En una fría mañana de diciembre de 1943, mientras la Segunda Guerra Mundial pendía de un hilo, una única decisión se tomó en Washington que moldearía el destino de Europa. No fue una decisión anunciada a multitudes que vitoreaban ni debatida en público. Llegó silenciosamente por mensaje al escritorio del general George C.

Marshall. Y en ese instante, uno de los comandantes de campo de batalla más temidos de la historia supo algo que nunca se le diría directamente, nunca se le confiaría el mando supremo. Esta es la historia del por qué George S. Paton, el general más agresivo de Estados Unidos, nunca recibió el control de la guerra para la que parecía haber nacido para luchar.

7 de diciembre de 1943, el general Marshall, jefe de Estado Mayor del Ejército, recibió un mensaje del presidente Franklin D. Roosevelt, recién regresado de la conferencia de Teerán. Allí Roosevelt se había reunido con Winston Churchill y Joseph Stalin para finalizar los planes para la invasión aliada de Francia, la operación que decidiría 1943, la guerra en Europa.

Durante meses, muchos habían asumido que el propio Marshall la lideraría. Desde 1939, Marshall había transformado al ejército de los Eeu, de una fuerza vacía de 200,000 hombres, a una potencia militar global que ascendía a millones. Coordinó la estrategia a través de continentes, seleccionó comandantes, equilibró Europa contra el Pacífico y mantuvo todo el esfuerzo bélico aliado unido.

Churchill lo llamó el organizador de la victoria. Roosevelt inicialmente quería a Marshall en el campo, pero la decisión cambió. Según los registros históricos, Roosevelt le dijo claramente, “No sentí que pudiera dormir tranquilo si usted estaba fuera de Washington.” Marshall era demasiado esencial donde estaba. La guerra en la mente de Roosevelt no podía funcionar sin él.

Así que Marshall se quedó y el mando militar más poderoso de la guerra fue en su lugar para Dwight D. Eisenhauer. El teniente general Duvid Eisenhauer era sobre el papel una elección poco probable. Antes de 1942 nunca había comandado tropas en combate. Durante la Primera Guerra Mundial entrenó soldados en Pennsylvania, mientras otros iban a Francia.

Su carrera se había construido en oficinas de personal, salas de planificación y salones de conferencias. Pero ese era precisamente el punto. La fuerza de Eisenhauer no era la brillantez táctica, era la diplomacia. Podía escuchar, podía transigir, podía manejar egos más grandes que ejércitos. La invasión aliada de Francia no sería solo una operación estadounidense, requería cooperación británica, legitimidad francesa, confianza soviética y unidad entre ejércitos, armadas y fuerzas aéreas. El mando supremo era tanto

político como militar. Y aquí es donde George S. Patton se desvaneció de la consideración seria. A finales de 1943, Paton era posiblemente el comandante de campo de batalla más exitoso que Estados Unidos había producido. Había rescatado la campaña del norte de África después del desastre en el paso de Caserín.

Impuso disciplina en unidades destrozadas. convirtió la derrota en confianza y detuvo en seco a los blindados alemanes en el guetar. En Sicilia, al mando del séptimo ejército, avanzó más rápido de lo que nadie creyó posible, capturando Palermo y corriendo hacia Mesina por delante del británico Bernard Montgomery.

Los comandantes alemanes lo respetaban, los soldados estadounidenses lo veneraban como old blood and gods, vieja sangre y agallas. Su sola presencia desconcertaba al enemigo, pero para sus superiores Paton era una carga. George S. Paton Jr. Nació en 1885 en el privilegio y la tradición militar. Graduado de West Point.

Vivía y respiraba la historia de la guerra. Estudió obsesivamente a Napoleón, Aníbal y Alejandro. En la Primera Guerra Mundial se convirtió en uno de los primeros oficiales estadounidenses en comprender el potencial de los tanques y la guerra mecanizada. Para 1942, Paton había pasado más de 30 años preparándose para la guerra móvil, pero junto a la brillantez venía la volatilidad.

Paton era franco, teatral y descaradamente ambicioso. Buscaba publicidad, criticó abiertamente el liderazgo británico, ignoró el matiz político. Creía que la guerra debía lucharse brutal y decisivamente y raramente suavizaba sus palabras. Para el mando en el campo de batalla, estos rasgos inspiraban a los hombres. Para el mando supremo aterrizaban a los políticos.

