Hace veintisiete años, una clase entera de estudiantes desapareció durante una excursión escolar, desapareciendo sin dejar rastro y dejando a sus familias devastadas. Las autoridades sospecharon que la profesora y los estudiantes desaparecidos estaban involucrados, pero al no encontrar ningún cuerpo y con pocas pistas, la investigación finalmente se estancó. Sin embargo, durante esos años, una madre desesperada nunca perdió la esperanza, aferrándose a la pequeña posibilidad de que su hija aún estuviera en algún lugar. Entonces, un día, mientras revisaba fotos antiguas, notó un detalle crucial que todos habían pasado por alto: un detalle que cambiaría todo el caso y conmocionaría a todos los involucrados de maneras que nadie podría haber imaginado. Antes de sumergirnos en esta impactante historia, dinos dónde lo estás viendo hoy, y si te gusta este video, no olvides suscribirte. Laura, 28 de diciembre de 2023 (28 de septiembre de 2023). Estaba preparada para esto, pero el dolor y el tormento aún eran demasiado grandes. Habían pasado exactamente 27 años desde que su hija, Rowy, desapareció gradualmente. Laura se levantó de la cama y se dirigió al tocador, donde un primer plano de Rory con su uniforme escolar colgaba sobre el espejo. Laura sostuvo la foto con ternura entre sus manos, con los ojos llenos de lágrimas al contemplar el rostro sonriente de su hija. “Ay, Rory”, susurró, con la voz entrecortada por la emoción. Pero Laura respiró hondo rápidamente, preparándose para la oleada de dolor que amenazaba con abrumarla. Había pasado por los peores momentos de su vida durante los últimos 27 años y sabía que debía ser fuerte.

Después de lavarse la cara y vestirse, Laura revisó su teléfono. Había un mensaje de su mejor amigo, Allen Carter: “No estás sola en esto. Todos lo extrañamos. Si necesitas compañía, ven a mi casa cuando quieras”. Helen también era la madre de uno de los niños desaparecidos. Laura encontró consuelo al saber que no estaba sola en su dolor. Respondió al mensaje de Helen y le preguntó si podía visitarla. Helen respondió de inmediato y con cariño. Antes de irse, Laura fue a la cocina a buscar unos paquetes de Theoro Gre and the Band y un tarro de galletas de su colección. La idea de ir a casa de su amiga en persona la incomodaba, incluso después de todos esos años de amistad. Al salir de casa y comenzar el corto paseo hacia la casa de Helen, no pudo evitar pensar en la soledad que sentía desde que perdió a su marido. Helen se había convertido en una de las pocas personas que realmente comprendía su dolor y la había apoyado en sus momentos más difíciles. El barrio estaba tranquilo mientras Laura caminaba por las calles familiares. Las casas parecían muy parecidas a las de hacía 27 años, un marcado contraste con el cambio en su vida. Al acercarse a la casa de Helen, a solo unas manzanas, encontró la puerta abierta. Antes de que pudiera llamar, Helen la recibió con una sonrisa cálida y comprensiva y le dio un abrazo reconfortante. “Pasa, cariño”, dijo en voz baja, guiando a Laura hacia adentro. Laura le entregó a Helen un tarro de galletas y un paquete de té mientras se dirigían a la cocina. Helen empezó a hervir agua para el té mientras Laura, sentada en el sofá de la sala, disfrutaba de la familiaridad de su hogar. Helen le brindó un pequeño consuelo durante ese momento difícil mientras esperaban a que hirviera el agua. Helen se volvió hacia Laura y le preguntó en voz baja: “¿Cómo estás?”. Laura suspiró, bajando la mirada. “Intento seguir el ritmo. Ya sabes. Siempre es lo más difícil”. Hizo una pausa para ordenar sus pensamientos. “Aunque he aprendido a vivir con ello, el pasado todavía me persigue, sobre todo hoy”. Helen asintió, comprensiva, admitiendo: “Siento lo mismo”. “Recuerda que terminé la terapia el año pasado”. Aunque él aceptaba el pasado e intentaba controlarlo todo, seguía carcomiéndola. “No puedo negar que este tiempo ha sido particularmente difícil. No sé si eso significa que necesito volver a la terapia”. La tetera vibró, y él sirvió agua caliente en dos tazas, llevándolas a la mesa de centro frente al sofá. El agradable aroma a romero y lavanda flotaba en el aire, brindando un breve momento de paz en medio de su dolor compartido mientras tomaban té juntos.

Laura agradeció su presencia. Helen y sus amigos se habían unido gracias a su dolor compartido, apoyándose mutuamente durante años en los que parecía que nadie podía comprender realmente su dolor. El peso de la pérdida se sentía en el aire, pero también había una sensación de solidaridad, un recordatorio de que no estaban solos en su dolor. Helen la dejó.Helen se volvió hacia Laura con una sonrisa amable. “¿Sabes? Mi terapeuta me dijo algo muy útil. Dijo que debemos afrontar el dolor cuando llegue y aceptarlo como parte de nosotros, no intentar ocultarlo ni ignorarlo”. Helen hizo una pausa, considerando cuidadosamente sus siguientes palabras. “Estaba pensando que tal vez podríamos ver algunas fotos juntas. Si te parece bien, claro”. Laura tomó otro sorbo de té, dejando que el líquido tibio la calmara. Después de un rato, Helen se levantó y se acercó al mueble del televisor, sacando un álbum de fotos. Regresó al sofá y se sentó junto a Laura, colocando el álbum entre ellas. Al empezar a hojear las páginas, un torrente de recuerdos las inundó. Las fotos hablaban de momentos felices: los primeros días de colegio de los niños, fiestas de cumpleaños y picnics familiares. Laura y Helen se encontraron compartiendo historias y recordando el pasado. Sus voces eran una mezcla de risas y lágrimas. “¿Recuerdas cuando Rowy y Sally empezaron en ese colegio?”, preguntó Laura, señalando una foto de las dos chicas en uniforme. Helen echó la cabeza hacia atrás, con una sonrisa triste en el rostro. “¿Quinto grado?” La escuela solo llevaba abierta dos años. “Sí”, confirmó Laura. “Recuerdo que al principio solo había seis alumnos en la clase. Pero al final de ese año, éramos 15. Se esforzaron mucho en publicidad”, pensó Helen, “con todos esos descuentos en la matrícula para atraer a los padres”.

