Las botas de senderismo todavía estaban bien atadas. Ese detalle perseguiría para siempre al equipo de búsqueda cuando encontraron los pies cercenados en aquella mañana de octubre, empapada por la lluvia en la naturaleza salvaje de Costa Rica, las botas estaban perfectamente ajustadas con doble nudo, tal como lo haría cualquier excursionista cuidadoso antes de iniciar un sendero desafiante.

Dentro de esas botas estaban los pies de Denise Spears, una bloguera de aventuras de 28 años de Portland, Oregón, que había deslizado el dedo a la derecha en una aplicación de citas apenas dos días antes. El hombre con el que hizo match le había prometido mostrarle cascadas escondidas y senderos secretos conocidos solo por los locales.

Cumplió solo la mitad de esa promesa. la llevó a un lugar remoto, un sitio donde ningún turista encontraría por sí mismo. Pero no había cascadas esperándola al final de aquel sendero. Solo horror. Esta es la historia de cómo una simple conexión digital se convirtió en uno de los casos de asesinato internacional más perturbadores de la memoria reciente.

Trata sobre los peligros que acechan detrás de fotos de perfil y mensajes cuidadosamente elaborados. Trata sobre la delgada línea entre la aventura y la imprudencia entre confiar en tus instintos e ignorar las señales de advertencia que gritan peligro. Denise Spears no era ingenua, era experimentada, viajada y cuidadosa. Pero al final nada de eso importó porque el hombre que conoció en Tinder estaba casando.

Denise Marie Spears siempre había sido la aventurera de su familia. Creció en los suburbios de Portland. y pasó su infancia trepando árboles, explorando arroyos y pidiéndoles a sus padres que la llevaran a acampar cada fin de semana.

Mientras otras chicas de su edad estaban obsesionadas con centros comerciales y bandas de chicos, Denise estudiaba mapas y planeaba sus futuros viajes. Se prometió que algún día vería el mundo no desde autobuses turísticos y hoteles de lujo, sino desde el suelo como una verdadera aventurera. Cuando cumplió 28 años, Denise había cumplido esa promesa.

Había recorrido el sendero de los apalaches mochileado por el sudeste asiático escalado montañas en Nepal y documentado cada paso de sus aventuras en su blog Wandering Denise. Su cuenta de Instagram había crecido a más de 40.000 seguidores que vivían sus experiencias a través de ella, viéndola pararse al borde de acantilados, nadar en cascadas remotas y compartir comidas con locales en aldeas que la mayoría de los estadounidenses no podrían ubicar en un mapa. Su contenido era auténtico.

Denise no se hospedaba en hoteles elegantes, ni tomaba los caminos fáciles. Se enorgullecía de encontrar los lugares que otros viajeros pasaban por altos senderos, sin señalizar posas de agua usadas solo por los locales picos montañosos que requerían verdadero esfuerzo para alcanzar. Sus seguidores la adoraban por eso la llamaban intrépida. Decían que estaba viviendo el sueño. Lo que no sabían era que Denise también era cuidadosa.

Investigaba a fondo cada destino. Se comunicaba regularmente con su familia. Confiaba en su intuición cuando algo no se sentía bien. En octubre de 2019, Denise llegó a Costa Rica para lo que había planeado como un viaje de mochilera en solitario de tres semanas. Ya había estado en Centroamérica antes dos veces, de hecho, pero nunca en Costa Rica.

El país había estado en su lista durante años. Quería ver los bosques nubosos, visitar las aguas termales volcánicas y recorrer la remota cordillera de Talamanca en el lado caribeño del país. Voló a San José, pasó dos días organizándose y luego tomó un autobús hacia Puerto Viejo, un pueblo playero relajado en la costa caribeña, conocido por su cultura surfista y su proximidad a algunas de las caminatas más hermosas y desafiantes del país.

Vení se registró en un hostal llamado Casa Verde, un lugar popular entre mochileros con un personal amable y una cocina comunal donde los viajeros compartían historias y recomendaciones. Pasó su primera noche allí hablando con otros excursionistas, recibiendo consejos sobre senderos y actualizando su blog con fotos de San José. Publicó en Instagram una foto del atardecer sobre el Caribe Llegué al lado caribeño.

Mañana empiezo a explorar. Este lugar es un paraíso. A la mañana siguiente, 13 de octubre, Denise hizo lo que millones de viajeros solitarios hacen en países extranjeros. Abrió Tinder. No buscaba romance. Denise había aprendido que las aplicaciones de citas eran en realidad excelentes recursos para conocer locales que podían dar consejos sobre dónde ir, qué ver y qué lugares evitar.

Había usado Tinder en Tailandia para encontrar un guía local que le mostró un complejo de templos que los turistas nunca visitaban. En Perú, un match de Tinder la llevó a un restaurante familiar donde comió el mejor ceviche de su vida. Para Denise, estas aplicaciones eran oportunidades de hacer contactos, maneras de conectar con personas que realmente vivían en los lugares por los que ella solo estaba pasando.

Ajustó su perfil para mostrar que estaba en Puerto Viejo y comenzó a deslizar. Su biografía era clara bloguera de viajes explorando Costa Rica, buscando compañeros de senderismo y recomendaciones locales. No estoy aquí para encuentros casuales. Denise deslizó el dedo por unos 20 perfiles antes de ver uno que llamó su atención. Su nombre era Diego, 34 años.

Su perfil lo mostraba con equipo de senderismo, posando en varios miradores escénicos y sosteniendo una cámara profesional. Su biografía decía que era un guía certificado de vida silvestre especializado en llevar pequeños grupos a zonas remotas de las montañas de Talamanca. Perfecto. Denise deslizó a la derecha. Era un match.

Diego Vargas le escribió a los pocos minutos. Hola, bienvenida a Puerto Viejo. Vi que te interesa el senderismo. Yo guío excursiones en las montañas, lugares muy hermosos que la mayoría de los turistas nunca ven. Me encantaría darte algunas recomendaciones. Su inglés era bueno, su mensaje amigable y su perfil parecía legítimo.

Denise le respondió preguntando sobre la región de Talamanca, explicándole que quería hacer caminatas serias, nada demasiado turístico. Lo que siguió fue una conversación que duró dos días completos. Diego era atento, informado y entusiasta. Le habló sobre cascadas escondidas en las montañas, senderos que atravesaban selva primaria miradores, desde los cuales se podía ver tanto el Caribe como el Pacífico en días despejados.

le envió fotos de lugares a los que había guiado a otras personas imágenes impresionantes de naturaleza intacta. Le preguntó sobre su nivel de experiencia, qué tipo de dificultad prefería, si tenía el equipo adecuado todas preguntas razonables de alguien que trabajaba como guía profesional. Denise se sintió cómoda con él.

No fue coqueteo ni presión. No hizo comentarios inapropiados, ni trató de llevar la conversación hacia algo personal. se mantuvo enfocado en el senderismo en la naturaleza y en la logística de explorar zonas remotas con seguridad. Le explicó que muchos turistas tenían problemas en las montañas de Talamanca porque subestimaban la dificultad y salían sin preparación.

Dijo que había participado en decenas de operaciones de rescate de excursionistas perdidos a lo largo de los años. habló sobre la importancia de tener a alguien con conocimiento local, alguien que conociera los senderos y los patrones climáticos. El 14 de octubre, después de dos días de conversación constante, Diego hizo una sugerencia. Tengo planeada una caminata de dos días esta semana.

Zona muy remota, una cascada hermosa al final. Iba a ir solo, pero me encantaría tener compañía. Dividimos el costo del alquiler del equipo para acampar. ¿Qué te parece? A Denise le interesó. Una caminata de dos días en las montañas con un guía profesional sonaba exactamente como la experiencia auténtica que buscaba.

Le pidió más detalles. Diego explicó que caminarían hacia las montañas, acamparían junto a un río y luego continuarían hacia una enorme cascada al día siguiente antes de regresar. Una distancia total de unos 40 km. Desafiante, pero no extremo para alguien con su experiencia. Denise hizo lo que siempre hacía.

Investigó, buscó el nombre de Diego en internet, encontró su perfil de Facebook en el que aparecía con grupos de senderismo, publicando fotos de varios senderos y compartiendo información sobre la fauna costarricense. Encontró reseñas de turistas que lo habían contratado como guía. La mayoría eran positivas.

