El sol caía como plomo fundido sobre la tierra roja de Nuevo México cuando Caleb Marsh vio la figura tambaleándose en medio del camino. Al principio pensó que era un espejismo, uno de esos trucos crueles que el desierto jugaba con los hombres sedientos. Pero cuando su caballo relinchó nervioso, supo que era real.

Era una mujer apache, alta y de constitución imponente, con el rostro cubierto de polvo y sangre seca, llevaba pantalones de cuero rasgados y una camisa que alguna vez fue blanca. Pero lo que hizo que Caleb detuviera su caballo de golpe fue la pistola que ella sostenía con mano temblorosa, apuntándole directamente al pecho. “Baja del caballo”, ordenó ella en español entrecortado, su voz ronca como papel de lija.

Lentamente, Caleb levantó las manos evaluando la situación. La mujer estaba herida, eso era evidente. Tenía una pierna vendada con trapos sucios y manchas de sangre fresca en el costado, pero sus ojos negros ardían con determinación feroz. No era una víctima rogando por ayuda, era una depredadora acorralada. “Tranquila”, dijo Caleb con voz calmada, bajando del caballo con movimientos lentos. No busco problemas.

Los problemas ya me encontraron”, respondió ella, y entonces sus rodillas cedieron. Caleb se lanzó hacia adelante, atrapándola antes de que golpeara el suelo. La pistola cayó sobre la arena. Ella luchó débilmente contra él, pero el agotamiento la venció. Caleb sintió el calor febril de su piel a través de la ropa empapada de sudor.

“Maldición”, murmuró cargándola hacia su caballo. No tenía idea de en qué problema acababa de meterse, pero una cosa era segura. Esta mujer apache había escapado de algo terrible, y fuera lo que fuera, probablemente vendría buscándola. Caleb cabalgó durante dos horas con la mujer inconsciente delante de él.

sostenida firmemente contra su pecho. Su rancho apareció finalmente en el horizonte, una construcción modesta de madera con un establo anexo y un corral para caballos. Vivía solo desde que su esposa murió de fiebre 3 años atrás. La soledad se había convertido en su compañera constante. Llevó a la mujer adentro y la acostó sobre su cama.

Bajo la luz de la lámpara pudo ver mejor sus heridas, un corte profundo en el muslo, hematomas en los brazos y lo que parecían marcas de cuerda en las muñecas. Alguien la había atado y ella había escapado. Caleb trabajó durante horas limpiando las heridas, cosiendo el corte de la pierna con hilo y aguja, aplicando unentos de hierbas.

La mujer deliraba con fiebre, murmurando palabras en apache que él no entendía. Una vez gritó un nombre, Nahana. Cuando terminó, Caleb se desplomó en una silla junto a la cama, exhausto. Miró a la mujer. Incluso en ese estado vulnerable había algo formidable en ella. Sus brazos eran musculosos, sus manos callosas. No era una mujer apache común.

era una guerrera. Afuera, los coyotes comenzaron su canto nocturno. Caleb cargó su rifle y lo dejó al alcance de la mano. Si alguien venía buscando a esta mujer, estaría preparado. Amaneció con el sonido de algo estrellándose contra el suelo. Caleb saltó de la silla tomando su rifle instintivamente. La mujer apache estaba de pie junto a la mesa, tambaleándose con un cuchillo de cocina en la mano.

Sus ojos estaban salvajes, confundidos. ¿Dónde estoy?, exigió saber. ¿Qué me hiciste? Cálmate, dijo Caleb, manteniendo el rifle bajo pero visible. Te encontré en el camino. Estabas herida. Te traje aquí para curarte. Ella miró alrededor de la cabaña, luego a sus propias piernas vendadas y finalmente de vuelta a Caleb, la desconfianza brillaba en sus ojos.

¿Por qué? Porque dejarte morir no estaba en mis planes para hoy, respondió Caleb sec. Por un largo momento se miraron en silencio tenso. Entonces algo cambió en la expresión de ella. No era exactamente confianza, pero el pánico animal comenzó a desvanecerse. “Me llamo Caleb Marsh”, dijo él bajando lentamente el rifle. “Este es mi rancho.