Siguió hojeando el álbum. De repente, la mirada de Laura se fijó en una foto que nunca había visto. Era de Rouri Yali y algunos de sus compañeros trabajando en un proyecto de ciencias para la feria de ciencias de la escuela. Los rostros de los niños estaban iluminados por la emoción, completamente ajenos a la tragedia que estaba a punto de azotarlos. “Es una foto preciosa”, dijo Laura, con la voz casi en un susurro. “¿Dónde la conseguiste?” Helen miró la foto y se dio cuenta de que la había recibido de la policía hacía meses. Como el caso estaba cerrado, permitían a los padres obtener copias de las pruebas. “Fui a la comisaría y pedí todo lo que tenían”, pensó Laura. “No sabía que podíamos hacer eso. Si lo hubiera sabido, te lo habría preguntado”. Helen sonrió con tristeza. “Quizás sea mejor que no lo hicieras”. Sinceramente, tener todas estas pruebas me dificultaba superarlo. Era parte de la razón por la que necesitaba terapia. Había pasado tantas noches en vela revisando esos archivos, buscando cualquier cosa que pudiera darnos respuestas. Mientras seguían mirando las fotos, Laura vio otra imagen extraña. Era una foto del aula frente a un autobús escolar amarillo, el mismo que había llevado a los niños en ese fatídico viaje. Laura miró la foto, escudriñando cada rostro con la mirada. De repente, notó algo que le palpitó el corazón. Allan, con la voz llena de confusión y un poco de esperanza, dijo: “¿Por qué está el director Lan Brocks en esta foto? Pensé que el Sr. Gregory, el tutor, estaba solo con los niños, y solo había un miembro del personal de apoyo”. Helen se inclinó para mirar la foto con más atención. “Sabes, no estoy segura”, dijo frunciendo el ceño. Recuerdo haber oído rumores de otros padres de que el miembro del personal era en realidad el director, pero nunca les presté mucha atención. Laura no podía evitar la sensación de que algo andaba mal. Durante años, había pensado que la foto solo mostraba al tutor y a un asistente o personal administrativo. Ese viaje, la aparición del director en esa foto, le planteó preguntas que nunca antes había considerado. Cuando Laura estaba a punto de expresar sus preocupaciones, Helen le puso suavemente una mano en el brazo. Laura dijo en voz baja: «Conozco esa mirada en tus ojos. Ya hemos pasado por esto antes, pensando que habíamos encontrado algo importante, docenas, si no cientos de veces. No es bueno hacerse ilusiones». Laura quiso discutir, insistir en que ese detalle podría ser importante, pero vio la preocupación en los ojos de Helen. Respiró hondo, intentando calmar la creciente oleada de emoción. «Tienes razón», dijo finalmente.

Aunque una parte de ella aún dudaba, «Probablemente no sea nada». Helen le sonrió con compasión y volvió a mirar el álbum de fotos. «Mira», dijo, señalando el autobús que tenía detrás. “Esta foto debió de ser antes de la excursión al colegio. Eso explica por qué Aba estaba allí.” Laura, aún no del todo convencida, miró el reloj de pared y se dio cuenta de que llevaban hablando casi una hora. “Odio hacer esto, pero debería irme”, dijo Helen, poniéndose de pie. “Quiero visitar la tumba de Rowy y llevarle unas…” flores y limpiar un poco, como siempre hago.

“Eres vieja”, asintió Helen comprensivamente. “Claro que necesitas compañía. La tumba de Sally está en la misma zona”. Laura agradeció a Helen la oferta, pero vio la vacilación en sus ojos. “Es muy amable de tu parte, pero sé que quieres ir con Matthew más tarde. De acuerdo”. Cuando Laura estaba a punto de irse, se detuvo y se giró hacia Helen. “Puedo tomarte esa foto”. “La foto del autobús escolar”. Helen pareció pensar un momento antes de asentir. “Por supuesto, pero Laura prometió no dejar que esto la atormentara. No podemos volver a caer en esa madriguera”. Las piezas encajaban a la perfección en la historia que le habían contado durante 27 años. Mientras esperaba el autobús que la llevaría al pueblo a comprar flores en su floristería local favorita, Laura se sentía dividida entre su deseo de descubrir la verdad y su miedo a reabrir viejas heridas. El cielo sobre ella se oscureció, la lluvia cayó a cántaros, como una tormenta de emociones que crecía en su interior. Rezó en silencio para que la lluvia parara antes de su visita al cementerio, permitiéndole recordar a su hija en paz.

La tía Laura se sentó en el autobús, absorta en sus pensamientos, mientras recorría las calles familiares hacia el centro de la ciudad. Sostenía la foto en la mano, incapaz de apartar la vista de la imagen de su hija y sus compañeros, como si el tiempo se hubiera detenido en ese fatídico día. Cuanto más miraba la foto, más preguntas surgían. Las palabras de su tía resonaban en su cabeza, advirtiéndole que no se hiciera ilusiones. Pero Laura no podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo andaba mal. ¿Por qué algunos padres creían que el director había ido al viaje, mientras que a otros, como ella, les habían dicho que solo habían sido la maestra y un miembro del personal de apoyo? Estaba orgullosa de ser una madre activa y entusiasta, que asistía a todas las reuniones y encuentros, incluso a las audiencias escolares y los juicios cuando los padres de las víctimas buscaban justicia en los tribunales. ¿Cómo podía pasarse por alto un detalle tan importante? Laura dudó un momento antes de sacar su teléfono. Tenía guardado el número personal del policía. Había pasado mucho tiempo, pero no estaba segura de si él la recordaba, o si siquiera quería hacerlo.

La idea le revolvió el estómago, pero estaba decidida a llamar. Echó un vistazo al autobús casi vacío. Los viejos asientos estaban salpicados de grafitis descoloridos, y las tenues luces fluorescentes parpadeaban ocasionalmente. Afuera, el barrio estaba en penumbra. Respiró hondo, marcó a Knobero y se pegó el teléfono al oído. La primera llamada no recibió respuesta. Tragó saliva y volvió a intentarlo. Nada. Solo se oía el zumbido mecánico del buzón de voz. Los dedos de Laura rozaron la pantalla, preguntándose si dejar un mensaje o no. ¿Qué diría? “Hola, han pasado años, pero necesito tu ayuda. ¿Te acuerdas de mí?”. Se sentía desesperada. Negó con la cabeza y colgó sin dejar mensaje, guardándose el teléfono en el bolsillo. El autobús se estremeció al detenerse en otra parada. Miró hacia afuera y de repente sintió una sensación de familiaridad. Estaba cerca de la casa del director. La vista del casco antiguo la hizo estremecer, despertar. Recuerdos que podría haber encontrado sin pensar. Se levantó justo cuando las puertas del autobús estaban a punto de cerrarse, tocó el timbre y salió, parándose en la acera mientras se disculpaba con el conductor. De repente, Laura se sintió tonta. No sabía si el director estaba en casa, o incluso si seguía viviendo en la misma dirección después de todos estos años. Recordaba vagamente la calle, pero no podía recordar la dirección exacta. Al consultar el horario del autobús en la parada, vio que el siguiente autobús no llegaría hasta dentro de 20 minutos. “Vale, vale”, murmuró.