Diego nos mostró lugares que nunca habríamos encontrado por nuestra cuenta. Conocedor y profesional, hizo que nuestro viaje a Costa Rica fuera inolvidable. No había nada alarmante, nada que sugiriera peligro. Les contó a sus amigos en el hostal sobre el plan. La mayoría pensó que sonaba increíble. Una chica de Alemania dijo que ojalá pudiera ir también. El personal de los tal conocía a Diego.

Sí, a veces trae grupos por aquí. dijo el encargado. Parece un buen tipo. Eso fue suficiente para tranquilizar a Denise. Le envió un mensaje a Diego y le dijo que aceptaba. Acordaron encontrarse en persona al día siguiente, 15 de octubre, en una cafetería del pueblo para revisar los detalles finales y asegurarse de que estaban en la misma página.

Denise pasó esa noche preparando su mochila, revisando su equipo y actualizando su blog. Ella escribió sobre haber conocido a un guía local que iba a llevarla a las montañas de Talamanca. Dos días de senderismo serio en lugares que la mayoría de los turistas nunca ven. Esto es por lo que viajo. Esto es lo que me da vida. No puedo esperar para compartir las fotos con todos ustedes. Esa noche llamó a sus padres en Portland.

Lo hacía regularmente, por lo general, una o dos veces por semana, dependiendo de dónde estuviera y del acceso a internet que tuviera. Su madre, Patricia Spears, contestó. Denise le contó sobre el plan de senderismo sobre conocer al guía sobre lo emocionada que estaba de ver una parte de Costa Rica, que la mayoría de la gente pasaba por alto. Patricia como siempre se preocupó.

Cariño, ¿estás segura de que es seguro ir a las montañas con alguien que acabas de conocer en línea? Denise Río. Mamá, he hecho esto 100 veces. Es un guía profesional. Tiene reseñas de otros turistas. El personal del tal lo conoce. Estaré bien. Te avisaré cuando regrese en tres días. Patricia hizo que Denise prometiera tener cuidado. Denise prometió siempre lo hacía. Te quiero, mamá. No te preocupes tanto.

Sé lo que hago. Sería la última conversación que tendrían. El 15 de octubre, exactamente a las 10 cestro de la mañana, Denise caminó hacia Café Vives, un lugar popular para desayunar en Puerto Viejo. Llevaba su ropa de senderismo, su mochila ya preparada y el teléfono completamente cargado. Pidió un café y se sentó junto a la ventana. 10 minutos después entró Diego Vargas.

Se veía igual que en sus fotos, alto quizá un 83 m delgado con el cabello oscuro recogido en una pequeña coleta, vestido con equipo de senderismo adecuado y cargando una gran mochila. Sonríó al verla y se acercó. Denise. Ella se puso de pie y estrechó su mano. Diego, qué bueno conocerte por fin en persona. Se sentaron y Diego pidió café.

Durante la siguiente hora repasaron el plan en detalle. Le mostró un mapa topográfico del área donde caminarían. Señaló el sendero, el lugar para acampar y la cascada. Le preguntó nuevamente sobre su nivel de experiencia y pareció satisfecho con sus respuestas. Le mostró fotos en su teléfono de viajes anteriores a esa misma zona. Todo parecía profesional y bien organizado.

“Deberíamos salir antes del mediodía”, dijo Diego. Eso nos da unas 6 horas de luz para llegar al lugar donde acamparemos. Son unos 20 km mayormente cuesta arriba, pero nada demasiado técnico. Denise aceptó. Terminaron su café, dividieron la cuenta y caminaron a una tienda de equipo al aire libre, donde según Diego, podían alquilar una tienda y utensilios para cocinar.

El dueño de la tienda conocía a Diego y lo saludó con calidez. Otra caminata a las montañas, amigo Diego asintió. Llevo a esta joven a ver la verdadera Costa Rica. El dueño miró a Denise. Estás en buenas manos. Diego conoce esas montañas mejor que nadie.

Después de conseguir el equipo, pasaron por un pequeño mercado para comprar comida para dos días, arroz, frijoles, fruta, barritas energéticas y agua embotellada. Diego insistió en cargar la mayor parte del peso. Estoy acostumbrado dijo. Tú guarda tu energía para la caminata. Denise agradeció el gesto. Dividieron los costos de todo, tal como habían acordado. Todo parecía justo, razonable, seguro.

Su última parada fue una gasolinera a las afueras del pueblo. Necesitaban llenar botellas de agua y Diego quería comprar baterías extra para su linterna. Mientras entraban en la gasolinera, Denise sacó su teléfono y se tomó una selfie. Sonreía emocionada con su mochila visible detrás. Diego aparecía al fondo llenando botellas de agua.

Ella la publicó en Instagram con el pie de foto que se volvería famoso. Encontré al guía perfecto para la aventura de mañana. La publicación recibió cientos de me gusta en minutos. Sus seguidores comentaron con emoción y ánimo, “Cuídate, no puedo esperar para ver las fotos. Estás viviendo el sueño, Denis.

” Lo que ninguno de ellos sabía era que esa imagen, esa selfie feliz en una gasolinera sería la última foto de Denise Spears con vida. Las cámaras de seguridad de la gasolinera los captaron juntos a las 11:47 a el 15 de octubre de 2019. Las imágenes los mostraban riendo cargando sus mochilas, pareciendo cualquier otra pareja de excursionistas, a punto de adentrarse en la naturaleza.

Las grabaciones también mostraban a Diego comprando algo en el mostrador mientras Denise estaba en el baño. El dependiente recordaría después qué era. Un machete. Un machete grande, resistente, con un mango de goma negra. Cuando se le preguntó por qué lo recordaba, el dependiente dijo que le pareció extraño que Diego necesitara un segundo machete, ya que ya llevaba uno en su mochila.

Pero no dijo nada, no era asunto suyo. A las 12:15 pm, Denise y Diego dejaron Puerto Viejo en la camioneta de Diego. Él los condujo al inicio del sendero, un pequeño estacionamiento de tierra a unos 30 minutos del pueblo donde un camino áspero desaparecía en la jungla espesa. No había otros coches ni otros excursionistas, solo ellos dos y kilómetros de naturaleza vacía por delante.

Diego cerró su camioneta, revisó su dispositivo GPS y ajustó las correas de su mochila. “Lista”, preguntó. Denise asintió ajustando la suya. “Lista y comenzaron a caminar.” El sendero ascendía de manera empinada desde el principio, serpenteando a través de una selva densa donde el dosel bloqueaba la mayor parte de la luz solar.

Denise quedó impresionada de inmediato por la belleza del lugar, árboles enormes cubiertos de musgo y lianas. El sonido constante de aves e insectos y ocasionales destellos de monos moviéndose entre las ramas. Diego caminaba delante marcando un ritmo constante y señalando ocasionalmente plantas o animales interesantes. Parecía informado profesional exactamente lo que un guía debía hacer.

Caminaron durante 3 horas antes de tomar su primer descanso real. Diego encontró un tronco caído donde podían sentarse y descansar. le ofreció agua y una barra energética. Hablaron sobre senderismo, sobre otros lugares que habían visitado sobre los desafíos de mantener senderos en la selva tropical. Todo parecía normal, todo parecía seguro.

Denise tomó algunas fotos de la jungla a su alrededor, pero notó que su teléfono ya no tenía señal. No hay servicio aquí arriba, confirmó Diego. Una vez que estamos en las montañas, no hay señal hasta que volvamos a bajar. Eso es parte de lo que lo hace especial. Desconexión total del mundo. A Denise no le molestó. Estaba acostumbrada a estar fuera de la red, de hecho lo prefería.

Algunas de sus mejores experiencias de viaje habían ocurrido en lugares sin internet, sin servicio telefónico, sin conexión al mundo digital. Te obligabas a estar presente a realmente experimentar el lugar en lugar de solo documentarlo. Descansaron 20 minutos y luego continuaron caminando. Para cuando el sol empezó a ponerse, ya habían recorrido unos 16 km.

Diego dijo que estaban cerca del lugar para acampar solo una hora más, pero Denise empezaba a sentirse incómoda. Algo había cambiado en el comportamiento de Diego en los últimos kilómetros. se había vuelto más callado, menos amable, menos conversador. Cuando ella hacía preguntas, sus respuestas eran cortas, casi despectivas. Se dijo a sí misma que era solo cansancio.

