23 de marzo de 1945, madrugada. El teléfono suena en el cuartel general de Aenhauer. Era Paton y sus primeras palabras fueron, “No hagas mucho ruido sobre esto, Ikke, pero crucé el ring anoche. Silencio total al otro lado de la línea. Eisenhauer no podía creerlo. El río Ring, la barrera natural más formidable de Alemania, el obstáculo que se suponía imposible de cruzar sin preparación masiva.

Paton lo había cruzado en completo silencio, sin bombardeos previos, sin que nadie lo supiera. Mientras Montgomery preparaba su cruce del ring con semanas de planificación, un millón de soldados y cobertura mediática mundial programada para el 24 de marzo, Paton simplemente lo hizo primero, sin pedir permiso, sin avisar a nadie.

Lo que Eisenhauer dijo después de colgar ese teléfono revelaría la compleja relación entre dos de los hombres más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Si te fascinan estas historias reales de la Segunda Guerra Mundial, considera suscribirte al canal para no perderte más episodios. El río Ring no era simplemente un obstáculo geográfico, era el símbolo mismo de la frontera sagrada alemana desde tiempos romanos.

Con más de 300 m de ancho en varios puntos, corrientes traicioneras y orillas fortificadas con décadas de ingeniería militar defensiva, los alemanes lo consideraban virtualmente impenetrable. En la Primera Guerra Mundial, los aliados nunca llegaron a cruzarlo. Napoleón lo había cruzado, pero con pérdidas enormes. Y ahora, en marzo de 1945, con el tercer rage al borde del colapso total, Hitler había apostado todo a que esta barrera natural detendría el avance aliado, el tiempo suficiente para negociar algún tipo de paz o desplegar sus míticas armas milagrosas que

supuestamente cambiarían el curso de la guerra. Los planes aliados para cruzar el ring reflejaban la magnitud percibida del desafío. El mariscal británico Bernard Montgomery, comandante del vinti priero grupo de ejércitos, había estado planificando meticulosamente su operación Plunder durante meses.

Era una operación de escala masiva, más de 1 millón de soldados, 250,000 toneladas de municiones y suministros, la mayor concentración de poder de fuego desde el día D. Montgomery también había coordinado la operación Vars City, el lanzamiento aerotransportado más grande en un solo día de toda la guerra con más de 16,000 paracaidistas que serían lanzados detrás de las líneas alemanas para asegurar la cabeza de puente.

Winston Churchill mismo había anunciado que viajaría personalmente para presenciar este momento histórico. La fecha estaba grabada en piedra, 24 de marzo de 1945. Los periódicos de todo el mundo ya tenían sus titulares preparados. Pero George Spadon odiaba profundamente todo este circo mediático.

Para él, la guerra no era teatro para políticos y periodistas, era velocidad, violencia de acción y oportunismo táctico. Mientras Montgomery acumulaba suministros, daba conferencias de prensa y posaba para fotógrafos, Paton estudiaba mapas y buscaba debilidades en las defensas alemanas del ring. Su tercer ejército había estado avanzando implacablemente desde la ruptura en Normandía a través de Francia, superando la batalla de las ardenas, donde había salvado al asiento Tun aerotransportada en Bastoñe, y ahora estaban al borde del ring cerca de la

ciudad de Oppenheim. Eisenhauer, conociendo el historial de Paton de lograr lo imposible, pero también de causar problemas diplomáticos, le había ordenado explícitamente que esperara, que no intentara nada precipitado, que Montgomery tendría la prioridad y el honor del primer cruce del ring. Paton escuchó estas órdenes con su característica expresión de desprecio apenas contenido. en privado.

