirarse.

Uno escapa, el otro es alcanzado en la oruga, inmovilizado, luego destruido con un disparo de seguimiento a la unión del blindaje. Tres pancer cuarto destruidos en menos de 4 minutos. Cero bajas británicas. Richardson está atónito. La técnica funciona, realmente funciona. Durante las siguientes dos semanas, la táctica de emboscada lateral, apuntando específicamente a la unión del blindaje fue distribuida a todas las unidades antitanque británicas en el norte de África.

Los resultados fueron devastadores para los alemanes. Entre el 14 y el 28 de noviembre de 1942, cañones antitanque británicos de 2 libras destruyeron 47 Pancer cuarto usando la técnica de McKinley. Las bajas británicas de equipos antitanque cayeron un 62 porque ahora podían enfrentar a los Pancer desde posiciones de emboscada lateral en lugar de duelos frontales suicidas.

Los comandantes alemanes estaban confundidos. De repente, sus pancer cuarto estaban siendo destruidos por armas que se suponía que eran completamente inefectivas contra su blindaje. Los informes llegaron al cuartel general de Romel. El análisis alemán de los pancer destruidos reveló rápidamente el patrón. Prácticamente todas las penetraciones estaban en el mismo punto.

La unión entre el blindaje lateral y la torreta. Romel ordenó modificaciones inmediatas. Placas de blindaje adicional de 15,7 fueron soldadas sobre la unión vulnerable en todos los pancer cuarto operacionales, pero esto tomó tiempo y para cuando la modificación fue completada en diciembre de 1942, el Africa Corps ya estaba en retirada después de la segunda batalla de el Alamain.

El soldado Thomas McKinley fue promovido a cabo y recomendado para la medalla militar por su descubrimiento. Sobrevivió a la guerra del norte de África. Regresó a Inglaterra en 1943 y sirvió durante el resto de la guerra como instructor de tácticas antitanque, pero su legado se extendió mucho más allá de los 47 páncer destruidos. Su descubrimiento enseñó a las fuerzas aliadas una lección crítica.

Incluso el blindaje más formidable tiene puntos débiles, solo hay que saber dónde buscar. El brigadier Gate House escribió en su informe oficial del 30 de noviembre de 1942, “El descubrimiento del cabo McKinley de la vulnerabilidad estructural del Pancer cuarto ha salvado un número incalculable de vidas británicas.

Ha transformado el cañón antitanque de 2 libras de una arma obsoleta a una herramienta tácticamente viable cuando se emplea correctamente. Recomiendo que se estudien todos los tanques enemigos capturados con el mismo nivel de detalle para identificar vulnerabilidades similares. Y eso es exactamente lo que sucedió. El enfoque de McKinley, examinar meticulosamente cada centímetro del blindaje enemigo para encontrar puntos débiles se convirtió en doctrina estándar aliada.

Equipos especializados de análisis de blindaje fueron creados específicamente para estudiar tanques capturados. Este enfoque identificó debilidades similares en el Panther, la unión entre la torreta y el casco. En el Tiger, la trampa de proyectil en el Mantlet del cañón y en el Tiger, segundo, las placas de blindaje laterales mal soldadas.

No siempre se necesita un arma más grande. A veces solo se necesita un soldado observador limpiando su rifle después de la batalla, notando algo que todos los demás pasaron por alto. ¿Conocías esta historia increíble de cómo un soldado raso cambió las tácticas antitanque aliadas? ¿Qué otros descubrimientos tácticos de la Segunda Guerra Mundial te gustaría que exploráramos? Déjanos tu comentario y suscríbete para más historias verificadas y fascinantes que cambiaron el curso de la historia.

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