Caminar todo el día podía poner a cualquiera de mal humor. Cuando finalmente llegaron al sitio para acampar, ya casi estaba oscuro. El área que Diego había elegido estaba junto a un pequeño río, rodeada de jungla espesa por todos lados. Era hermoso, pero también completamente aislado.

Denise no veía otros senderos ni señales de actividad humana. Estaban realmente solos. Diego comenzó inmediatamente a montar la tienda mientras Denise recogía leña. Mientras caminaba buscando ramas, notó algo que la incomodó. Había otro machete en el suelo cerca de la mochila de Diego. El nuevo que había comprado en la gasolinera. Todavía estaba en su envoltorio. Oye, Diego llamó.

¿Por qué compraste otro machete? ¿No tienes ya uno? Diego levantó la vista desde la tienda. Su expresión era difícil de leer a la luz tenue. Respaldo respondió simplemente. Siempre es bueno tener equipo de repuesto en la naturaleza. Era una respuesta razonable. Pero algo en la forma en que lo dijo, algo en la manera en que la miró, mientras lo decía, hizo que el estómago de Denise se contrajera.

Por primera vez desde que habían salido de Puerto Viejo, sintió miedo. Cenaron casi en silencio arroz y frijoles cocinados en un pequeño hornillo. Diego apenas habló. Denise intentó hacer conversación, pero solo recibió respuestas de una palabra. consideró preguntarle directamente qué pasaba si ella había hecho algo que lo molestara, pero decidió no hacerlo.

Se dijo que estaba siendo paranoica, que estaba proyectando su propio cansancio en él, pero en el fondo algo se sentía mal, muy mal. Después de cenar, Diego dijo que iba a lavar la olla al río. Tomó uno de los machetes, el nuevo Denise lo vio desaparecer en la oscuridad su linterna moviéndose entre los árboles.

Se sentó junto al fuego sola escuchando los sonidos de la selva nocturna. Insectos, ranas, animales distantes. Normalmente esos sonidos le parecían tranquilizadores. Esa noche le parecían amenazantes. Cada rama que se rompía la sobresaltaba. Cada movimiento entre los arbustos hacía que su corazón se acelerara.

Cuando Diego regresó 15 minutos después, parecía diferente, más tranquilo, casi demasiado tranquilo. Se sentó al otro lado del fuego y se quedó mirando las llamas. Denise notó que tenía las manos mojadas. Debía haberlas lavado en el río. Fue entonces cuando vio algo que hizo que su sangre se helara. Había una mancha oscura en su pantalón. Parecía barro.

Pero la forma en que brillaba a la luz del fuego, la manera en que se había absorbido en la tela, no parecía barro, parecía sangre. Diego dijo con cuidado, “¿Qué es eso en tus pantalones?” Él miró hacia abajo, vio la mancha y se ríó. Barro, me resbalé cerca del río. Las rocas están resbalosas, pero su risa sonó forzada falsa. Denise no le creyó.

se puso de pie y dijo que necesitaba ir al baño. Tomó su linterna y caminó hacia los árboles con el corazón golpeando tan fuerte que pensó que Diego podría escucharlo. En realidad no necesitaba orinar, necesitaba pensar, necesitaba averiguar qué hacer. Estaba en medio de la nada con un hombre que estaba actuando de forma extraña, que había comprado un machete extra sin razón clara, que podría tener sangre en la ropa.

Su teléfono no tenía señal, no sabía exactamente dónde estaba, no tenía manera de pedir ayuda. El pueblo más cercano estaba al menos a 20 km a través de una jungla densa por un sendero que no conocía. Huir no era una opción. se perdería, se lastimaría o algo peor. Su única opción era volver al campamento, pasar la noche y esperar que por la mañana Diego actuara normal otra vez.

Tal vez estaba exagerando, tal vez la mancha sí era barro, tal vez su comportamiento extraño era solo cansancio o estrés por algo en su vida personal. Ella quería creer eso. Necesitaba creer eso. Cuando regresó al fuego, Diego estaba acostado dentro de la tienda con su linterna apagada.

Denise se metió en su saco de dormir en el lado opuesto de la tienda lo más lejos posible de él. Mantuvo las botas puestas, mantuvo la linterna en la mano. No durmió. se quedó acostada en la oscuridad, escuchando la respiración de Diego, preguntándose si realmente estaba dormido o solo fingía. Cada hora se sentía como 10. Miraba la pequeña abertura de la tienda esperando la primera luz del amanecer.

Alrededor de las 3:00 de la madrugada, escuchó a Diego moverse. Cerró los ojos y trató de respirar con calma, pretendiendo estar dormida. lo escuchó abrir el saco arrastrarse hacia la entrada de la tienda, abrir el cierre despacio con cuidado, como si no quisiera despertarla. Abrió los ojos apenas lo suficiente para ver su silueta contra la débil luz de las estrellas. Estaba saliendo de la tienda.

Llevaba algo en la mano, uno de los machetes. La mente de Denise se aceleró. ¿A dónde iba en medio de la noche? ¿Qué estaba planeando hacer? Debería correr ahora que él estaba afuera. Pero correr hacia dónde no tenía idea de qué dirección conducía de vuelta al sendero. Podría terminar corriendo más profundo en la jungla, más perdida, más vulnerable. Decidió esperar, observar, estar lista.

Pasaron 10 minutos, luego 15, luego 20. Diego no regresó. Denise abrió con cuidado el saco de dormir y se arrastró hacia la salida de la tienda. Espió hacia afuera. El fuego se había reducido a brasas. La jungla estaba oscura, llena de sombras. No podía ver a Diego en ninguna parte.

Tomó su mochila, verificó que sus botellas de agua y su teléfono estaban dentro y tomó una decisión. Iba a intentar irse. Seguiría el río Aguas Abajo. Los ríos siempre conducen a algún lugar usualmente a gente a civilización. Era su mejor oportunidad. salió de la tienda y se puso de pie con las piernas temblando.

Dio un paso hacia el río. Entonces lo escuchó, un sonido que la hizo congelarse. Pasó saliendo de la jungla rápido. Se giró y vio a Diego emerger de entre los árboles. Venía corriendo hacia ella. El machete estaba en su mano. No hubo tiempo para pensar. Denise dejó caer su mochila y corrió. Corrió a ciegas hacia la jungla. las ramas golpeando su rostro, las raíces atrapando sus pies.

Escuchó a Diego detrás de ella abriéndose paso entre la maleza, acercándose más y más. Corrió más fuerte, más rápido los pulmones, ardiendo las piernas gritando. No sabía hacia dónde iba, solo sabía que tenía que alejarse. Saltó sobre un tronco caído y su pie se enganchó en algo. Cayó con fuerza golpeando el suelo de cara. El impacto le sacó el aire del cuerpo.

Intentó levantarse, pero Diego ya estaba allí. La agarró del cabello y tiró de su cabeza hacia atrás. Lo último que Denise Spears vio fue la hoja del machete reflejando la luz de la luna mientras bajaba hacia su cuello. 17 de octubre de 2019. Dos días después de que Denise Spears saliera de Puerto Viejo con Diego Vargas, Patricia Spears se despertó en Portland a las 6:00 de la mañana sintiendo ansiedad.

Era una sensación que no podía explicar un instinto de madre de que algo estaba mal. Revisó su teléfono. Ningún mensaje de Denise. Eso era inusual. Incluso cuando Denise viajaba a zonas remotas, siempre encontraba la forma de enviar al menos un mensaje rápido cuando tenía señal. Patricia esperaba haber recibido algo para ese momento. El viaje de senderismo debía durar dos días.

Ya deberían haber regresado a Puerto Viejo. Patricia intentó llamar al teléfono de Denise. La llamada fue directamente al buzón de voz. Your call cannot be completed as dial. Please try again later. Le envió un mensaje de texto. Cariño, solo estoy revisando. Espero que la caminata haya sido increíble. Llámame cuando tengas señal. Te quiero.

El mensaje aparecía como entregado, pero no leído. Patricia se dijo a sí misma que no debía preocuparse. Probablemente Denise seguía en las montañas. Tal vez la caminata había tomado más tiempo del esperado. Tal vez habían decidido quedarse un día más. pronto sabría de ella. Para la tarde del 17 de octubre, la ansiedad de Patricia se había convertido en verdadero miedo.