“Puedo intentarlo ya que estoy aquí”. Laura echó a andar por la calle. Sus ojos recorrieron las casas, buscando algo familiar. El barrio había cambiado con los años; algunas casas habían sido renovadas y otras mostraban signos de desgaste. Tras unos minutos deambulando, se encontró frente a una casa que le traía un vago recuerdo. Se detuvo en la acera, observando la casa. El jardín estaba bien cuidado, con setos bien podados y parterres de flores de colores. Había un coche aparcado en la entrada, pero Laura no estaba segura. ¿Era el de la directora de Brx o seguía allí?

Laura vivía allí. Mientras dudaba en la acera, se dio cuenta de que en realidad nunca había hablado con el director Brocks, salvo algunos encuentros breves: el día de su desaparición, cuando el director fue a presentarle sus respetos y una vez cuando Laura y otros padres fueron a su casa a protestar. También habían intercambiado algunas palabras en la comisaría años atrás, pero aparte de eso, sus interacciones habían sido limitadas a pesar de vivir en el mismo barrio. Respirando hondo, Laura subió al porche y llamó a la puerta. Esperó con el corazón latiéndole con fuerza, pero no hubo respuesta. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta e irse, avergonzada de su decisión impulsiva, vio a dos mujeres caminando por la acera. Una de ellas parecía tener poco más de treinta años, mientras que la otra era mayor, más cercana a la edad de Laura. Al girar hacia la calle que conducía a su casa, sus miradas se cruzaron, y ella reconoció de inmediato a la mujer mayor: la directora Lolan Brocks. Aunque el tiempo le había añadido arrugas en el rostro y sus rasgos afilados se habían suavizado, al principio la directora no pareció reconocer a Laura. Su expresión era educada pero inquisitiva. “¿Puedo ayudarla?”, preguntó con un tono amable pero cauteloso. Laura tragó saliva, nerviosa. “De repente, soy Laura Cowe”, dijo, al ver que el rostro de la directora la reconocía. La directora Prox se quedó paralizada por un momento, perdiendo la compostura al empezar a tartamudear: “Oh, señorita Cala, yo… por favor… Solo… deme un momento”. Se giró hacia la joven, guiándola hacia la casa. “¿Por qué no entra y se pone cómoda? Estaré allí enseguida”.

Mientras la directora buscaba a tientas la llave para abrir la puerta, la mente de Laura daba vueltas. Sabía que la directora no tenía hijos, así que ¿quién era esta joven? ¿Estaba interrumpiendo algo importante? Una vez que la joven entró, la directora Prox la siguió. Laura la vio encender las luces. Laura decidió acercarse a la puerta, quedándose en el umbral. Se preguntó si debía tocar o esperar. Pero a medida que pasaban los minutos, su impaciencia crecía. La casa estaba extrañamente silenciosa, salvo por un leve susurro en la distancia. Al cabo de un momento, levantó la mano para volver a tocar, aunque la puerta seguía entreabierta. Se oyeron pasos, y de repente la puerta se abrió de par en par. Lilian regresó apresuradamente, secándose las manos con los lados de la blusa como si acabara de lavárselas. “Siento mucho haberla hecho esperar”, dijo, intentando sonreír. “Disculpe, pero su nombre me suena, pero no lo recuerdo”. Laura respiró hondo antes de responder. “Soy la madre de Rory Cowe”, dijo, observando la reacción de la mujer. “Mi hija estaba en quinto grado en 1996. Desapareció en una excursión escolar”. El rostro de la directora palideció, y ella intentó contener una sonrisa. “Se aclaró la garganta, intentando recuperar la compostura”. “Sra. Calua, ya no soy la directora de esta escuela. Me jubilé anticipadamente hace unos años. ¿Puedo preguntar por qué estás aquí? Laura dudó un momento antes de decidir ir al grano. “Tengo una pregunta sobre la excursión escolar”. “Disculpa por llegar sin avisar. Estaba por aquí cuando recibí la llamada”, dijo con voz tranquila. “Aunque había un caos dentro, no te quitaré mucho tiempo, te lo prometo”.

La directora miró por encima del hombro a la mujer que estaba dentro y luego volvió a mirar a Laura. “De acuerdo”, dijo de mala gana, “pero no puedo quedarme mucho tiempo. Tengo invitados esperando”. Laura asintió, comprendiendo, luego metió la mano en su bolso y sacó la foto de la clase. Se la mostró a la directora. “Ahora, Laura, ¿esta foto se tomó en la escuela o durante la excursión?”. La directora Lilian entrecerró los ojos al mirar la foto. Por un momento, pareció estar pensando. Frunció el ceño y dijo: “Parece que fue durante la asamblea”. Comprobó su testimonio. “No, la foto no fue tomada en el estacionamiento de la escuela”. El corazón de Laura dio un vuelco ante la vacilación del director. “¿Tú también fuiste a ese viaje, Kia?” El director abrió mucho los ojos y negó con la cabeza. “No te quedaste en la escuela. El Sr. Gregory, el tutor y un miembro del personal administrativo te acompañaron. Se suponía que debías ir, pero tenías un asunto importante que resolver a última hora. Así que la administración te reemplazó”. Laura avanzó lentamente, procesando la información; coincidía con lo que siempre había creído, pero aun así…

Presentí que algo no iba bien, así que decidí hacer una pregunta más, esperando que no fuera demasiado lejos. Esta podría ser mi última pregunta, si no le importa. ¿Ha notado algo sospechoso en el Sr. Gregory? ¿Ese código? ¿Algo? En ese momento, la directora Prox cambió de actitud. Su voz se tornó molesta al responder: “No, Sra. Cala, he denunciado todo esto a la policía innumerables veces. Nunca pensé que el Sr. Gregory haría algo así”. Hubo un momento de silencio, y su expresión se suavizó un poco. “No quiero hablar más de esto. Yo también estoy desconsolada, y he encontrado alivio. No quiero reabrir viejas heridas”. Laura se sintió un poco culpable ante las palabras de la directora. “No pretendía causar más dolor”. “Lo siento”, dijo en voz baja. “Lo entiendo, de verdad. No puedo creer que mi hija haya desaparecido así”. Laura se sorprendió al sentir lágrimas en los ojos. Había esperado —no sabía qué— que tal vez obtendría una respuesta. Después de tanto tiempo, Laura metió la mano en su bolso y sacó un pañuelo, secándose los ojos mientras su visión se aclaraba, notando que la mujer más joven que estaba dentro los observaba atentamente. Sus ojos eran una mezcla de curiosidad y preocupación, y en los ojos de Laura, la expresión del director Brock se suavizó. “Entiendo este dolor, Sra. Cala. Es una de las razones por las que me jubilé anticipadamente. Cuando trabajaba en esa escuela, nunca lo superé”. Dudó un momento, luego dio un paso adelante y abrazó a Laura. “Sé que hoy han pasado 27 años. No eres la primera madre que viene aquí en este Kia”.

Laura se había sorprendido por la repentina muestra de emoción de la directora a lo largo de los años. Guardó la foto en su bolso. Cuando se levantaron, forzó una leve sonrisa. “Gracias por su tiempo. Tengo que irme”. Su duda probablemente se debía a que estaba dándole demasiadas vueltas.