Escribió en su diario, “Ay, que quiere que me siente y observe mientras ese pomposo británico consigue toda la gloria al  con eso. Paton había pasado toda su carrera siendo relegado a segundo plano por consideraciones diplomáticas y políticas. Había sido humillado públicamente por el escándalo de abofetear soldados en Sicilia.

había tenido que aceptar papeles secundarios detrás de comandantes británicos menos capaces. Pero ahora, con Alemania al borde del colapso y el fin de la guerra a la vista, Paton estaba determinado a asegurar su lugar en la historia. Y si eso significaba desobedecer a Eisenheruer, una vez más que así fuera, el ring sería suyo, no de Montgomery, y lo tomaría de la manera más espectacular e inesperada posible.

El 22 de marzo de 1945, 2 días antes del cruce planificado de Montgomery, Patton observaba el ring cerca de Oppenheim con sus oficiales de reconocimiento. Las noticias eran mejores de lo que había esperado. Las defensas alemanas, en ese sector específico estaban sorprendentemente débiles. Los nazis habían concentrado la mayoría de sus fuerzas restantes más al norte, donde esperaban correctamente que Montgomery atacaría.

Oppenheim estaba relativamente desguarnecido, defendido por unidades Wermacht, desmoralizadas y mal equipadas, muchas compuestas por Bolkstorm, la milicia popular de ancianos y adolescentes que Alemania estaba usando desesperadamente en sus últimos días. Era exactamente el tipo de oportunidad táctica que Patton vivía para explotar.

Sin consultar con Eisenhauer, sin informar al cuartel general, sin ninguna preparación visible que pudiera alertar a los alemanes, Patton dio la orden más audaz de las últimas semanas de la guerra. Crucen el río esta noche en completo silencio. Lo que sucedió esa noche del 22 al 23 de marzo fue una obra maestra de audacia militar y ejecución silenciosa.

Los hombres de la quinta división de infantería del tercer ejército comenzaron a cruzar el ring usando botes de asalto, anfibios y balsas improvisadas en completa oscuridad, manteniendo un silencio casi absoluto. No hubo el bombardeo de preparación masivo que normalmente precedía operaciones de este tipo.

No hubo concentración visible de tropas que alertara la inteligencia alemana. No hubo luces, no hubo fanfarria, no hubo periodistas, solo soldados remando silenciosamente a través del río más defendido de Europa en la oscuridad total, esperando en cualquier momento el estallido de fuego de ametralladora que los masacraría indefensos en el agua.

Pero ese fuego nunca llegó. Los alemanes, convencidos de que cualquier cruce importante sucedería con Montgomery en el norte, tenían apenas unos pocos centinelas somnolientos vigilando Oppenheim. Para cuando los alemanes se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde.

Para el amanecer del 23 de marzo, Patton tenía más de 3,000 soldados en la orilla este del ring, estableciendo un perímetro defensivo sólido. Los primeros tanques Sherman comenzaron a cruzar en ferris improvisados que los ingenieros del ejército habían construido trabajando toda la noche. Los puentes Pontón estaban siendo ensamblados a velocidad récord por equipos de ingenieros que trabajaban bajo fuego ocasional alemán, pero sin la oposición masiva que habrían enfrentado en otros sectores.

El flujo de tropas y equipos no se detuvo. Para la tarde del 23 de marzo, Paton tenía dos divisiones completas en la orilla este del ring y los puentes pontón estaban casi terminados, permitiendo el paso de vehículos pesados. Había logrado lo imposible. Había cruzado el ring sin preparación masiva, con bajas mínimas y en completo secreto.

Paton esperó hasta la mañana del 23 de marzo para hacer su legendaria llamada telefónica a Eisenhauer. La conversación reportada por múltiples testigos y registrada en varios diarios fue característica de la relación compleja entre estos dos hombres. Buenos días, comenzó Paton con tono casual. Solo quería informarte que crucé el ring anoche sin bombardeo previo, sin preparación de artillería masiva, sin nada espectacular.