Aún no había noticias de Denise. Llamó al hostal en Puerto Viejo. La persona que contestó hablaba un inglés limitado, pero entendió lo suficiente como para revisar los registros. Siden Spears hizo checkin el 13 de octubre. Se fue de excursión. Se suponía que volvería ayer, pero no regresó. Pensamos que tal vez cambió sus planes. Patricia sintió que el estómago se le hundía.

¿Saben con quién fue de excursión? El empleado revisó sus notas. Sí, con un guía local, Diego Vargas. A veces trae turistas. ¿Deberíamos preocuparnos? Patricia no sabía cómo responder. No quería exagerar, pero algo en su interior gritaba que su hija estaba en peligro. “Sí, dijo por fin. Sí, creo que deberían preocuparse.

¿Puede por favor contactar a la policía? El empleado del hostal prometió llamar a la policía local de inmediato. Patricia colgó y se sentó en el sofá con las manos temblando. Su esposo Michael Spears entró en la habitación y vio su rostro. ¿Qué pasa, Patricia? Se lo contó. Denise no ha llamado. Se suponía que regresaría ayer. El hostal no ha sabido nada de ella. Michael, siempre el más racional, intentó calmarla. Seguramente está bien.

Ya sabes cómo es Denise se pierde en la aventura y pierde la noción del tiempo. Llamará cuando vuelva a la civilización. Pero Patricia no podía sacudirse aquella sensación. Pasó toda la noche despierta revisando su teléfono cada 5 minutos, rezando por un mensaje de su hija. No llegó ninguno. La mañana del 18 de octubre, estación de policía de Puerto Viejo.

El oficial Carlos Méndez recibió la llamada del tal Casa Verde sobre una turista estadounidense desaparecida. Suspiró. No era raro que turistas desaparecieran en esa zona. La mayoría aparecían al día siguiente después de haberse perdido en un sendero o decidido extender su viaje sin avisar a nadie, pero sabía que debía tomarlo en serio, especialmente porque el personal del hostal parecía genuinamente preocupado.

Llamó al hostal y obtuvo más detalles. Denise Spears, 28 años, estadounidense, excursionista, experimentada, entró en las montañas de Talamanca con Diego Vargas hacía dos días. Se esperaba su regreso el 17 de octubre. Ningún contacto desde el 15 de octubre. Carlos conocía a Diego. Todo Puerto Viejo conocía a Diego.

Era un chico local, hacía trabajos de guía, parecía inofensivo. Pero Carlos también sabía que Diego tenía problemas financieros. Había habido quejas de turistas antes cobrar de más no cumplir con lo prometido. Nada grave, nada criminal, pero suficiente para que Carlos prestara atención. intentó llamar al teléfono de Diego.

Nada. Fue al apartamento de Diego. Nadie en casa. Habló con la familia de Diego. Nadie había sabido de él en tres días. Fue entonces cuando Carlos empezó a preocuparse. Si Diego también estaba desaparecido, significaba que algo había salido mal en las montañas. O estaban los dos perdidos, los dos heridos. o había pasado algo peor.

Al mediodía del 18 de octubre, Carlos había organizado un equipo de búsqueda, ocho voluntarios locales que conocían las montañas de Talamanca, dos perros de búsqueda y un helicóptero desde San José comenzaron en el inicio del sendero donde la camioneta de Diego seguía estacionada. Estaba cerrada con llave.

Nada dentro parecía fuera de lugar. siguieron el sendero que Diego solía usar con sus grupos gritando los nombres, buscando cualquier señal de los excursionistas desaparecidos. El clima empeoraba. Un sistema de tormenta avanzaba desde el Caribe trayendo lluvia y viento fuertes. El equipo avanzó todo lo que pudo ese primer día, cubriendo unos 13 km antes de que la oscuridad y la lluvia los obligaran a regresar.

No encontraron nada, ni rastro de Denise o Diego, ningún equipo de campamento, ninguna huella, nada. Esa misma tarde, Patricia y Michael Spears abordaron un avión hacia Costa Rica. No podían quedarse sentados esperando noticias. Tenían que estar allí. tenían que ayudar a buscar a su hija.

Cuando aterrizaron en San José a la mañana siguiente, el 19 de octubre los recibió un representante de la embajada estadounidense que los llevó en auto hasta Puerto Viejo. El representante, un joven llamado James, intentó prepararlos para lo que podrían enfrentar. “Las labores de búsqueda y rescate en las montañas son difíciles”, explicó. El terreno es complicado, el clima es malo, pero están haciendo todo lo que pueden. Tenemos equipos allá afuera ahora mismo.

Patricia miró por la ventana hacia las montañas verdes, a lo lejos. Su hija estaba en algún lugar de esas montañas perdida, herida. Tal vez algo peor. Se negó a pensar en lo peor. Tenía que creer que Denise estaba viva. Tenía que creer que la encontrarían. La búsqueda continuó durante tr días más.

Los equipos cubrieron más de 80 km² de selva y montaña. Encontraron algunas evidencias de que personas habían estado en la zona recientemente, un antiguo sitio de campamento con cenizas frías, algunos envoltorios de comida, pero nada concluyente, nada que confirmara que se trataba de Denise y Diego. La lluvia seguía cayendo. Los senderos se volvieron fangos y peligrosos.

Dos miembros del equipo de búsqueda tuvieron que ser evacuados debido a lesiones tras resbalar en rocas mojadas. Para el 22 de octubre la búsqueda oficial fue reducida. No podemos seguir arriesgando vidas, dijo Carlos a la familia Spears. Ya hemos cubierto todas las zonas probables.

Si están ahí afuera o están en un lugar al que no podemos acceder o ya no están en condiciones de pedir ayuda. Patricia se derrumbó. ¿Qué está diciendo? ¿Se están rindiendo con mi hija? No nos estamos rindiendo, respondió Carlos con suavidad. Solo estamos siendo realistas con los recursos y los riesgos. Pero el 23 de octubre todo cambió.

Un equipo de búsqueda que trabajaba cerca de un afluente remoto del río Tía encontró algo. Fue uno de los voluntarios más jóvenes quien lo vio primero. Caminaba por la orilla del río buscando señales de actividad humana cuando notó algo atorado entre dos rocas en aguas poco profundas. Al principio pensó que era basura, quizás una bota vieja arrastrada por la corriente, pero cuando se acercó el estómago se le revolvió.

Era una bota. Pero no estaba vacía. avisó por radio al líder del equipo de inmediato. “Necesita ver esto.” El líder llegó en minutos y confirmó lo que el joven había encontrado. Era una bota de senderismo marca Nike, talla 8 de mujer. Y dentro de la bota había un pie humano amputado limpiamente a la altura del tobillo, aún con el calcetín puesto.

En menos de una hora, el área estaba llena de policías, equipos forenses e investigadores. registraron la orilla con cuidado, buscando más evidencias. A unos 200 m aguas abajo encontraron una segunda bota, misma marca, misma talla, también con un pie amputado adentro. Ambos pies estaban sorprendentemente bien conservados debido al agua fría y la protección de las botas.

El médico forense, que llegó esa tarde pudo hacer observaciones preliminares. Los pies habían sido amputados con una hoja afilada. Los cortes eran limpios, precisos, no el tipo de daño que causarían animales o la descomposición natural. Esos pies habían sido cortados deliberadamente. Habría que hacer pruebas de ADN para confirmar la identidad, pero el forense estaba casi seguro por la talla por el estado de los restos, por el hecho de que no había otras personas desaparecidas en la zona.

Esos pies pertenecían a Denise Spears. Carlos Méndez fue quien tuvo que dar la noticia a Patricia y Michael Spears. Condujo hasta su hotel en Puerto Viejo. Esa misma noche. Se sentó con ellos en el pequeño vestíbulo y les dijo lo que el equipo de búsqueda había encontrado. Creemos que hemos encontrado restos que pertenecen a su hija.

Estamos haciendo pruebas de ADN para confirmar, pero por la evidencia estamos tratando esto como una investigación de homicidio. El grito de Patricia se escuchó en todo el hotel. Michael sostuvo a su esposa mientras ella se derrumbaba en sus brazos. Su hija, su hermosa y aventurera hija, estaba muerta y quien la había matado le había cortado los pies. La noticia se difundió rápidamente.