Considerando todo, Helen tenía razón. No podía permitirse volver a ilusionarse, y al regresar a la estación de autobuses, la mente de Laura se llenó de pensamientos y emociones contradictorias. La lluvia que había amenazado con caer todo el día finalmente había empezado a caer, al igual que su estado de ánimo. Un estado de ánimo sombrío prevalecía al llegar a la estación. Sacó su teléfono y lo miró fijamente, preguntándose si debería intentar contactar de nuevo con el policía asignado al caso. Pero antes de que Laura pudiera decidirse, llegó el autobús. Subió y se sentó junto a la ventana. Al alejarse de la acera, abrazó la foto con fuerza. La lluvia seguía cayendo sin parar sobre el pavimento. Aunque el viento al menos había amainado, Laura permaneció en el autobús, con la mente llena de pensamientos y preguntas. El encuentro con el director Brock la dejó con más dudas que respuestas, y no podía quitarse la sensación de que algo andaba mal. Mientras el autobús avanzaba por las calles resbaladizas por la lluvia, suspiró y sacó su teléfono, esperando una notificación, una llamada perdida, cualquier cosa. Pero la pantalla seguía en blanco. No hubo respuesta del policía. Apareció la parada de Laura y caminó bajo la ligera llovizna. La floristería estaba calle abajo; las flores de colores brillantes contrastaban marcadamente con el Kia gris. Al acercarse el autobús, Laura se detuvo. Bajo el toldo de una tienda cercana, esperando a que parara de llover, dudó, considerando si volver a llamar. Tras su conversación con el director, dudaba que obtuviera información nueva. El policía probablemente repetiría lo que había oído. Suspirando silenciosamente, guardó el teléfono en el bolsillo. Quizás Helen tenía razón. Quizás solo estaba volviendo a encenderlo.

Laura respiró hondo y corrió a la floristería, sosteniendo el bolso sobre la cabeza como un paraguas improvisado. La lluvia fría se le pegaba a la piel, filtrándose a través de la ropa, pero ella apenas se dio cuenta. Solo tenía que cruzar la calle. No importaba mojarse un poco. Al llegar a la tienda, abrió la puerta y sonó la campanilla del techo, anunciando su llegada. El cambio de la fría lluvia al aire fresco y fragante del interior fue abrupto. La envolvió un tenue aroma a flores frescas, una delicada mezcla de rosas.

“Señorita Calla”, dijo la florista al reconocerla. “Me preguntaba si podríamos verla hoy”. Laura le devolvió la sonrisa. “Hola, Sara. Sí, estoy aquí para encargar flores, como siempre”. Mientras Sara comenzaba a recoger las flores que solía colocar en la tumba de Ry, Laura observó la variedad de flores en la tienda y vio que la variedad parecía ser menor que en años anteriores. Y no pudo evitar sentirse decepcionada al notar la expresión de Laura. Sara se disculpó. “Siento que no tengamos tantas flores este año. El clima impredecible ha afectado a nuestros proveedores”. Laura asintió comprensivamente y dijo: “No pasa nada, Sara. Seguro que aún podemos preparar un hermoso ramo para Rorri”. Mientras Sara seguía recogiendo flores, el timbre de la puerta volvió a sonar. Laura se giró y vio a Helen y a su esposo, Matthew, entrando en la tienda. Sus miradas se cruzaron, y por un instante, Laura vio la sorpresa y luego la preocupación en el rostro de Helen. “Pensé que vendrías antes a la floristería”, dijo Laura, acercándose a su amiga. “¿Todo bien, Laura?” Laura dudó, sin saber qué contar sobre su visita sorpresa a casa del director. “Me desvío un poco del tema”, dijo finalmente, “pero me alegra verlas a ambas”. Matio estrechó la mano de Laura con cariño. “Yo también me alegro de verte, Laura. ¿Cómo estás?” Antes de que Laura pudiera responder, Sara regresó con un ramo de flores. “Toma, Sra. Cala. ¿Te gustaría arreglar las flores tú misma, como siempre?” Laura agradeció la distracción. “Sí, gracias, Sara. Lo haré”. Mientras Laura empezaba a arreglar las flores, seleccionando cuidadosamente cada tallo y colocándolos en la tumba de Sally, Helen y Matio eligieron sus propios ramos para la tumba de Sally. La tienda estaba en silencio, salvo por el leve crujido de papeles y las voces apagadas de las dos. Laura se encontraba absorta en sus pensamientos mientras trabajaba. Sus manos se movían casi automáticamente mientras creaba un hermoso ramo. La rutina era relajante, permitiéndole recordar la reunión con el director. “¿Debería decírselo a Helen?”, se preguntó. “Su amiga comprenderá sus sospechas o pensará que Laura trama algo más”. Cuando terminó de atar el lazo al ramo, Laura levantó la vista y la observó con una mezcla de cariño y preocupación. “Es precioso, Laura”, susurró Helen. “A Roury le encantaría”. Laura sintió que se le saltaban las lágrimas al mencionar el nombre de su hija. “Gracias”, logró decir. “Eso espero”. Las tres se acercaron al mostrador mientras Sara envolvía el ramo de Helen. Laura se encontró observando el rostro de su amiga. Había tristeza, un dolor que Laura conocía muy bien, pero también calma, una sensación de aceptación que Laura envidiaba. “Allan”, susurró Laura de repente. “Tengo algo que decirte hoy”.

Helen se giró hacia ella, con ojos curiosos y preocupados a la vez. “¿Qué te pasa, Laura?” Laura respiró hondo, armándose de valor. “Después de salir de tu casa, fui a ver al director”. Los ojos de Helen se abrieron de sorpresa. “¿Qué hiciste?” “¿Por qué?” Antes de que Laura pudiera explicar, Sara les entregó las flores envueltas. “Tomen, chicas. Espero que se sientan mejor hoy”. Laura y Helen le dieron las gracias, y al darse la vuelta para salir de la tienda, Laura sintió la mirada inquisitiva de Helen. Sabía que le debía una explicación a su amiga, pero no sabía cómo expresar sus sospechas sin parecer una loca. Cuando salieron a la acera, la lluvia por fin paró, dejando un aroma fresco y limpio en el aire. Matthew sugirió que fueran juntos al cementerio, y Laura asintió mientras caminaban hacia el coche de Matthew. Laura sabía que tendría que compartir lo que había aprendido, o creía haber aprendido, con Helen, pero mientras aferraba las flores, una pequeña parte de ella se preguntaba si estaría lista para afrontar las posibles consecuencias de desenterrar el pasado de nuevo. Cuando subieron al coche de Matthew, el aire estaba lleno de preguntas sin respuesta. Se giró para mirar a Laura. Su expresión era a la vez preocupada y curiosa. Laura empezó en voz baja: “¿Por qué fuiste a ver al director Brock? ¿Qué esperabas encontrar?”. Laura respiró hondo, apretando las flores con fuerza en su regazo. Sabía que debía elegir sus palabras con cuidado. “Sigo sintiendo que hay algo raro en esa foto de la clase, la del autobús”. Helen, la chica, frunció el ceño. El hombre que vimos antes le preguntó qué le había pasado. Preguntó por ella, y ella dijo que la habían fotografiado en la escuela antes del viaje. Pero Helen primero dijo que fue durante el viaje, luego se corrigió rápidamente y dijo que fue antes. ¿No te parece extraño? Parece que se está escondiendo.Laura explicó, su voz cada vez más acalorada, la duda pesaba sobre su pecho.