En noviembre de 1942, durante la operación Torch, Paton comandó la fuerza de tarea occidental que desembarcó en Casablanca. La situación política con la Francia de Bichí era delicada. Se esperaba que la resistencia fuera mínima. Patton ignoró la restricción. Atacó con velocidad y fuerza abrumadora, capturando Casablanca en 4 días. Militarmente fue un éxito.

Políticamente fue una advertencia. Marshall y Eisenhauer lo vieron claramente. Paton podía ganar batallas, pero no necesariamente manejar consecuencias. Marzo de 1943 trajo la catástrofe. En el paso de Caserine, las fuerzas estadounidenses fueron humilladas por los blindados alemanes. La moral colapsó.

Eisenhauer recurrió a Paton. puesto al mando del segundo cuerpo, Paton actuó inmediatamente, reforzó la disciplina, ajustó la estructura de mando y restauró el orgullo. En el wetar, sus fuerzas detuvieron un importante contraataque alemán y los estadounidenses demostraron que podían luchar y ganar. Paton había salvado la situación, pero una vez más su éxito vino con fricción, chocó con aliados, se quejó abiertamente y exigió reconocimiento.

Eisenhauer pasó tanto tiempo manejando el comportamiento de Paton como planeando operaciones. Durante la invasión de Sicilia, en julio de 1943, se suponía que el séptimo ejército de Paton apoyaría al octavo ejército británico de Montgomery. Paton se negó a ocupar un segundo lugar, presionó agresivamente, capturó Palermo y llegó a Mesina primero, un triunfo táctico que humilló al mando británico e inflamó la rivalidad interaliada.

Mientras tanto, nadie fuera de Sicilia sabía lo que vendría después. El 3 de agosto y de nuevo el 10 de agosto, Patton golpeó a dos soldados estadounidenses que sufrían de fatiga de combate, abofeteándolos y llamándolos cobardes. La noticia se difundió lentamente al principio, luego estalló.

Los incidentes conmocionaron al público americano cuando se conocieron meses después. Eisenhauer reprendió a Paton en privado y ordenó disculpas públicas. evitó el consejo de guerra solo porque su valor militar era innegable, pero políticamente el daño estaba hecho. Para fines de 1943, los incidentes de la bofetada dieron a Roosevelt y Marshall una razón pública para excluir a Paton del mando supremo.

En verdad, la decisión ya había sido tomada. El temperamento de Paton, no su historial, lo había descartado mucho antes de Sicilia. Las bofetadas simplemente confirmaron lo que los líderes ya creían que no se podía confiar en él para mantener unida una alianza frágil bajo el escrutinio global.

El mando supremo requería restricción. Paton no encarnaba ninguna. Marshall permaneció en Washington coordinando al Congreso, a los jefes de Estado Mayor conjunto y la estrategia global a través de Europa y el Pacífico. Eisenhauer tomó el mando porque podía equilibrar el orgullo de Churchill, manejar el ego de Deaul, tranquilizar a Stalin y mantener la unidad aliada intacta.

fue paciente, escuchó, absorbió la culpa y para una operación como el día D, eso importaba más que el genio táctico. Paton, a pesar de toda su brillantez, veía la guerra como una competición de voluntades. Eisenhauer la veía como un problema de coalición que debía resolverse. ¿Fue un error no darle a Paton el mando supremo? Algunos historiadores argumentan que su agresividad podría haber acortado la guerra.

Otros responden que su incapacidad para manejar la política podría haber fracturado la alianza en el peor momento posible. Lo cierto es esto. Paton fue indispensable en el campo de batalla, pero peligroso en la cúspide. Continuaría desempeñando un papel fundamental en la campaña de engaño antes del día D, engañando a los alemanes para que creyeran que lideraría la invasión en Paso de Calais.

Y más tarde en Francia. Su tercer ejército atravesaría Europa con velocidad sin igual, pero el mando supremo, el poder de decidir el destino de las naciones nunca fue suyo, porque ganar batallas no es lo mismo que ganar guerras. Y en 1943 los aliados necesitaban un general que pudiera mantener el mundo unido, no uno que pudiera destrozarlo.