A la mañana siguiente, 24 de octubre, la historia estaba en todos los medios de Costa Rica y comenzaba a aparecer en la prensa internacional excursionista estadounidense encontrada muerta en Costa Rica. Se busca al asesino. El Instagram de Denise se llenó de comentarios de seguidores en shock.

Su última publicación, La selfie con Diego en la gasolinera, fue vista de repente bajo una luz completamente distinta. Aquel hombre sonriente al fondo. Ahora era el principal sospechoso de su asesinato, pero Diego Vargas había desaparecido. Su camioneta seguía en el inicio del sendero. Su apartamento estaba abandonado, su teléfono apagado.

Había desaparecido en el aire, o más exactamente en la vasta naturaleza salvaje de Centroamérica, donde un hombre que conocía el terreno podía mantenerse oculto durante mucho tiempo. La búsqueda de Denise Spears se había convertido en una cacería humana contra Diego Vargas y ahora todas las agencias policiales de Centroamérica lo buscaban.

Los resultados de ADN llegaron el 25 de octubre. Los pies encontrados en el río pertenecían a Denise Spears. Coincidencia positiva. El médico forense informó que los pies habían sido removidos entre 24 y 48 horas después de la muerte, con cortes limpios hechos por una hoja muy afilada, probablemente un machete.

No había heridas defensivas visibles, lo que sugería que Denise ya estaba muerta o incapacitada al momento de la desmembración. Pero, ¿dónde estaba el resto de su cuerpo? Los investigadores teorizaron. Tal vez Diego intentó impedir la identificación, facilitar la eliminación del cuerpo o incluso tomar un trofeo, aunque esto último era menos probable.

Los equipos ampliaron la búsqueda alrededor del río, revisando cada tramo de orilla, cada posa y cada metro de selva. El 26 de octubre apareció otra pista. A 800 metros río arriba, un voluntario vio tela atrapada en unas ramas. Recuperaron la prenda una camiseta deportiva azul, claro, talla pequeña con logo North Face. Patricia Spears la identificó de inmediato. Se la había regalado a Denise dos años antes en Navidad.

La camiseta estaba rasgada, manchada de sangre, más tarde confirmada como de denise y con cortes consistentes con heridas de machete. La imagen era más clara. Denise había sido atacada y asesinada cerca de ese lugar. Diego luego desmembró su cuerpo y arrojó partes al río, confiando en que la corriente las dispersara lejos. Pero los ríos de montaña son impredecibles.

Los pies quedaron atrapados entre rocas. La camiseta enredada en ramas. El plan de Diego para hacerla desaparecer había fallado. El 27 de octubre encontraron lo peor. Siguiendo el río Aguas Arriba, dieron con un área con rastros evidentes de actividad humana, una lona atada entre árboles como refugio, restos de fogata, envoltorios de comida y sangre, demasiada sangre.

Era la escena principal del crimen. Los forenses pasaron dos días recolectando evidencia, huellas, muestras, fotografías. Bajo unos arbustos hallaron dos mochilas. La de Denise contenía su teléfono agotado, su cartera con tarjetas e identificación y su cámara con fotos del recorrido. La otra era de Diego con su identificación, su certificación de guía y objetos personales, pero no su teléfono que él se había llevado al escapar.

Lo más aterrador fue lo que hallaron cerca de la fogata un machete parcialmente enterrado. La hoja tenía sangre seca y restos de tejido humano. Era el arma homicida. Fue embalada para su análisis en San José. Aún así, no había rastro del resto del cuerpo de Denise Spears. Los investigadores creían que Diego había cortado el cuerpo de Denise en varias partes y las había arrojado al río en distintos puntos.

Algunas partes pudieron haber sido arrastradas kilómetros río abajo. Otras quizá fueron devoradas por animales o enterradas en el barro. Era posible que nunca encontraran todos sus restos. Mientras los equipos forenses trabajaban en la escena, la cacería de Diego Vargas se intensificó. La policía de Costa Rica emitió una orden de arresto internacional. Su foto fue enviada a cada agencia policial en Centroamérica.

Interpol fue notificada. Los pasos fronterizos fueron alertados. Diego Vargas se convirtió en uno de los hombres más buscados de la región. La investigación sobre el pasado de Diego reveló información inquietante. No siempre había sido guía de naturaleza. Su certificación tenía apenas 2 años. Antes trabajó en diversos oficios, restaurante, construcción, conductor de taxi.

Tenía un historial de delitos menores, algunos cargos por robo que fueron retirados y un arresto por violencia doméstica contra una expareja, aunque ella decidió no presentar cargos. Más preocupantes fueron las entrevistas con otras mujeres que habían contratado a Diego como guía. Tres mujeres diferentes presentaron historias que hicieron pensar a los investigadores que Denise podría no haber sido su primera víctima.

Una francesa llamada Sofie contó que Diego la hizo sentir muy incómoda durante una caminata en 2018. Me hacía demasiadas preguntas personales. Dijo, “Que si vivía sola, que si alguien sabía dónde estaba.” Sugirió acampar en un área remota, aunque solo había pagado por una caminata de un día.

Ella insistió en volver a la ciudad. Estaba enojado, pero aceptó. Me asusté tanto que me fui de Puerto Viejo al día siguiente. Una alemana llamada Heidy relató algo similar en 2019. Diego había guiado a ella y a su novia en una caminata de dos días.

La primera noche, Diego bebió demasiado y se molestó cuando las mujeres dijeron que querían dormir solas en la tienda. Hizo comentarios sobre que éramos groseras, que él solo quería ser amable. dijo Heidy. Estábamos tan asustadas que casi no dormimos. Regresaron al pueblo al día siguiente. Heidy creía que si hubiera estado sola algo terrible habría ocurrido. Una tercera mujer, una estadounidense llamada Jessica, contó que Diego le robó dinero de la mochila en abril de 2019.

Cuando ella lo confrontó, él se volvió agresivo. “Decidí no insistir”, dijo. Estábamos solos en medio de la nada. tenía miedo. Estas historias mostraban un patrón creciente de comportamiento peligroso hacia mujeres. Los investigadores creían que Denise Spears representaba la culminación de este patrón sola, vulnerable, perfecta, para que Diego actuara no solo con intención de robar, sino con violencia.

Pero, ¿por qué cortar los pies? Los investigadores consultaron psicólogos forenses. Una teoría Diego quería impedir la identificación, otra facilitar la eliminación del cadáver. La tercera más perturbadora, Diego conservó los pies como trofeos los llevó consigo al huir. Esto se apoyaba en un detalle clave. Los pies estaban en dos lugares distintos, sin las botas.

Eso sugería que él retiró los pies de las botas, se los llevó y más tarde arrojó las botas vacías al río. La idea hizo que Patricia Spears se sintiera físicamente enferma. Pensar que ese monstruo podría estar cargando partes de su hija como recuerdos era casi insoportable. A medida que la investigación avanzaba, comenzaron a llegar avisos de avistamientos de Diego.

El primero vino de un pescador cerca de la frontera con Panamá. dijo haber visto a un hombre parecido a Diego comprando víveres. Estaba nervioso, contó mirando por encima del hombro. Pagó en efectivo. La policía fue al lugar, pero el hombre había desaparecido. Un segundo reporte llegó desde una gasolinera cerca de la frontera con Nicaragua. Descripción similar.

Comportamiento similar. De nuevo, Diego había desaparecido antes de que la policía llegara. Diego estaba moviéndose constantemente, adelantándose a la persecución usando su conocimiento de la región para evitar ser capturado. Conocía los caminos secundarios, los pueblos pequeños, los lugares sin presencia policial.

Podía vivir en la jungla si era necesario. Ya lo había hecho como guía, ahora lo hacía como fugitivo. Los días se convirtieron en semanas. El rastro se enfrió. Patricia y Michael Spears regresaron a Portland con los restos de su hija. Lo poco que habían recuperado. Celebraron un funeral el 5 de noviembre. Asistieron cientos de personas, amigos, familias, seguidores del blog de Denise, que sentían que la conocían a través de sus historias. El ataúd estaba cerrado, no había suficiente de deniz para mostrar.