Matthew miró a Laura por el retrovisor, con expresión serena. “Laura, han pasado 27 años. La memoria puede engañarnos, especialmente con un evento tan traumático”. Laura estaba reconociendo su punto. “Lo sé, lo sé”. Pero había algo más. Cuando llegó a su casa, había una joven allí, alguien que ya conocía, y la directora parecía nerviosa, como si no quisiera que la mujer supiera que no habíamos hablado. Helen y Matatio intercambiaron una mirada que Laura no pudo interpretar. Después de un momento de silencio, Helen habló, su voz suave pero firme. “Laura, entiendo la necesidad de respuestas. Créeme, lo entiendo. Pero ya hemos pasado por esto antes. ¿Recuerdas hace tres años cuando creías haber encontrado la conexión entre el conductor del autobús y el crimen sin resolver en Oregón?” Laura sintió un dejo de vergüenza invadir su memoria. Había pasado semanas diciéndose a sí misma que había descubierto una pista importante, pero no la había llevado a ninguna parte. “Esto es diferente”, insistió. Aunque una pequeña parte de ella se preguntaba si se estaba esforzando demasiado por convencerse. Al igual que sus amigos, el coche se quedó en silencio mientras conducían por las calles familiares hacia el cementerio. Laura miró por la ventana, viendo cómo el pueblo se transformaba en un paisaje más rural. El cielo se estaba despejando, apareciendo manchas azules entre las nubes. Al acercarse a las puertas del cementerio, Matio rompió el silencio. “Laura, nos importas. No queremos verte lastimada por falsas esperanzas otra vez”. Laura se inclinó hacia adelante, con un nudo en la garganta. “Lo sé”, dijo en voz baja. “No puedo evitarlo. Rowy, Sally y todos los demás merecen más aceptación. Merecen escuchar la dura verdad”. Y ahora, una nueva sensación de determinación. Sabía que sus amigos tenían buenas intenciones, pero no podía evitar la sensación de que conocer al director de BRX había abierto una puerta que llevaba mucho tiempo cerrada. Salió a respirar aire fresco, y el olor a tierra recién excavada aún persistía mientras caminaban por el cementerio. La lluvia había parado, dejando un silencio inquietante. Sus pasos se amortiguaban con la tierra blanda mientras caminaba hacia las tumbas de Rouri y Sali. Cerca, aunque no una al lado de la otra, pero lo suficientemente cerca como para que Helen y Laura las colocaran juntas, un pequeño consuelo en su dolor compartido. Laura se acercó primero a la lápida de Rowy, con el corazón apesadumbrado, mientras se arrodillaba y colocaba el ramo. Rowy rozó suavemente el pedestal; los pétalos, aún frescos por el rocío de la mañana, añadían un toque de color a la piedra gris. Pasó el dedo sobre el nombre grabado, trazando cada letra, como si lo recordara todo.

Siempre sentía una punzada en el corazón al pensar que la lápida marcaba una tumba vacía, sin un cuerpo debajo, sin un verdadero cierre. Necesitaba un lugar donde canalizar su dolor, un lugar tangible adonde ir, pero la ausencia de Rowy la atormentaba. La lápida era a la vez un consuelo y un cruel recordatorio de todo lo que desconocían, con una silenciosa continuidad. La risa de Roury volvió a resonar, como solía jalarse la manga cuando quería atención. La última vez que Laura la besó de despedida, las lágrimas brotaron, desbordándose mientras se permitía llorar. El dolor era tan intenso como el día en que todo había sucedido. Esta vez, no intentó contenerlas; las dejó fluir. Después de un rato, cuando el dolor se alivió lo suficiente como para respirar, Laura se secó las lágrimas y se puso de pie. Se giró lentamente para mirar a Helen y Matthew, que estaban a pocos metros de la tumba de Sally, con los rostros llenos de un dolor silencioso. Laura respiró hondo y dio un paso adelante, lista para ir hacia ella, pero justo cuando estaba a punto de alcanzar a Helen, algo llamó su atención. Laura se detuvo. A lo lejos, cerca de la parcela donde estaban enterrados la mayoría de los estudiantes, vio una figura familiar. Era la joven de la casa del director. No pasaba de largo; Estaba de pie, mirando fijamente una lámpara, con las manos entrelazadas como si estuviera pensando profundamente.

Pensamiento profundo. El pulso de Laura se aceleró.¿Era solo una coincidencia o algo así…? Dejando a un lado su dolor, Laura miró a la mujer que estaba dentro del cementerio donde estaban enterrados la mayoría de los estudiantes desaparecidos. Muchas familias habían elegido ese cementerio; era el único cementerio adecuado cerca del vecindario. El corazón de Laura comenzó a latir con fuerza. Pensándolo bien, se dio la vuelta y le dio una suave palmadita a Helen en el brazo. “Vuelvo enseguida”, susurró, con una voz apenas por encima de un susurro. Antes de que Helen pudiera decir nada, Laura caminó rápidamente hacia la joven. Al acercarse, vio que la mujer estaba llorando; sus hombros temblaban mientras estaba de pie ante una de las tumbas. “Disculpe”, la llamó Laura en voz baja, sin querer asustarla. La mujer se giró, con la sorpresa y el miedo evidentes en su rostro al reconocer a Laura. Se secó rápidamente las lágrimas como si intentara recuperar la compostura. “Nos volvemos a encontrar”, continuó Laura, con la mirada firme. “Creo que te he visto antes en casa de la directora Lilian”. La mujer bajó la mirada y se reclinó hacia atrás, incómoda. Parecía querer retirarse, como si la presencia de Laura la hiciera sentir expuesta. “Lo siento”, añadió Laura rápidamente. “No quería entrometerme”. La mujer dejó escapar un suspiro suave y negó con la cabeza. “No pasa nada”, murmuró, con la voz casi como un susurro. “Vengo aquí todos los años en este día a llorar”. Laura asintió, comprensiva. “Yo también, aunque suelo venir temprano por la mañana, pero hoy llego tarde”. Miró su reloj: las 4 p. m. Un silencio se hizo entre ellas, cargado de palabras. Ella guardó silencio. Laura preguntó en voz baja: “¿A quién lloras?”. “¿Tienes parentesco con alguno de los estudiantes que desaparecieron hace 27 años?”. La mujer dudó; sus labios se detuvieron antes de apretarlos. Por un momento, pareció considerar su respuesta, luego lentamente, casi a regañadientes. Laura percibió su inquietud y no preguntó más, pero al posar la mirada en la lápida, vio una pequeña fotografía enmarcada cerca de la tumba. La imagen estaba descolorida por el tiempo, adherida al cristal, pero Laura aún distinguía el contorno del rostro de una niña. La mujer siguió la mirada de Laura y, como si comprendiera lo que veía, se agachó rápidamente. Tomó la fotografía y la acercó a su pecho. “Lo siento”, dijo Laura en voz baja. “No pretendía invadir su privacidad”. La miró a los ojos, llenos de comprensión.