Las bajas fueron mínimas, menos de 50. Tengo dos divisiones en la otra orilla y los puentes están casi completados. Ah, y por cierto”, añadió Paton con satisfacción apenas contenida, “usé botes para cruzar el ring de los que Montgomery necesita para servir el tema tutino a sus oficiales.” Hubo una larga pausa en el teléfono.

Eisenhauer estaba procesando las implicaciones de lo que acababa de escuchar. Paton había desobedecido nuevamente, había tomado la iniciativa sin autorización y había logrado algo extraordinario que cambiaría completamente la narrativa del final de la guerra. La reacción inmediata de Eisenhauer a la noticia del cruce de Patton fue compleja, reflejando perfectamente la naturaleza de su relación con este general brillante, pero perpetuamente problemático.

Eisenhauer como comandante supremo aliado, tenía que equilibrar constantemente consideraciones militares, políticas y diplomáticas. Había prometido a los británicos y específicamente a Montgomery que tendrían el honor del primer cruce del ring. Esta promesa era parte de una diplomacia cuidadosa para mantener la alianza angloana funcionando sin fricciones.

Churchill había invertido capital político considerable en presentar el cruce de Montgomery como un triunfo británico que restauraría el prestigio del imperio después de años de guerra agotadora. Y ahora Paton, con su típica insubordinación había destruido todo ese arreglo político cuidadoso con una llamada telefónica casual. Pero Eisenhauer también era un comandante militar brillante que reconocía genialidad táctica cuando la veía.

Lo que Paton había logrado era objetivamente extraordinario. Había cruzado la barrera defensiva más importante de Alemania con bajas mínimas, usando audacia e ingenio en lugar de fuerza bruta. Había demostrado una vez más que la velocidad y la oportunidad podían lograr lo que la planificación masiva no podía y crucialmente había acelerado el fin de la guerra al romper la última gran línea defensiva alemana días antes de lo planificado.

Desde una perspectiva puramente militar, lo que Paton había hecho era brillante. Desde una perspectiva política y diplomática era un desastre. Eisenhauer tenía que decidir en segundos cómo responder y su respuesta definiría no solo su relación con Paton, sino potencialmente las relaciones angloamericanas. Después de la larga pausa en el teléfono, Eisenhauer finalmente habló.

Según los registros y testimonios de quienes estaban presentes en ambos lados de la conversación, sus palabras fueron medidas pero reveladoras. George, ¿cuántas bajas tuvieron? Paton respondió, menos de 50. Ikke fue como un ejercicio de entrenamiento. Otra pausa. Felicitaciones, George. Buen trabajo. Dijo Eisenhauer finalmente.

Pero mantén esto en silencio hasta después del cruce de Montgomery mañana. No quiero robarte tu gloria, pero necesitamos mantener a nuestros aliados británicos contentos. Paton, saboreando su victoria, pero también reconociendo que Eisenhauer le estaba dando cobertura política, estuvo de acuerdo. Pero ambos sabían que mantener el secreto era imposible.

Los reporteros de guerra ya estaban enviando historias. Los soldados estaban escribiendo cartas a casa, el genio estaba fuera de la botella. En privado, Eisenhauer expresó a su jefe de estado mayor sentimientos más complicados sobre la hazaña de Paton. Lo hizo de nuevo, dijo Eisenhauer con una mezcla de admiración y exasperación.

Paton ha logrado algo extraordinario, pero me ha puesto en una posición políticamente imposible con los británicos. El general Walter Battle Smith, jefe de estado mayor de Eisenhauer, reportó posteriormente que nunca había visto a su jefe tan simultáneamente impresionado y frustrado. Eisenhauer reconocía que necesitaba comandantes como Paton, generales que podían lograr lo imposible, que tenían el instinto agresivo y la audacia para aprovechar oportunidades que otros ni siquiera veían. Pero también sabía que Paton era

casi imposible de controlar, que operaba según sus propias reglas, que ponía gloria personal y éxito táctico por encima de consideraciones diplomáticas y estratégicas más amplias. Era una espada de doble filo, brillante pero peligrosa. Pero Pattong no podía resistir a añadir un toque teatral a su triunfo.