Patricia dio un elogio fúnebre que rompió el corazón de todos. entre lágrimas dijo, “Mi hija amaba ver el mundo, amaba conocer gente nueva, amaba la aventura, confiaba demasiado, creía que las personas eran buenas y esa creencia la mató.” Luego miró directamente a las cámaras que estaban grabando el servicio.

“Diego Vargas, si estás viendo esto, quiero que sepas que nunca dejaremos de buscarte. Serás atrapado. Enfrentarás la justicia por lo que le hiciste a mi hermosa hija. Pagarás por el resto de tu vida por el mal que has cometido. La grabación del elogio de Patricia se transmitió en toda Costa Rica.

La familia de Diego la vio, sus amigos la vieron y según se revelaría después, Diego mismo la vio. Estaba en una habitación barata de hotel en Nicaragua, planeando su siguiente movimiento. El 8 de noviembre de 2019, ese siguiente movimiento sería el último que haría como hombre libre. Diego cometió un error crítico. Intentó contactar a su hermana en Costa Rica.

usó un teléfono público en un pequeño pueblo llamado Rivas, justo al norte de la frontera. Quería dinero. Le dijo a su hermana que necesitaba efectivo para salir de Centroamérica y llegar a México, donde creía que podría desaparecer para siempre. Su hermana, que había cooperado con la policía desde el inicio, llamó a las autoridades inmediatamente.

Les dio la ubicación exacta del teléfono público y una descripción de la ropa que llevaba Diego. La policía nicaragüense respondió en minutos. Rodearon la zona, pero Diego ya se había ido. Caminaba por la calle principal de Rivas rumbo a la estación de autobuses. Un oficial local lo vio gracias a la descripción estatura media complexión delgada, cabello largo y oscuro, ropa de senderismo sucia y una gran mochila.

El oficial se acercó caminando para no alertarlo. Identificación. ¿Puede mostrarme una identificación? Diego miró al oficial y supo de inmediato que estaba atrapado. Según el reporte del policía, fue como ver caer una máscara. Diego pasó de parecer un viajero cansado, a parecer un animal acorralado. Diego corrió, soltó su mochila y escapó por una calle lateral.

El oficial pidió refuerzos por radio. En segundos llegaron tres patrullas más. Diego quedó atrapado en un callejón sin salida. Dos agentes lo sujetaron, lo tiraron al suelo y lo esposaron. Todo tomó menos de 2 minutos.

En la mochila abandonada encontraron varios objetos documentos de identidad falsos con el nombre Carlos Méndez, unos $ en efectivo, un teléfono envuelto en una bolsa plástica y algo que incluso hizo retroceder a los oficiales más experimentados. Dos pies humanos amputados en los tobillos, parcialmente descompuestos, pero claramente reconocibles. Diego había estado cargando los pies de Dení durante tres semanas.

Diego Vargas fue arrestado oficialmente y acusado de asesinato en primer grado secuestro y profanación de restos humanos. Fue retenido en una cárcel nicaragüense mientras se procesaba su extradición. Las autoridades de Costa Rica lo querían de regreso para enfrentar su juicio. El gobierno de Nicaragua accedió de inmediato. Querían sacar a ese monstruo de su país. Durante su tiempo, en la cárcel de Nicaragua, Diego fue interrogado varias veces.

Se negó a responder preguntas. se sentaba en silencio mirando la pared. Su abogado le aconsejó no hablar, pero la evidencia era abrumadora ADN en el machete que coincidía con el de Denise. ADN en los pies encontrados en su mochila, sus huellas digitales en toda la escena del crimen, registros telefónicos que lo ubicaban en el lugar exacto y en el momento exacto. No había defensa posible.

El 15 de noviembre, Diego fue extraditado a Costa Rica. Transportado con cadenas, rodeado de guardias armados, fue llevado directamente a una prisión de máxima seguridad en San José para esperar el juicio. Su llegada fue cubierta por todos los principales medios de Centroamérica y muchos internacionales.

El asesinato de la excursionista estadounidense convertido en uno de los casos más notorios en la historia de Costa Rica. La investigación de su pasado continuó. La policía descubrió que Diego tenía deudas por más de $,000. Su negocio de guía estaba fracasando. Había sido desalojado de su apartamento dos meses antes de conocer a Denise. Estaba prácticamente sin hogar viviendo en su camioneta y tomando cualquier trabajo que pudiera.

Los investigadores creían que cuando hizo match con Denise en Tinder, vio una oportunidad no solo cobrarle una tarifa de guía, sino robarla. Una turista estadounidense probablemente tendría dinero, tarjetas, equipo costoso. Podía tomarlo todo y eliminar al testigo, pero algo salió mal. Tal vez Denise se dio cuenta y trató de defenderse.

Tal vez el plan de Diego siempre fue matarla. Los investigadores nunca lo sabrían con certeza porque Diego se negó a hablar. Lo que sí sabían era que Denise Spears había sido atraída a la naturaleza por un depredador que llevaba tiempo perfeccionando su técnica con otras víctimas y ella pagó el precio más alto. El juicio de Diego Vargas comenzó el 2 de marzo de 2020 en San José.

Originalmente estaba programado para enero, pero la pandemia mundial de COVID-19 causó retrasos. Para cuando el juicio finalmente inició el mundo había cambiado dramáticamente. La sala tenía capacidad limitada debido al distanciamiento social. Todos usaban mascarillas. El juicio fue transmitido en vivo para audiencias internacionales que no podían viajar a Costa Rica.

Patricia y Michael Spears estaban allí sentados en la primera fila con mascarillas tomados de la mano. Habían esperado cinco largos meses. 5co meses de pesadillas de terapia de intentar comprender cómo la vida de su hija había terminado de una forma tan horrorosa. Querían mirar a Diego Vargas a los ojos.

Querían que él viera el dolor que había causado. La fiscalía presentó un caso metódico y devastador. Comenzaron con la historia de vida de Denise, una joven vibrante, amante de la aventura y la naturaleza. Mostraron fotos de Instagram, videos de su blog, testimonios de amigos y familiares. Querían que el jurado viera a Denise como una persona real, no solo como una víctima.

Luego siguieron la línea de tiempo el match en Tinder 13 de octubre, los mensajes durante dos días, la reunión en el café el 15 de octubre, las imágenes de seguridad de la gasolinera mostrando a Diego comprando un machete. El testimonio del personal del hostal diciendo que Denise salió para una caminata de dos días y nunca regresó.

La fiscalía trajo expertos en comportamiento en redes. Mostraron cómo Diego había construido cuidadosamente la confianza de Denise usando patrones comunes de manipulación, hacer preguntas sobre su experiencia condición física, si había dicho a alguien a dónde iría. Estaba evaluando si sería un blanco fácil. Luego llegó la evidencia forense.

El médico forense testificó sobre el estado de los pies amputados habían sido removidos postmortem. Los cortes eran limpios y precisos. El forense incluso demostró con un machete cómo se debían realizar los golpes para producir ese tipo de cortes. Varios miembros del jurado apartaron la mirada ante lo gráfico de la demostración.

El equipo forense de la escena del crimen testificó después. Revisaron fotografías del campamento, patrones de salpicaduras de sangre, ubicación de objetos, posición del arma homicida. Estimaron que Denise fue asesinada cerca de la fogata golpeada múltiples veces en un ataque frenético. Probablemente murió rápidamente por pérdida de sangre y traumatismos.

Después de su muerte, Diego desmembró el cuerpo y arrojó las partes al río. La fiscalía presentó el machete como evidencia. fue colocado en una bolsa transparente frente al jurado. Algunos lo miraban fijamente, otros se negaron a hacerlo. Ese era el arma que había acabado con la vida de Denise Spears. La evidencia de ADN fue presentada.

La sangre en el machete coincidía con Denis. La sangre en la escena coincidía con Denis. Los pies encontrados en la mochila de Diego coincidían con Denis. El ADN debajo de las uñas de Denise coincidía con Diego. Ella había peleado, lo había arañado, su piel y sangre estaban bajo sus uñas. La evidencia del teléfono celular fue quizás la más incriminatoria.

El teléfono de Diego incautado al momento de su arresto contenía fotos, muchas fotos. Algunas eran paisajes de talamanca, probablemente usadas para atraer turistas, pero otras eran completamente distintas. Había fotos de Denise tomadas sin que ella supiera una desde atrás mientras caminaba por el sendero, otra mientras bebía agua sentada en un tronco durante el descanso. Tenían un aire depredador como un cazador documentando a su presa.