“Debiste querer y extrañar mucho a tu hermana”. “Entiendo ese sentimiento”. Laura dio un paso atrás, preparándose para irse, sin querer causarle más dolor. Pero justo cuando se daba la vuelta, la mujer gritó con voz firme pero insegura: “Espera”, dijo Laura. Se detuvo y miró hacia atrás. ¿Por qué había ido antes a casa de la directora Lilian? La repentina pregunta sorprendió a Laura. Se giró para mirar a la mujer, estudiando su expresión. Había algo más que curiosidad en sus ojos, algo más profundo, algo cauteloso. “Solo preguntaba por el día de campo”, admitió Laura. “Quería saber si estabas allí cuando los estudiantes se fueron o si fuiste con ellos”. Laura metió la mano en el bolsillo y sacó la foto ligeramente arrugada que Helen le había enseñado. La amplió para la mujer. “Mi amiga Helen está allí”, señaló Laura a Helen y Matthew, que seguían de pie junto a la tumba de Sally. “Me había enseñado esta foto antes. Nunca”. La había visto antes, y eso me confundió. No recordaba que la directora Lilian estuviera allí. La mujer miró la foto, apretando con más fuerza su foto enmarcada. Laura suspiró y negó levemente con la cabeza. La directora Lilian confirmó que la foto había sido tomada en el estacionamiento de la escuela antes de la excursión, pero permaneció en silencio, sin saber cómo terminar la historia. La mujer miró la foto; su expresión cambió al observar los rostros de los niños. Una risita escapó de sus labios, suave pero con un toque de tristeza, pero entonces, cuando su mirada se detuvo en un rostro en particular, las lágrimas rodaron por sus mejillas. Las palabras salieron como un suave susurro: “Una mezcla de cariño y dolor. Rowy es un idiota”. Su tono no era rencoroso, sino cálido y amargo, y a Laura se le encogió el corazón. Laura aguzó el oído al oír el nombre. “¿Conoces a Rowy?”, preguntó, sin poder ocultar la urgencia en su voz. La mujer pareció sorprendida, como si no hubiera esperado oírla. Le devolvió la foto de la clase a Laura, con las manos ligeramente temblorosas. “Soy la madre de Rowy”, dijo Laura. Una voz firme, a pesar del torbellino de emociones que la embargaban, preguntó: “¿Sabes algo de Rowy?”. La mujer permaneció inmóvil, repentinamente a la defensiva, como si Laura la hubiera acorralado. Laura se confundió al notar que la mirada de la mujer se desvió rápidamente hacia la foto.Laura sostuvo el parecido entre la mujer y la niña de la foto contra su pecho. Era impactante y le provocó un escalofrío. “¿Quién eres?”, preguntó Laura lentamente, con voz serena. “¿Eres esa chica?”, preguntó la mujer señalando la foto con el corazón latiendo con fuerza. La respuesta de la mujer fue inmediata y silenciosa, pero el miedo en su voz sugería lo contrario, como si intentara ocultar una verdad más profunda.

“De acuerdo”, dijo Laura, acercándose. “No tienes que tener miedo. Eres una de las supervivientes”. La mujer negó con la cabeza rápidamente, con pánico en los ojos, pero la velocidad de su negación solo reforzó las sospechas de Laura. “Es como otra mentira”. “Creo que te equivocas. No fui yo”, insistió la mujer, pero Laura pudo ver el conflicto en su mirada. “No respondió”. Laura dijo con firmeza pero con compasión: “Sabes que eras tú. Eres 100% tú”. Los hombros de la mujer se desplomaron, luciendo patética. “No quiere saber quién soy”, murmuró, casi en un susurro. “Es mejor para todos. Por favor”, suplicó Laura con voz desesperada. Durante todos estos años que he estado murmurando esas palabras, nunca he entendido la desaparición de mi hija. Me ha estado carcomiendo cada día. Vengo aquí todos los años para recordarla, y después de unos meses, el dolor en mi corazón se ha aliviado. Pero luego regresa, como un círculo vicioso que me atormenta el alma. Las lágrimas brotan de sus ojos al acercarse. Su corazón anhela respuestas. Si sabe algo, por favor…

Los ojos de la mujer brillaron de emoción, y Laura suplicó, con la voz cada vez más decidida. ¿Por qué había venido a casa de la directora Lilian justo ahora? No podía ser su hija. Sé que Lilian no tenía una hija. La pregunta flotaba en el aire, cargada de significado. La mujer jadeó, y por un momento, sintió que el mundo se detenía. Ambas estaban atrapadas en una red de secretos y verdades inconfesables. Tras un momento de silencio, la mujer finalmente cedió. Su voz era apenas un susurro. “Tienes razón. Soy una de las estudiantes desaparecidas, una sobreviviente”. El corazón de Laura latía con fuerza. Increíble, la invasión… qué jadeo, qué lucha. Laura luchó por procesar el peso de las palabras de Audrey. ¿Quién, quién? Pero cuando la mujer confirmó: “Me llamo Orry Wetman”, Laura lo reconoció de inmediato. El nombre de Audrey estaba grabado en la lápida que había visto en innumerables visitas, un inquietante recordatorio de la tragedia. “Estabas en la clase de mi hija”, murmuró Laura, tratando de contener su reacción. “Tu familia sabe que estás viva”. Audrey negó con la cabeza, con expresión cargada de dolor. “No visité la tumba más tarde. Mis padres siempre venían por la mañana”, pensó Laura, recordando las veces que había visto a los padres de Audrey en el cementerio, siempre a la misma hora, con el rostro desolado. “¿Por qué no vienes a casa?”, preguntó en voz baja, sin querer interrumpir, pero sin poder contener la curiosidad. “Me duele el corazón”, respondió Audrey con voz temblorosa. “Es una larga historia”. A Laura le dolía el corazón por la joven que tenía delante, agobiada por la inevitable declaración. “No tienes que compartirlo todo conmigo”, dijo en voz baja, “pero por favor, te lo ruego, entrégate a la policía. Da tu declaración y tu testimonio, Audrey”. Negó con la cabeza con violencia. No, no, no. El director dijo que solo perjudicaría a todos, a decenas de familias. Laura se quedó atónita al oír mencionar al director Lilian. Brock sabía que había estado viva todo este tiempo y la había convencido de lo contrario. Laura apenas podía creerlo.