En la tarde del 23 de marzo, después de confirmar que sus tropas habían establecido una cabeza de puente sólida, Paton visitó personalmente el puente pontón recién construido sobre el ring, lo que hizo a continuación se convertiría en una de las imágenes más famosas y controversiales de su carrera. En medio del puente, con fotógrafos capturando el momento, Paton se detuvo, miró hacia el agua, bajó la cremallera de sus pantalones y deliberadamente orinó en el río Ring.

“He estado esperando hacer esto desde hace mucho tiempo”, dijo a los soldados observando con una mezcla de asombro y diversión. Luego, como si orinarse en el ring no fuera suficiente, Paton llenó una botella con agua del río en la orilla este y declaró, “Así es como un soldado americano cruza el ring, como lo hicieron los romanos hace 2000 años, excepto que lo hicimos más rápido.

” El simbolismo del gesto era inconfundible y deliberado. Paton estaba marcando territorio de la manera más primitiva posible, afirmando dominio americano sobre lo que había sido considerado territorio sagrado alemán. Estaba también, sin duda, enviando un mensaje a Montgomery. Mientras tú preparas tu cruce elaborado con un millón de soldados y cobertura mediática global, yo ya estoy aquí, literalmente me ando en el río que se suponía serías el primero en cruzar.

Las fotografías de Patton en el puente y las historias sobre su gesto irreverente aparecerían en periódicos de todo el mundo, robándole completamente el protagonismo a Montgomery, incluso antes de que su operación Plunder comenzara al día siguiente. Era exactamente el tipo de publicidad que Eisenheruer había pedido a Paton que evitara, pero era absolutamente característico de Paton.

Montgomery, preparando su operación masiva para el día siguiente, recibió las noticias del cruce de Paton con lo que sus ayudantes describieron como furia controlada. El mariscal británico había pasado meses planificando este momento, esperando que sería su triunfo definitivo, la operación que cimentaría su legado como el comandante aliado preminente.

Y ahora este cowboy americano, como Montgomery despectivamente llamaba a Paton en conversaciones privadas, le había robado el momento histórico con lo que Montgomery consideraba un truco publicitario imprudente. En una reunión con su estado mayor, Montgomery declaró que el cruce de Paton era tácticamente insignificante, una operación menor en un sector poco defendido y que su propia operación sería el verdadero cruce del ring, ejecutado con la profesionalidad y planificación que caracteriza al ejército británico. Pero todos en la

sala sabían la verdad. Paton había ganado de nuevo y ninguna racionalización cambiaría ese hecho. La operación Plonder de Montgomery se lanzó según lo programado el 24 de marzo y fue ejecutada perfectamente. Más de 3,000 piezas de artillería bombardearon las posiciones alemanas. Oleadas de bombarderos oscurecieron el cielo.

Los 16,000 paracaidistas de la operación Var City fueron lanzados detrás de las líneas enemigas en un espectáculo impresionante. Churchill observó desde una colina cercana con binoculares, presenciando la demostración masiva de poder aliado. Fue una operación modelo ejecutada con precisión británica impecable.

Pero los titulares de los periódicos ese día no fueron sobre Montgomery, fueron sobre Paton. Paton cruza el ring en secreto. El tercer ejército sorprende a Pal Alemania con cruce audaz. Paton llega primero al ring. Montgomery había sido completamente eclipsado y la amargura de esa humillación duraría por el resto de su vida.

En sus memorias publicadas décadas después, Montgomery todavía dedicaría páginas a argumentar por qué su cruce fue más importante que el de Paton, un argumento que la historia ha rechazado consistentemente. Después del cruce del ring, el avance del tercer ejército de Paton se convirtió en una avalancha imparable. Con la última gran barrera natural de Alemania rota, nada podía detener las columnas blindadas americanas.