Y lo peor, había fotos tomadas después de su muerte. La fiscalía decidió no mostrarlas al jurado, solo describirlas. Eran imágenes del cuerpo tras el ataque, imágenes del proceso de desmembramiento. Diego había documentado su crimen como si fuera un trofeo.

Los testigos declararon a continuación el personal del hostal que habló con Denise antes de que se fuera. El empleado de la gasolinera que le vendió a Diego el segundo machete, el dueño de la tienda que les alquiló el equipo de campamento y las turistas que habían tenido experiencias incómodas con Diego en el pasado, Sofie Heidiy Jessica.

Todas testificaron sobre sus encuentros con él, estableciendo un patrón claro de comportamiento peligroso y en escalada hacia las mujeres. El alegato final de la fiscalía fue contundente. “Diego Vargas es un depredador”, dijo el fiscal principal. Casó a mujeres vulnerables. Usó su conocimiento de las montañas y su posición como guía para atraerlas a lugares remotos donde quedaban completamente bajo su control.

Denise Spears no fue su primera víctima, fue la víctima en la que su violencia finalmente escaló hacia el asesinato. Y no se equivoquen, esto fue un asesinato planeado y premeditado. Diego llevó un segundo machete a esa caminata por una razón para matar a Denise Spears. La documentó en el sendero.

Esperó hasta estar lejos de ayuda. Luego atacó, la mató brutalmente, destrozó su cuerpo, guardó sus pies como trofeos y habría escapado si no fuera por los equipos de búsqueda y el trabajo policial impecable que lo rastreó. Diego Vargas es un monstruo y merece pasar el resto de su vida en prisión por lo que hizo.

La defensa estaba debilitada y todos lo sabían. El abogado de Diego, Roberto Cruz, asignado por la Corte, hizo lo que pudo en una situación imposible. Su estrategia fue crear dudas razonable sobre la premeditación. Argumentó que Diego y Denise habían tenido una discusión durante la caminata que todo se intensificó y que Diego la golpeó en un momento de ira sin intención previa de matarla.

Según la defensa, la desmembración fue un acto de pánico. Diego habría entrado en shock después de darse cuenta de lo que había hecho. No era asesinato premeditado, era homicidio imprudente en el peor de los casos. La fiscalía destruyó esa narrativa en el contrainterrogatorio. ¿Por qué Diego compró un segundo machete? ¿Por qué tomó fotos de Denise sin que ella lo supiera? ¿Por qué guardó sus pies después de desmembrarla? ¿Por qué huyó en lugar de reportar un accidente? La defensa no tenía respuestas. Intentaron introducir testigos de carácter la madre de Diego, que dijo que su hijo era amoroso. La

hermana que habló de depresión y traumas de la infancia, un exempleador que dijo que Diego era un trabajador responsable, pero nada de eso resistía frente a la evidencia abrumadora. En un movimiento desesperado, la defensa puso a Diego a testificar contra el consejo de muchos expertos legales.

En el estrado, Diego no parecía el guía seguro de sí mismo que había encantado a Denise en Tinder. Estaba delgado, exhausto, derrotado con un mono naranja de prisión y esposas en muñecas y tobillos. Su testimonio fue divagante e increíble. dijo que sí habían ido de excursión juntos, pero que se separaron amistosamente el segundo día.

Alegó que Denise quiso continuar sola hacia la cascada mientras él regresaba a la ciudad. Dijo no saber qué le pasó después. sugirió que tal vez ella cayó o fue atacada por animales salvajes. Cuando le preguntaron por qué había sangre de Denise en la escena y en su machete, respondió que alguien lo había incriminado. Cuando le preguntaron por qué llevaba los pies amputados de Denise en su mochila, dijo, “No eran pies, eran partes de animales que llevaba para un amigo.

” Cuando le preguntaron por qué su ADN estaba bajo las uñas de Denise, respondió, “Quizás nos tocamos las manos en algún momento de la caminata. Era evidente que Diego estaba mintiendo. Su historia no tenía sentido. El jurado se veía escéptico. El fiscal lo destruyó en el contrainterrogatorio.

¿Por qué huyó si era inocente? ¿Por qué no reportó que Denise había desaparecido? ¿Por qué se escondió durante 3 semanas? ¿Por qué usó un nombre falso? Diego no tenía respuestas coherentes. Tartamudeaba, se contradecía y finalmente dejó de responder por completo. Después de su testimonio, la defensa descansó. No había nada más que pudieran hacer. Los alegatos finales tuvieron lugar al día siguiente.

El cierre de la defensa fue breve. pidieron al jurado que considerara la posibilidad de que Diego tuviera problemas de salud mental que le impidieran comprender plenamente sus acciones. Solicitaron un veredicto de homicidio involuntario en lugar de asesinato en primer grado.

Fue un cierre débil por parte de un abogado que sabía que ya había perdido. El jurado deliberó durante tres días. Mientras tanto, Patricia y Michael Spears permanecieron en San José esperando rezando por justicia. El tercer día, el 17 de marzo de 2020, el jurado regresó con un veredicto. La sala estaba llena a pesar de las restricciones por COVID. Cada asiento ocupado.

Todos los periodistas de Centroamérica presentes. Diego fue traído con su mono naranja escoltado por guardias. Miraba al frente sin mostrar emoción. El portavoz del jurado se puso de pie y leyó el veredicto. Encontramos al acusado Diego Vargas, culpable de asesinato en primer grado. Encontramos al acusado culpable de secuestro.

Encontramos al acusado culpable de profanación de restos humanos. Patricia Spears soltó un soyo de alivio. Michael la abrazó fuerte. No traería de vuelta a Denise, pero al menos había justicia. Al menos ese monstruo sería castigado. La sentencia se dictó dos semanas después. Costa Rica no tiene pena de muerte.

La pena máxima es cadena perpetua que equivale a 40 años sin posibilidad de libertad condicional. El juez impuso la pena máxima en todos los cargos y ordenó que se cumplieran consecutivamente. Diego Vargas pasaría al menos 40 años en prisión. Con 34 años, eso significaba que tendría 74 antes de ser considerado para libertad una cadena perpetua.

De facto, antes de dar por concluidos los procedimientos, se permitió a Patricia Spears dar una declaración como víctima. Caminó hasta el frente de la sala, quedó a pocos pasos de Diego y habló directamente hacia él. “¿Me quitaste a mi hija?”, dijo con la voz temblorosa. “Le quitaste la vida a una joven hermosa, amable y aventurera.

que confiaba en ti, que veía lo bueno en las personas y la asesinaste de la forma más brutal imaginable. Destrozaste su cuerpo, guardaste partes de ella como si fuera un animal que habías cazado. Eres maldad, maldad pura. Y espero que pases cada uno de los días del resto de tu miserable vida pensando en lo que hiciste. Espero que Denise persiga tus sueños. Espero que nunca conozcas la paz.

Diego miró al suelo, nunca levantó la vista hacia Patricia, nunca mostró remordimiento. Fue sacado de la sala encadenado para comenzar su condena. El caso había terminado, pero las secuelas del asesinato de Denise Spires se extendieron mucho más allá de Costa Rica. generó conversaciones globales sobre los riesgos de viajar sola, los peligros de conocer extraños a través de aplicaciones de citas en el extranjero y la necesidad de regular mejor a los guías turísticos.

El gobierno de Costa Rica respondió implementando nuevos requisitos. Ahora los guías debían aprobar verificaciones de antecedentes, someterse a evaluaciones psicológicas y contar con seguro de responsabilidad civil. Tinder y otras aplicaciones añadieron nuevas funciones de seguridad: compartir ubicación en tiempo real con amigos.

Advertencias sobre reunirse en lugares aislados, botones de emergencia. En abril de 2020, Patricia y Michael Spears fundaron la fundación de Nice Spears. La misión de la fundación es promover la seguridad en los viajes, especialmente para mujeres jóvenes que viajan solas. ofrecen recursos materiales educativos y financiamiento para dispositivos de seguridad personal.

Trabajan con anfitriones, compañías de tours y blogueros de viaje para difundir conciencia sobre señales de advertencia y situaciones peligrosas. La fundación ha llegado a millones de personas en todo el mundo y Patricia cree que ha salvado vidas enseñando a los viajeros a confiar en sus instintos y a priorizar la seguridad por encima de la aventura.