¿Por qué haría esto? Confío en ella, confesó April con la voz quebrada. Es la única que comprende mi dolor. Laura sintió una oleada de emoción. “El dolor es vivir en lo desconocido, y todos sufrimos. No puede ser peor. Pero tu testimonio puede ayudarnos. Nos salvarás a todos, nos darás un cierre al revelar la verdad”. Audrey levantó la vista, buscando sinceridad en los ojos de Laura. “¿En serio?” Laura se sentía sincera, con el corazón dolido por los hijos perdidos de ambas mujeres. “Sí, ayudarás a la familia de la víctima. Por favor, Audrey”. Tras un momento de silencio, el impacto de las palabras de Laura comenzó a calar hondo. Le temblaban las manos. Audrey respiró hondo. La desesperación invadió la mente de Laura, oprimiendo su garganta. “Audrey, por favor, ¿sabes dónde está mi hija?”. La expresión de Audrey se entristeció. Sintió que la tristeza le pesaba en los ojos. “No”, dijo. “¿Qué quieres decir?” Laura insistió, con el corazón latiéndole con fuerza. “¿Dónde está?” En ese momento, Helen y Matio se acercaron, buscando a Laura con la mirada. La tensión crecía.

did que el miedo de obrey se intensificó la comprensión de que la familia de otra víctima estaba cerca la llenó de pavor Laura qué está pasando preguntó Helen mirando entre su amiga y el extraño Quién es Laura respiró profundamente tratando de calmar sus pensamientos acelerados Helen Matthew Esta es hry man ella ella

estaba en el autobús ese kia está viva justo cuando rrey abrió la boca para responder el lejano ollido de las sirenas de la policía atravesó el aire el sonido pareció congelado el momento y autrey se estremeció instintivamente sus instintos la instaron a huir pero la voz de Laura rompió el caos autrey Si amas a rouri y sali les debes decir la verdad llamado con un tono firme pero compasivo autrey pausa hizo una con los pies clavados en el suelo mientras se giraba para mirar a Laura Helen y matio vio la confusión grabada en sus rostros y la desesperación en los ojos de Laura que se sentían como una salvavidas en medio.

de su confusión Está bien dijo finalmente od Rey con voz temblorosa pero resuelta hablaré pero solo en la estación justo en ese momento llegaron dos agentes de policía su presencia agregó un aire de urgencia a la escena se acercaron a obrey Confirmando si ella era la que había llamado Cómo te llamas preguntó uno de los agentes Audrey calloway soy una de las sobrevivientes de los niños desaparecidos de hace 27 años afirmó con la voz cada vez mejillas firmes mientras pronunciaba las palabras que habían estado atrapadas dentro de ella durante tanto tiempo los oficiales

intercambiaron miradas antes de que uno de ellos llamara por radio a la estación solicitando una verificación del sistema de su nombre mientras esperaban la confirmación los oficiales Se volvieron hacia el pequeño grupo reunido en el cementerio necesitamos que todos vengan con nosotros a la estación no podemos permitir ningún disturbio aquí dijo un oficial con firmeza autrey se sintió con el rostro pálido pero decidido y siguió a los oficiales hasta su coche patrulla Laura caminó junto a Helen y Matthew mientras se dirigían a su propio coche la adrenalina corría por sus venas una vez dentro Laura no pudo

contenerse no vas a creer lo que acaba de pasar comenzó con la voz temblorosa por la incredulidad les contó todo a Helen y Matthew la revelación sobre Audrey el conocimiento que tenía el director de una superviviente y como todo Parecía un siniestro rompecabezas al que le faltaban piezas Matthew frunció el señor todo esto es muy extraño Por qué el director nos ocultaría algo así no lo sé admitió Laura pero parece que hay algo más profundo en juego sea cuál sea la verdad que tenga Audrey debe ser lo suficientemente importante como para poner en peligro a Lilian cuando llegaron a la comisaría el Trío entró en la

estaba tenda por la atmósfera de incertidumbre Laura vio al agente hensen el mismo agente al que había intencionado contactar antes levantó la vista de su papeleo y se acercó de inmediato a ellos Lamento no haber podido atender su llamada antes estaba ocupado con un caso urgente explicado con voz de culpa Laura sintió una mezcla de frustración y urgencia oficial debe tomar esto En serio autrey ha confesado que es un sobreviviente finalmente está lista para hablar insistió con el corazón acelerado si eso es cierto reabriremos el caso respondió El oficial hensen su

Su actitud cambió a una de concentración le indico a Audrey que lo seguía a una sala de interrogatorios dejando a Laura Helen y macio esperando ansiosamente en la sala de espera estéril cuando la puerta se cerró detrás de Audrey Laura sintió una oleada de Esperanza mezclada con miedo solo podía rezar para que Audrey reuniera el coraje Para decir la verdad Para que este momento finalmente trajera algunas respuestas Y tal vez un cierre para todas las familias afectadas por la tragedia No mucho Después de que Audrey fue conducida a la sala de interrogatorios Laura Helen y matio

comenzaron a notar movimiento en a la estación de policía los oficiales se apresuraron sus voces se elevaban Con urgencia mientras recibían órdenes el aire estaba cargado de anticipación cuando escuchaon que se gritaban órdenes una unidad fue enviada a la casa de la directora Lilian con una orden de arresto la esperanza brilló en el pecho de Laura e intercambió miradas con Helen y matiu esto era todo Audrey debía haber compartido todo lo que sabía con los oficiales en ese momento el sonido de agudo las

Sirenas de la política cortó el aire cuando la unidad se fue y la tensión en la habitación se hizo palpable menos de una hora después la anticipación se convirtió en realidad Cuando los oficiales regresaron llevando a una directora esposada Lilian a la estación de policía caminaba con la cabeza gacha el peso de sus circunstancias era evidente en sus hombros caídos Lo siento murmuró mientras miraba fijamente a Laura Helen y Matthew su voz apenas por encima de un susurro pero los oficiales la empujaron hacia delante con autoridad inquebrantable guiándola hacia el área de registro las horas pasaron lentamente

Mientras Laura Helen y Matthew permanecían sentados en un silencio ansioso, cada uno absorto en sus pensamientos sobre lo que acababa de ocurrir, vieron a un policía entrar en la sala donde interrogaban a Audrey. Laura se acercó, intentando escuchar la conversación distorsionada. Oyó al agente mencionar que la declaración de Lilan Brook estaba lista y que había confesado toda la verdad. El agente salió de la sala e hizo un gesto a Laura Helen y Matthew para que la siguieran. Sus corazones latían con fuerza mientras lo seguían a la sala de interrogatorios, donde Audrey estaba sentada con una expresión que mezclaba alivio y ansiedad. Dentro, el ambiente era denso y tenso. El agente no perdió tiempo en resumir los detalles del caso. El futuro director había confesado durante el interrogatorio. Comenzó con un tono firme pero sombrío: «Ella fue quien inició la excursión escolar. Incriminó al profesor, el Sr. Gregory, para que fuera responsable de lo sucedido. Estaba bajo mucha presión. Tenía deudas que no podía pagar, y los usureros resultaron ser…». Personas peligrosas amenazaban a su familia. Laura contuvo la respiración mientras el policía continuaba: «El viaje que planeaban hacer al Parque BB fue saboteado.