Estás a salvo aquí.” Ella seguía sosteniendo el cuchillo. “Soy Kla.” “¿De qué estabas escapando, Ka?” La pregunta hizo que algo oscuro cruzara por el rostro de Kaya. Sus nudillos se pusieron blancos alrededor del mango del cuchillo de hombres que creen que pueden tomar lo que quieren. Comentarios, suscripciones y likes son el agua en el desierto de este canal.

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Comía poco y hablaba menos. Caleb le daba espacio, pero permanecía alerta. Algo en su instinto le decía que el peligro todavía acechaba. En la mañana del cuarto día, Ka salió cojeando al porche donde Caleb reparaba una silla de montar. Se sentó pesadamente, mirando el horizonte con ojos entrecerrados. Necesito un caballo”, dijo sin preámbulos.

“¿Para ir a dónde?” “Lejos.” Caleb dejó la silla de montar a un lado. “Esos hombres de los que escapaste te están buscando.” Kaya rió sin humor. No son hombres, son demonios con forma humana. Miró a Caleb directamente. “Mi tribu me vendió a un comerciante de esclavos. Él iba a llevarme al sur, a México, para venderme al mejor postor.

Escapé hace 4 días. Maté a uno de sus guardias con sus propias manos. Hizo una pausa, sus ojos desafiantes, esperando que Caleb reaccionara con horror o disgusto. Pero él solo asintió lentamente. ¿Por qué tu tribu te vendería? Porque soy diferente. Kaya se levantó con dificultad y antes de que Caleb pudiera detenerla, se desabrochó el cinturón de sus pantalones.

Espera, ¿qué estás? ¿No estás listo para lo que tengo entre las piernas? Dijo Kaya. Su voz era desafiante, pero sus ojos brillaban con dolor antiguo. Bajó parcialmente sus pantalones, lo suficiente para que Caleb viera las cicatrices largas, gruesas, entrecruzadas, cubriendo sus muslos internos, pero no eran cicatrices de batalla.

“Me marcaron cuando era niña”, explicó Kaya subiendo nuevamente los pantalones. cuando descubrieron que yo era diferente, ni completamente mujer ni completamente hombre, los chamanes dijeron que era una abominación. Mis padres me defendieron, pero cuando murieron, la tribu decidió que era mejor deshacerse de mí. Caleb sintió rabia ardiendo en su pecho, no contra Cla, sino contra aquellos que la habían torturado.

“Tu tribu estaba equivocada”, dijo con voz firme. Calla lo miró sorprendida. ¿No te da asco? Me da asco la gente que lastima a otros por ser diferentes. Tú no tienes nada de que avergonzarte. Por primera vez desde que despertó, algo parecido a alivio cruzó el rostro de Ka. Se sentó nuevamente, esta vez más cerca de Caleb.

“El comerciante de esclavos vendrá por mí”, dijo en voz baja. “Se llama Víctor Salazar. Es conocido en toda la frontera. No le gusta perder su mercancía. ¿Cuántos hombres tiene?” “Vos ocho cuando escapé, probablemente más.” Caleb miró hacia el camino polvoriento que conducía a su rancho. Entonces, será mejor que nos preparemos. Pasaron los dos días siguientes fortificando el rancho.

Caleb enseñó a Kaaya a disparar con rifle, descubriendo que tenía un talento natural. Ella a su vez le mostró técnicas apache de combate cuerpo a cuerpo y cómo preparar trampas con cuerda y estacas. Trabajaban lado a lado y lentamente Calla comenzó a abrirse. Le contó sobre su infancia, sobre cómo los otros niños la habían rechazado, sobre las palizas que recibía de los guerreros que la llamaban cosa Pero también habló sobre la anciana que la había protegido, enseñándole a cazar y sobrevivir.

Me dijo que los espíritus me hicieron especial, recordó Calla mientras afilaba un cuchillo. Que yo caminaba entre dos mundos y que eso era un don, no una maldición. Tu anciana era sabia, dijo Caleb. Ka sonrió levemente. Murió defendiéndome cuando vinieron a llevarme. Le cortaron la garganta delante de mí.