El blog y la cuenta de Instagram de Denise siguen activos administrados por sus padres. publican ocasionalmente actualizaciones sobre la fundación, sobre el juicio sobre mantener viva la memoria de Denise. Su última publicación, el selfie en la gasolinera con Diego Alfondo, ha sido vista más de 10 millones de veces. Es un recordatorio escalofriante de lo rápido que las cosas pueden salir mal, de cómo un rostro sonriente puede ocultar intenciones monstruosas.

Diego Vargas apeló su condena en 2021. Su apelación fue denegada. volvió a apelar en 2022, denegada nuevamente. Actualmente cumple su sentencia en la prisión de máxima seguridad la reforma en San José. Según funcionarios penitenciarios, se mantiene aislado, casi no habla con otros reclusos y no ha recibido visitas, excepto las de su abogado.

Será elegible para libertad condicional en 2059 cuando tenga 74 años. La investigación sobre si Diego tuvo otras víctimas continúa. La policía costarricense ha reabierto varios casos fríos de turistas desaparecidas en los últimos 5 años. Hay dos casos especialmente revisados.

Una mujer británica desaparecida durante una caminata en 2017 y una canadiense vista por última vez con un guía local en 2018. Ambas desaparecieron en la región de Talamanca. Ninguna fue encontrada. La policía está comparando evidencia de ADN de esos casos con el de Diego. Hasta la fecha no se ha establecido ningún vínculo definitivo, pero las investigaciones siguen activas. El turismo en Puerto Viejo sufrió un golpe significativo tras el asesinato.

Muchos viajeros, especialmente mujeres que viajaban solas, evitaron la zona. Algunos hostales reportaron caídas del 40% en reservas durante los meses posteriores al juicio. Lentamente el turismo comenzó a recuperarse. Nuevas medidas de seguridad entraron en vigor. Los viajeros eran más cautos y guías como Diego de Predadores, escondidos detrás de credenciales falsas, ahora tienen más difícil operar sin ser detectados.

Patricia Spears visita Costa Rica una vez al año en el aniversario de la muerte de Denise. Sube a las montañas, a un lugar cerca de donde encontraron a su hija y deja flores. Dice que le ayuda a sentirse cerca de Denise, a saber que sus últimos momentos fueron en un sitio que amaba rodeada de la belleza natural a la que dedicó su vida.

Es una peregrinación dolorosa, pero una que Patricia dice que necesita hacer. En entrevistas, Patricia suele hablar de las lecciones que espera que la gente aprenda de la historia de Denise. Confía en tus instintos dice. Si algo se siente mal, probablemente lo esté. No ignores las señales de alerta solo porque estás emocionado por una aventura.

Dile a la gente a dónde vas. Mantente en contacto. Usa la tecnología a tu favor. Comparte tu ubicación y recuerda que el mal existe incluso en el paraíso. Michael Spearce ha tenido más dificultad para sobrellevar la pérdida. Rara vez da entrevistas. Lucha con la ira con la sensación de que podría haber hecho algo para proteger a su hija.

Ve a un terapeuta cada semana. Toma medicación para la ansiedad y la depresión. La pérdida de Denise quebró algo en él que tal vez nunca sane por completo. Los amigos de Denise mantienen su memoria viva a su manera. Organizan caminatas anuales en Oregón para su cumpleaños. Escalan montañas que Denise amaba. Comparten historias sobre ella.

Publican fotos con el hashtag Moon Remembering Denise. Hablan de cómo Denise querría que siguieran explorando, viviendo, confiando en la bondad de las personas. Aunque una persona malvada le arrebató la vida. La historia de Denise Spears es una tragedia que no tenía por qué ocurrir. Si Diego hubiera sido examinado adecuadamente, si las señales de alerta de turistas anteriores hubieran sido tomadas en serio si existieran mejores protocolos de seguridad, Denise podría seguir viva, pero no lo está.

se fue robada del mundo a los 28 años por un hombre que no la vio como una persona, sino como una presa. Su historia es una advertencia, un recordatorio de que el peligro puede venir de los lugares más inesperados, esconderse detrás de sonrisas encantadoras, encontrarte incluso en el paraíso.

Es un recordatorio de ser precavido estar alerta, protegerse incluso cuando todo parece seguro. Pero su historia también es más que una advertencia. Es una celebración de una vida vivida plenamente. Denise Spears vio el mundo, escaló montañas, cruzó desiertos, nadó en océanos, conoció personas de todos los rincones del planeta. Vivió más en 28 años de lo que muchas personas viven en 80.

Era valiente, apasionada y bondadosa. Creía en la bondad de la humanidad. Y aunque esa creencia finalmente le costó la vida, sigue siendo una creencia que vale la pena conservar, porque el mundo necesita personas como Denise, personas dispuestas a tomar riesgos a salir de su zona de confort, a ver la belleza en lugares desconocidos.

El mundo sería un lugar más oscuro y más pequeño sin aventureros como ella. La tragedia no es que confiara. La tragedia es que su confianza fue traicionada de la forma más horrible e imaginable. Los pies amputados de Denise Spears encontrados en unas botas de senderismo en un río de Costa Rica, se convirtieron en un símbolo de todo lo que puede salir mal cuando bajamos la guardia.

Pero también deberían ser un símbolo de los kilómetros que caminó de los senderos que conquistó de los lugares que exploró. Esos pies la llevaron a través de continentes, la llevaron a la cima de montañas, caminaban por selvas, desiertos y ciudades. Siempre avanzaban, siempre buscando la siguiente aventura. Y al final, aunque fueron separados de su cuerpo por un monstruo con un machete, fueron la evidencia que llevó a ese monstruo ante la justicia.

Esos pies, aún con los cordones atados, le dijeron a los investigadores exactamente quién era la víctima y los guiaron hasta el asesino. Incluso en la muerte, incluso en pedazos, Denise Spears ayudó a resolver su propio asesinato. Ese era el tipo de persona que era fuerte hasta el final, luchando incluso cuando no podía ganar, asegurándose de que aunque ella no sobreviviera, su asesino no escapara. Diego Vargas creyó que podía hacer desaparecer a Denise.

Creyó que podía cortarla en pedazos, arrojarla a un río y borrar toda evidencia de lo que había hecho. Creyó que podía salirse con la suya. Estaba equivocado. Denise Spears, incluso muerta, fue más fuerte que el hombre que la mató.

Sus pies encontrados contra todo pronóstico atrapados entre rocas en lugar de ser arrastrados por la corriente, condujeron a la captura de Diego. Su ADN bajo sus uñas, resultado de haber peleado, probó que él era el asesino. Sus publicaciones en redes sociales, documentando su vida y su último día, crearon una línea de tiempo que destruyó sus mentiras. Sus amigos y familia que se negaron a rendirse, que se negaron a dejarla en el olvido, mantuvieron la presión sobre los investigadores hasta que se hizo justicia. Diego Vargas pasará el resto de su vida en prisión.

Denise Spears está Gon, pero su legado vive en la fundación que lleva su nombre en los viajeros, que ahora son más cautelosos gracias a su historia en las vidas que se han salvado, porque otros aprendieron de su trágica muerte. Esta es la historia de Denise Spears, una joven que amaba la aventura, que confió en un desconocido, que pagó el precio más alto por esa confianza.

Es una historia que nunca debió ocurrir, pero ocurrió y ahora es una historia que nunca será olvidada. Recordad su nombre, recordad su sonrisa, recordad la forma en que vivió con valentía y asombro. Y recordad las lecciones que su muerte nos enseña sobre la oscuridad que puede esconderse a simple vista, sobre la importancia de ser cautelosos, incluso en el paraíso, sobre la necesidad de protegernos unos a otros.

En un mundo donde monstruos usan aplicaciones de citas para cazar. Las botas de senderismo seguían con los cordones bien atados. Dentro de ellas estaban los pies de una soñadora, de una aventurera, de una hija, de una amiga. Dentro de ellas estaba la evidencia que llevó a un asesino ante la justicia.

Dentro de ellas estaba la historia de Denise Spears, quien quiso ver el mundo y terminó convirtiéndose en una advertencia para todos los que sigan sus pasos. Que descanse en paz. Que su asesino nunca conozca la paz y que su historia salve vidas durante generaciones.