Parece que el director coludió con los secuestradores, lo que provocó la muerte del conductor. Como saben, en nuestra investigación inicial, no se encontró el cuerpo. Luego secuestraron a la maestra y a los estudiantes, los llevaron a la zona fronteriza con México, donde todos los niños fueron traficados y contrabandeados a otro país. Los obligaron a traficar con órganos». El corazón de Laura se encogió al ver la vacilación del policía. Su rostro estaba claramente sombrío. «Puede que esto sea duro de oír, pero necesito decirles toda la verdad. Las niñas fueron sometidas a diversas formas de explotación por parte de mexicanos enviados a México. Los niños —hizo una pausa, tragando saliva con dificultad— fueron vendidos al extranjero para trabajo infantil». El peso de sus palabras flotaba en el aire denso y sofocante. Laura sintió un nudo en el estómago al comprender la horrible realidad de la situación. Miró a Helen y Matthew, quienes parecían igualmente atónitos. Sus rostros palidecieron al procesar las terribles revelaciones. Audrey estaba sentada en la habitación, cabizbaja, dirigiéndose de repente a Laura y Helen. «Soy la única que sobrevivió», susurró, con la voz temblorosa por el peso de los recuerdos. «Hace doce años, escapé del hombre que me compró y me obligó a explotarme. Incluso después de escapar, estaba demasiado traumatizada y destrozada mentalmente para enfrentar a mis padres». Su mirada se posó en Laura, y una mezcla de vergüenza y dolor cruzó su rostro. «Fue entonces cuando, de alguna manera, hice las paces con la directora. Me ayudó a construir una nueva vida. Pagó mi alquiler y mis gastos, pero a cambio, no podía decirle la verdad a nadie. Dijo que solo aumentaría el dolor de las familias de las víctimas». El corazón de Laura se aceleró al asimilar las palabras de Audrey. No podía comprender la manipulación emocional que la había mantenido en silencio durante tanto tiempo.

«¿Qué pasó con los demás niños? ¿Sobrevivió alguno?», preguntó con la voz llena de desesperación. Audrey negó con la cabeza lentamente, su voz apenas un susurro. «De verdad, no». Sabía de los demás; casi nos separamos. Pero recordé que Rouri y Sali no sobrevivieron. Rouri murió el día del secuestro por una sobredosis. Sali fue la siguiente, y tampoco le dieron la medicina adecuada. Ante esas palabras, Laura y Helen rompieron a llorar. El dolor la golpeó como un tsunami. Autry sintió una punzada de culpa. Le dolía el corazón por el dolor que había causado sin querer. “Lo siento mucho”, murmuró con la voz entrecortada. “Esto es lo que más temía”. La directora Lilian tenía razón. Pero Laura, secándose las lágrimas, negó con la cabeza con firmeza. “Hiciste lo correcto, Autry. Esto es doloroso”. “Sí, pero por fin hemos cerrado el caso. Podemos empezar a sanar”. La policía, tras escuchar atentamente, le habló: “Con estas nuevas pruebas, podemos reabrir el caso. Gracias a ti, Autry, podemos encontrar a otros estudiantes”. Laura sintió que el corazón le latía con fuerza. “¿Y ahora qué?”, ​​preguntó con la voz casi en un susurro. Reabriremos el caso de inmediato. Estamos presentando cargos contra Lan Brooks y nos hemos puesto en contacto con las autoridades mexicanas para investigarlo. Actualización: Entendemos el gran dolor que ha sufrido y no lo responsabilizaremos por ocultar información; sin embargo, le brindamos Protección de Testigos, ya que es esencial a medida que comienza la investigación sobre la red de trata. Prevemos que podrían intentar encontrarlo.

El policía hizo una pausa, su expresión se suavizó al mirar a Laura Helen y Mao. “Sé que esto debe ser increíblemente difícil para ustedes dos. Esperanza después de todos estos años, y aun así…” Su voz se quebró, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. Laura sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. “Al menos ahora lo sabemos”, dijo en voz baja. “Después de todos estos años, por fin sabemos qué les pasó a nuestros hijos. Las familias de las demás víctimas también merecen saberlo”. La policía aseguró a todos que contactarían a las familias de las demás víctimas cuando se reabriera el caso. Mientras se preparaban para salir de la comisaría, Aubrey salió de la sala de interrogatorios. Parecía agotada, con el rostro pálido y demacrado. Pero irradiaba una sensación de alivio que nunca antes había sentido, como si le hubieran quitado un gran peso de encima. “Gracias”, le dijo a Laura con la voz entrecortada por la emoción. “Por creer en mí, por ayudarme a encontrar el valor para hablar”. Laura la abrazó, sintiendo una conexión con la joven que había sobrevivido a horrores inimaginables.

“Gracias por decir la verdad”, susurró. “Nos diste a todos una…” Una oportunidad de cerrar el capítulo cuando Laura, Helen y Matthew salieron de la comisaría al anochecer. Laura sintió una extraña mezcla de emociones: dolor, por supuesto, una nueva oleada de tristeza por la hija que había perdido, pero también una sensación de paz, como si finalmente se hubiera cerrado un capítulo después de tanto tiempo. Miró a Helen y Matthew y vio las mismas emociones complejas reflejadas en sus ojos. Habían vivido con incertidumbre durante 27 años, y aunque la verdad era dolorosa, a su manera también era un alivio. ¿Y ahora qué?, preguntó Helen en voz baja mientras estaban en el estacionamiento, con el peso del incidente del Kia sobre ellos. Laura respiró hondo y miró al cielo donde comenzaban a aparecer las primeras estrellas. Ahora, dijo con firmeza, honramos la memoria de nuestros hijos garantizando que se haga justicia y ayudando a Odrella a construir una nueva vida, la vida que le negaron durante tanto tiempo. Al regresar a casa, Laura sintió un cambio en sí misma. El dolor seguía ahí, un compañero constante después de todos estos años, pero ahora junto a él había un propósito, la determinación de seguir adelante. Finalmente, por Rowy, por Sally, por todos los niños que se perdieron, por Kia y por Audrey, que sobrevivió contra todo pronóstico. Laura juró en silencio seguir luchando hasta que se revelara toda la verdad y los responsables rindieran cuentas. El camino por delante sería largo y doloroso, pero por primera vez en 27 años, Laura sintió que finalmente estaba en el camino de las respuestas y quizás alcanzando una paz que creía inalcanzable para siempre.