Avanzaban 40, 50, a veces 60 km por día. una velocidad sin precedentes para formaciones de ese tamaño. Ciudades alemanas que habían planeado resistir durante semanas se rendían en horas. Las unidades de la WCT, desmoralizadas y sin suministros, se rendían en masa, a veces divisiones enteras entregándose a pequeñas unidades americanas.

La guerra en Europa estaba claramente terminando y el cruce audaz de Paton había acelerado ese final de manera significativa. Hitler, confinado en su búnker de Berlín recibía reportes del colapso, pero se negaba a aceptar la realidad, ordenando contraataques con divisiones que ya no existían. Eisenhauer reflexionando sobre la hazaña de Paton en los días siguientes, expresó a su círculo íntimo lo que se convertiría en su evaluación definitiva de este general problemático pero brillante.

En una conversación con el general Omar Bradley, comandante del 10 segundo grupo de ejércitos al que Paton reportaba, Eisenhauer dijo, “Paton es imposible de controlar, pero cuando necesitas lo imposible, es el único hombre que puede hacerlo.” Esta frase capturaba perfectamente la paradoja de Paton. Era simultáneamente el dolor de cabeza más grande de Eisenhauer y su arma táctica más efectiva.

Eisenhauer había protegido la carrera de Paton múltiples veces después de escándalos que habrían terminado las carreras de oficiales menos valiosos. Lo había hecho porque comprendía que Paton poseía un don raro para guerra móvil agresiva, exactamente el tipo de comandante necesario para los momentos más críticos.

En comunicaciones oficiales con el Estado Mayor Conjunto en Washington y con Churchill en Londres, Eisenhauer elogió públicamente tanto a Paton como a Montgomery, enfatizando la naturaleza cooperativa de las operaciones aliadas. Pero en telegramas clasificados a George Marshall, jefe del Estado Mayor del Ejército de Eeeu,Uu, Eisenhauer fue más honesto sobre las tensiones.

El cruce del ring por Paton, aunque tácticamente brillante, ha creado fricciones considerables con nuestros aliados británicos. Montgomery se siente comprensiblemente que se le robó su momento. He intentado mediar estas tensiones, pero reconozco que la rivalidad entre estos dos comandantes es fundamental e irreconciliable. Solo podemos agradecerle a Dios que están en el mismo bando.

Marshall, que había luchado con los mismos problemas de manejar el ego de Patton durante años, respondió con simpatía, pero también con pragmatismo. Maneja a Paton como puedas, lo necesitaremos hasta el final. El cruce del ring por Paton permanece como uno de los movimientos militares más audaces y estudiados del final de la Segunda Guerra Mundial.

Fue un ejemplo perfecto de lo que hacía a Paton, simultáneamente invaluable e imposible. su capacidad de identificar oportunidades tácticas que otros no veían, su voluntad de actuar sin esperar permiso, su comprensión instintiva de que en guerra la velocidad y la audacia frecuentemente triunfan sobre la planificación masiva, pero también ejemplificó sus defectos, su incapacidad para operar dentro de estructuras de comando, su necesidad de gloria personal, su desprecio por consideraciones diplomáticas.

Eisenhauer, navegando estas aguas durante toda la guerra europea, emergió con una apreciación matizada de ambos lados de Paton. En sus propias memorias, Crusade in Europe, Eenhauer escribiría sobre Paton. No siempre estuve de acuerdo con sus métodos y frecuentemente tuve que contener sus impulsos más extremos.

Pero cuando la batalla necesitaba genio táctico y coraje audaz, Paton entregaba consistentemente. El cruce del ring fue Paton en su mejor momento, impredecible, problemático y absolutamente brillante. Si esta historia de audacia militar, rivalidad entre comandantes y el complejo liderazgo de Aisenhauer te fascinó, hay muchas más batallas decisivas y momentos históricos esperándote en el canal.