El cuchillo en su mano temblaba. Caleb puso su mano sobre la de ella, deteniéndola. Honraremos su memoria manteniéndote viva. Esa noche, sentados alrededor de la fogata, Ca preguntó, “¿Por qué haces esto? No me conoces. No me debes nada. Caleb removió las brasas con un palo. Mi esposa cuando murió, el médico del pueblo se negó a tratarla porque no teníamos suficiente dinero.

Murió en mis brazos mientras ese bastardo contaba monedas. Desde entonces juré que nunca dejaría que alguien sufriera injusticia si yo podía evitarlo. Lo siento susurró Kaya. No lo sientas. Solo ayúdame a asegurarme de que tú no seas la próxima. Llegaron al amanecer del tercer día. Caleb los vio primero.

Una nube de polvo en el horizonte, nueve jinetes cabalgando duro hacia el rancho. Corrió adentro donde Ka dormía. Están aquí. Ka se levantó de un salto, tomando su rifle. Su pierna todavía cojeaba, pero sus ojos estaban despejados y enfocados. ¿Cuántos? Nueve. Malas probabilidades. Las peores, confirmó Caleb con una sonrisa torcida.

Pero ya hemos enfrentado cosas peores. Se posicionaron estratégicamente. Caleb en el establo con vista al camino principal. Calla en la casa con ángulo hacia el flanco. Habían preparado barricadas y colocado trampas en los accesos. Los jinetes se detuvieron a 50 metros del rancho. El hombre al frente era inconfundible. Víctor Salazar, con su sombrero negro de ala ancha y su bigote encerado.

Llevaba dos pistolas en la cintura y una sonrisa cruel en el rostro. “Vaquero!”, gritó Salazar. “Sé que tienes a mi propiedad ahí dentro. Entrégamela y no habrá problemas. No hay ninguna propiedad aquí. respondió Caleb desde el establo. Solo una mujer libre. Salazar rió y sus hombres lo imitaron. Esa mujer me costó 50 y un caballo.

Es mía por derecho de compra. No se puede comprar a una persona. En mi mundo vaquero todo tiene un precio. Salazar escupió en el suelo. Te daré una oportunidad. Entrégala y te dejaré vivir. Incluso te daré $10 por las molestias. Aquí está mi contraoferta, gritó Caleb. Das media vuelta y te largas antes de que empecemos a llenarte de plomo.

El silencio que siguió era denso como melaza. Luego Salazar levantó la mano. Mátenlo. Traigan a la India viva. El infierno se desató. Los hombres de Salazar espolearon sus caballos cargando hacia el rancho. Caleb disparó primero derribando al jinete más cercano. Ka abrió fuego desde la casa, su puntería certera derribando a otro.

Los atacantes se dispersaron, algunos desmontando para buscar cobertura. Las balas silvaban por el aire, astillando madera, levantando polvo. Uno de los hombres de Salazar pisó una trampa y cayó gritando, estacas atravesándole el pie. Es una emboscada, gritó alguien. Son dos, rugió Salazar. Avancen, malditos cobardes.

Caleb recargó rápidamente, moviéndose a otra posición en el establo. Un atacante intentó flanquearlo por la izquierda. Caleb esperó hasta tenerlo cerca, luego disparó a quemarropa. El hombre cayó sin un sonido. Desde la casa luchaba contra dos hombres que habían logrado acercarse. Disparó su último cartucho derribando a uno.

Luego tomó el cuchillo. Cuando el segundo irrumpió por la ventana, ella lo esperaba. Se movieron en un baile mortal, cuchillo contra cuchillo. El hombre era más fuerte, pero Calla era más rápida. Lo esquivó, giró y hundió su hoja en el costado del atacante. Él cayó tosiendo sangre. Calla no sintió remordimiento, solo satisfacción.

Afuera, Salazar maldecía. Había perdido cinco hombres. Los tres restantes estaban nerviosos, mirando alrededor como animales atrapados. “Es suficiente”, gritó uno de ellos. “No vale la pena, Víctor. Nadie se mueve”, ordenó Salazar. Pero el miedo ya se había instalado. Uno de sus hombres montó y huyó al galope. El otro lo siguió.

Salazar quedó solo con un último pistolero leal, un tipo enorme con cicatriz en la cara. “Parece que tus probabilidades mejoraron”, gritó Caleb desde el establo. Salazar escupió con furia. “Esto no termina aquí, vaquero.” “Tienes razón”, dijo una voz fría detrás de él. Salazar giró. Ka estaba ahí a 10 m con el rifle apuntándole directamente al pecho.

Su pierna sangraba de nuevo, pero estaba firmemente plantada. “Termina cuando yo lo diga”, continuó Calla. El pistolero cicatrizado intentó levantar su arma. Caleb disparó desde el establo dándole en el hombro. El hombre cayó aullando. Salazar levantó las manos lentamente. Escucha, podemos negociar. ¿Cómo negociaste con mi anciana protectora antes de matarla? La voz de Calla era hielo puro.

¿Cómo negociaste con todas las personas que compraste y vendiste? Yo solo hago negocios. Tus negocios terminaron. Kaya apretó el gatillo. El disparo retumbó en el valle como un trueno final. Salazar cayó hacia atrás, los ojos vacíos mirando al cielo despiadado. El silencio después de la tormenta era ensordecedor. Caleb salió del establo revisando los cuerpos, asegurándose de que no quedaran amenazas.

Calla se dejó caer sentada sobre la tierra, su pierna herida sangrando a través del vendaje. Caleb corrió hacia ella. Estás herida. Estaré bien, jadeó Kaya. Terminó. Terminó. Ka cerró los ojos dejando que el alivio la inundara. Había pasado tanto tiempo huyendo, escondiéndose, sobreviviendo, y ahora finalmente podía respirar. Caleb la ayudó a entrar a la casa vendando nuevamente su pierna.

Ninguno de los dos habló durante largos minutos. No había palabras para lo que acababan de vivir. Finalmente, Kaya rompió el silencio. ¿Qué hago ahora? Caleb la miró. ¿Qué quieres hacer? No lo sé. Nunca he sido libre para elegir. Entonces, elige ahora. Ka miró alrededor de la pequeña cabaña. Pensó en todos los lugares donde no había sido bienvenida.

todas las personas que la habían rechazado. Y aquí estaba este vaquero solitario que la había defendido sin pedir nada a cambio. “¿Puedo quedarme?”, preguntó en voz baja, al menos hasta que sane completamente. Caleb sonríó. “Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Este rancho es grande para una sola persona de todos modos.

Las semanas se convirtieron en meses. Calla se quedó y lentamente el rancho comenzó a sentirse como un hogar. Trabajaba junto a Caleb, aprendiendo el oficio de la ganadería, enseñándole a su vez técnicas de supervivencia a Pache. Una noche, sentados en el porche bajo un cielo estrellado, Ca dijo, “Nunca te di las gracias apropiadamente.

” “No necesitas hacerlo.” “Sí, necesito.” Calla lo miró directamente. “Me salvaste la vida, me diste un hogar. Me trataste como una persona cuando todos los demás me trataron como una cosa. Caleb tomó su mano. Todos merecen ser tratados con dignidad. No importa cómo nacieron o quiénes son. Incluso alguien como yo, especialmente alguien como tú.

Ka sintió lágrimas en sus ojos por primera vez en años. No lágrimas de dolor, sino de gratitud pura. No sé qué soy, admitió, no soy completamente mujer, no soy completamente hombre, estoy en algún lugar intermedio. Entonces eres exactamente quien se supone que debe ser, dijo Caleb simplemente. Y eso es suficiente. Esa noche, bajo las estrellas del desierto de Nuevo México, dos almas solitarias encontraron algo que ninguno esperaba: aceptación.

propósito y el comienzo de una familia elegida, no impuesta. El viento soplaba suave sobre el rancho, llevándose el polvo de batallas pasadas y trayendo la promesa de días más tranquilos. No sería fácil. La vida en la frontera nunca lo era. Pero juntos podrían enfrentar lo que viniera. Y eso en el salvaje oeste era todo lo que importaba.